Βγαίνοντας από την ντουλάπα
Η διστακτικότητα ενός ατόμου να αποκαλύψει τον σεξουαλικό του προσανατολισμό ή την ταυτότητα φύλου του ως λεσβία, γκέι, αμφιφυλόφιλο ή τρανς (ΛΟΑΤ) συχνά αποκαλείται "ζωή στην ντουλάπα". Σε κοινωνίες που εξακολουθούν να στιγματίζουν τις σχέσεις μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου, ορισμένα άτομα νιώθουν πίεση να περιορίζονται σε σεξουαλική συμπεριφορά που συμμορφώνεται με τους κοινωνικούς κανόνες. Άλλα άτομα μπορεί να επιλέξουν να παρουσιάζουν μια ψεύτικη εικόνα του σεξουαλικού τους προσανατολισμού, ανάλογα με το αν θεωρούν το άμεσο κοινωνικό τους περιβάλλον αποδεκτικό ή μη ανεκτικό. Σε εξαιρετικά παραδοσιακές κοινωνίες, τα άτομα δέχονται συχνά έντονη κοινωνική πίεση να παντρευτούν και να κάνουν παιδιά, ανεξάρτητα από τον σεξουαλικό προσανατολισμό που επιθυμούν.
Ο όρος ‘coming out’ ή ‘βγαίνω από την ντουλάπα’ σημαίνει ότι ένα άτομο επιλέγει να αποκαλύψει στην οικογένεια και στον φιλικό του κύκλο τον εναλλακτικό σεξουαλικό του προσανατολισμό ή την ταυτότητα φύλου του. Για ορισμένα άτομα αυτή η διαδικασία είναι δύσκολη και τα αποτελέσματα προβληματικά, ενώ άλλα μπορεί να εκπλαγούν ευχάριστα όταν διαπιστώσουν ότι ο περίγυρος ήδη υποψιαζόταν σιωπηλά τον προσανατολισμό τους ή/και τον είχε αποδεχτεί.
Η αποκάλυψη στην οικογένεια και στον φιλικό κύκλο μπορεί να είναι μία από τις πιο σημαντικές στιγμές στη ζωή ενός ατόμου. Είναι μια βαθιά προσωπική απόφαση να είσαι ανοιχτά αυτό που είσαι - τόσο απέναντι στον εαυτό σου όσο και απέναντι στον κόσμο γύρω σου. Ανάλογα με τις προσωπικές συνθήκες, κάθε άτομο θα αντιμετωπίσει την πρόκληση της ειλικρίνειας με λίγο διαφορετικό τρόπο. Μπορεί να είναι δύσκολο να προβλέψεις με βεβαιότητα ποια θα είναι η αντίδραση· μπορεί να κυμαίνεται από την άνευ όρων αποδοχή μέχρι την πλήρη απόρριψη. Μερικές φορές το άτομο που ακούει την αποκάλυψη μπορεί απλώς να χρειάζεται λίγο χρόνο για να κατανοήσει και να αποδεχτεί τη νέα πληροφορία.
Οι δυσκολίες του coming out
Σύμφωνα με την American Psychological Association, η έρευνα έχει δείξει ότι οι αρνητικές κοινωνικές στάσεις απέναντι σε έναν συγκεκριμένο σεξουαλικό προσανατολισμό “δεν θεμελιώνονται σε πραγματική εμπειρία αλλά βασίζονται σε στερεότυπα και παραπληροφόρηση”. Υπό το φως αυτού, το άτομο που το ακούει μπορεί να μην έχει μάθει ποτέ πριν ότι κάποιο πρόσωπο που αγαπά είναι ΛΟΑΤ. Μπορεί να μοιάζει με μεγάλη πίεση να είσαι τόσο ανοιχτά ειλικρινής, αλλά τα μειονεκτήματα της απόκρυψης της αλήθειας μπορεί να είναι ακόμη βαρύτερο φορτίο.
Ιστορικά, η ταυτότητα των ανθρώπων ήταν στενά συνδεδεμένη με το φύλο· παρά την εμφάνιση μεγαλύτερης ανεκτικότητας στη σύγχρονη κουλτούρα, τα στερεότυπα και οι προσδοκίες με βάση το φύλο παραμένουν βαθιά ριζωμένα. Αν οι προτιμήσεις ενός ατόμου βρίσκονται έξω από ό,τι παραδοσιακά αναμένεται, η συμπεριφορά του μπορεί να αποθαρρυνθεί ή να απορριφθεί από την οικογένεια ή τον κοινωνικό περίγυρο εξαιτίας κάθε λογής προκαταλήψεων ή φόβων, όπως (για τους γονείς) ο φόβος ότι ο σεξουαλικός προσανατολισμός του παιδιού τους αντανακλά κατά κάποιον τρόπο αρνητικά στην οικογένεια καταγωγής. Τέτοιοι φόβοι μπορεί να οδηγήσουν σε κοινωνικό αποκλεισμό, διακρίσεις, βία, επικρίσεις, ανεπιθύμητη προσοχή και εικασίες.
Σε κάθε περίπτωση, η αναμονή του coming out μπορεί να προκαλέσει ακραία συναισθηματική και ψυχολογική οδύνη, ιδιαίτερα αν η οικογένεια ή ο κοινωνικός κύκλος του ατόμου έχει περιορισμένη κατανόηση της εναλλακτικής σεξουαλικότητας. Επιπλέον, το άτομο μπορεί να βιώσει ντροπή ή στιγματισμό αν ο σεξουαλικός του προσανατολισμός δεν είναι ο κανόνας στην κοινότητα, όπως συνήθως συμβαίνει. Ένας ακόμη κίνδυνος που πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι ότι οι σχέσεις μπορεί να αλλάξουν μόνιμα, ακόμη και σε σημείο που το άτομο να μην έχει πλέον οικονομική ή συναισθηματική στήριξη.
Ένα άτομο που σκέφτεται να κάνει coming out πρέπει να είναι προετοιμασμένο για ανάμεικτες αντιδράσεις ή για κάποιες αλλαγές στον κοινωνικό του κύκλο. Θα είναι ευκολότερο να διαχειριστεί αυτές τις νέες συνθήκες αν έχει δημιουργήσει από πριν ένα ισχυρό δίκτυο ενθάρρυνσης, όπως μια ομάδα υποστήριξης ή έναν κύκλο ανθρώπων με κατανόηση. Βοηθά επίσης να υιοθετήσει μια προσωπική ρουτίνα που προάγει τη φροντίδα και την αγάπη για τον εαυτό, ώστε όταν βγει από την ντουλάπα να νιώθει καλά με τον εαυτό του και να απολαμβάνει όσα αγαπά περισσότερο.
Ποια είναι τα οφέλη του coming out;
Παρά τον δισταγμό ενός ατόμου να αφήσει άλλα άτομα να μπουν στην ιδιωτική του ζωή, το coming out μπορεί να αποδειχθεί θετικό και απελευθερωτικό γεγονός. Η απόκρυψη κάτι τόσο σημαντικού για την ταυτότητα μπορεί να διαβρώσει σιγά σιγά την αυτοεκτίμηση και να προετοιμάσει το έδαφος για τεταμένες ή μη ικανοποιητικές σχέσεις. Η ειλικρίνεια για τον εαυτό είναι μια καθοριστική πράξη αυτοαποδοχής· μπορεί επομένως να ενισχύσει την αίσθηση του εαυτού και να επιβεβαιώσει τη σιγουριά του ατόμου για τη σεξουαλική του προτίμηση.
Το coming out βοηθά να σπάσουν τα εμπόδια. Τα άτομα που επιλέγουν να αγκαλιάσουν αυτό που είναι αμφισβητούν τα στερεότυπα και τις προσδοκίες των άλλων. Βοηθούν επίσης να καταρριφθούν μύθοι για το ποια είναι τα ΛΟΑΤ άτομα ή για το πώς ζουν τη ζωή τους. Το coming out διευκολύνει όσα άτομα βρίσκονται ακόμη στην ντουλάπα να ακολουθήσουν τα βήματα άλλων. Προετοιμάζει επίσης το έδαφος για σύνδεση με μια ευρύτερη κοινότητα ατόμων με κοινές αντιλήψεις ή για την ανάπτυξη μιας τέτοιας κοινότητας.
Μοντέλα ανάπτυξης ταυτότητας
Επειδή είναι πιθανό να υπάρχει απόκλιση ανάμεσα στην αντίληψη του ατόμου που κάνει coming out και στην αντίληψη της κοινωνίας για τη σεξουαλική του προτίμηση, το άτομο πρέπει να περάσει από μια διαδικασία ώστε να εναρμονίσει αυτές τις δύο οπτικές. Έχουν διατυπωθεί αρκετές θεωρίες για να περιγράψουν τη διαδικασία του coming out. Μια ιδιαίτερα αναγνωρισμένη εκδοχή αναπτύχθηκε το 1979 από τη Vivienne Cass. Η Cass χρησιμοποίησε έξι στάδια ανάπτυξης ταυτότητας για να εξηγήσει τη διαδικασία από την οποία περνούν τα άτομα με εναλλακτική σεξουαλικότητα καθώς ανακαλύπτουν και τελικά αποκτούν μια διαφορετική σεξουαλική ταυτότητα. Τα στάδια είναι τα εξής...
Σύγχυση ταυτότητας - Όταν ένα άτομο αρχίζει να έχει μη ετεροφυλοφιλικές σκέψεις και εξετάζει για πρώτη φορά την πιθανότητα να είναι γκέι κ.λπ. Μπορεί να βιώσει οτιδήποτε ανάμεσα στην άρνηση και την αποδοχή.
Σύγκριση ταυτότητας - Αυτό το στάδιο επικεντρώνεται στην αποδοχή του σεξουαλικού προσανατολισμού από το άτομο και στη διαχείριση των κοινωνικών συνεπειών του. Για να αποφύγει την αποξένωση και να ξεπεράσει αυτό το βήμα, το άτομο πρέπει να αναπτύξει νέες προσδοκίες και ορισμούς για τη ζωή του.
Ανοχή ταυτότητας - Για να ξεπεράσει την απομόνωση που συνοδεύει τον αρχικό αυτοπροσδιορισμό του ως ‘εναλλακτικό’, το άτομο θα αναζητήσει επαφή με άλλα μέλη της ΛΟΑΤ κουλτούρας για να βρει στήριξη και ταύτιση. Αναζητώντας μια υποστηρικτική κοινότητα, τα άτομα αναπτύσσουν ισχυρότερη αίσθηση του εαυτού και μαθαίνουν ότι ο προσανατολισμός τους δεν περιορίζει τις επιλογές τους.
Αποδοχή ταυτότητας - Τα άτομα αρχίζουν να αυτοπροσδιορίζονται ως γκέι, λεσβίες κ.λπ., αντί απλώς να το ανέχονται. Σε περιορισμένες κοινωνικές περιστάσεις, μπορεί να αποκαλύψουν ότι η ταυτότητά τους δεν είναι ετεροφυλοφιλική. Επίσης, ενισχύουν τις κοινωνικές δομές που μόλις απέκτησαν και συνεχίζουν να απομακρύνονται από τους κοινωνικούς κανόνες.
Υπερηφάνεια ταυτότητας - Αυτό το βήμα περιλαμβάνει μια ολοένα βαθύτερη βύθιση στη ΛΟΑΤ κουλτούρα και μια έντονη επιθυμία αποκάλυψης του σεξουαλικού προσανατολισμού. Σε αυτό το στάδιο υπάρχει πιθανότητα για ετεροσεξισμό καθώς και για δυσαρέσκεια απέναντι στην κοινωνία συνολικά, αν το άτομο έχει βιώσει αρνητικότητα ή αποξένωση.
Σύνθεση ταυτότητας - Ως το τελικό βήμα στην ανάπτυξη της ταυτότητας, το άτομο ενσωματώνει τη σεξουαλική του ταυτότητα με όλες τις άλλες πτυχές του εαυτού του. Ουσιαστικά, το να είναι γκέι, λεσβία κ.λπ. γίνεται ένα χαρακτηριστικό του νέου εαυτού του ατόμου, αντί να καταναλώνει ολόκληρη την ταυτότητά του.
Μία από τις κύριες κριτικές σε αυτό το μοντέλο είναι ότι είναι δομημένο γραμμικά, και έτσι τα άτομα φαίνεται να περνούν από τα στάδια διαδοχικά, ένα κάθε φορά. Φυσικά, η εμπειρία του coming out δεν ακολουθεί για όλα τα άτομα αυτό το μοντέλο, αφού μπορεί να πηγαινοέρχονται ανάμεσα σε ορισμένα βήματα ή να τα παραλείπουν εντελώς. Επιπλέον, από τη δημιουργία του μοντέλου το 1979 έχουν σημειωθεί πολλές κοινωνικές και πολιτικές εξελίξεις που έχουν διευκολύνει τον δρόμο ώστε κάθε άτομο, οποιουδήποτε σεξουαλικού προσανατολισμού, να γίνει ισορροπημένο.
Συμβουλές για το coming out
Δεν υπάρχουν σωστοί ή λάθος τρόποι για να βγεις από την ντουλάπα. Εναπόκειται στο ίδιο το άτομο να επιλέξει πότε, σε ποια άτομα και πώς θα αποκαλύψει τον σεξουαλικό του προσανατολισμό. Με αυτά δεδομένα, αν σκέφτεσαι να κάνεις coming out, ορίστε μερικές συμβουλές που ίσως σε βοηθήσουν στην πορεία.
Κάνε ένα σχέδιο - Όταν σκέφτεσαι τα άτομα στα οποία θέλεις να ανοιχτείς, ίσως σου φανεί χρήσιμο να θυμηθείς πώς έχουν αντιδράσει σε ιδέες σχετικές με ΛΟΑΤ θέματα. Αν δεν θυμάσαι κάτι που να δείχνει τις απόψεις τους, φέρε το θέμα στη συζήτηση με φυσικότητα την επόμενη φορά που θα μιλήσετε και δες πώς ανταποκρίνονται. Η αντίδρασή τους πιθανότατα θα σου δώσει μια ένδειξη για το πώς θα ήθελες να προετοιμαστείς πριν τους το πεις.
Ενημέρωση - Θα σε βοηθούσε να εφοδιαστείς με άφθονες πληροφορίες για ΛΟΑΤ ζητήματα. Στο πλαίσιο της προετοιμασίας, σκέψου πώς θα απαντήσεις στις πιο συνηθισμένες ερωτήσεις που μπορεί να κάνουν λιγότερο ενημερωμένα άτομα και στήριξε τις απαντήσεις σου με τεκμηριωμένη έρευνα ή ιστορικά δεδομένα. Ίσως θέλεις να έχεις φυλλάδια, τίτλους βιβλίων και ιστοσελίδες να τους προτείνεις.
Διαχειρίσου τις προσδοκίες σου - Ορισμένα άτομα μπορεί να μην έχουν γνωρίσει ποτέ κάποιο ΛΟΑΤ άτομο ή οι προκαταλήψεις τους να είναι βαθιά ριζωμένες. Καλύτερα να μην έχεις συγκεκριμένες προσδοκίες για καμία αντίδραση. Μπορεί να χρειαστούν χρόνο για να σε δουν υπό αυτό το νέο πρίσμα. Δείξε υπομονή· ίσως θελήσεις ακόμη και να τους δώσεις λίγο χρόνο και χώρο για να αφομοιώσουν την πληροφορία.
Η κατάλληλη στιγμή - Η εύρεση της κατάλληλης περίστασης για το coming out μπορεί να πάρει χρόνο, γιατί τελικά πρέπει να νιώθεις άνετα να ανοιχτείς σε ένα άτομο εκείνη τη στιγμή. Θυμήσου ότι δεν χρειάζεται να το πεις σε όλο τον κόσμο αμέσως. Μπορεί να αποκαλύψεις την ταυτότητά σου πρώτα (ή μόνο) στον στενό σου κύκλο και στην οικογένεια.
Εξέφρασε τα συναισθήματά σου - Ένας από τους καλύτερους τρόπους να εκφράσεις αυτή την πλευρά σου είναι η γνησιότητα στα συναισθήματά σου και η σιγουριά στις πεποιθήσεις σου. Κάνε το με τρόπο που τιμά αυτό που πραγματικά είσαι και ταυτόχρονα σέβεται τα συναισθήματα των άλλων.
National Coming Out Day - 11 Οκτωβρίου (12 Οκτωβρίου στο Ηνωμένο Βασίλειο)
Η National Coming Out Day γιορτάζεται ως διεθνής ημέρα ευαισθητοποίησης και τιμά τα άτομα κάθε σεξουαλικού προσανατολισμού που ζουν ανοιχτά και με αξιοπρέπεια. Προωθεί επίσης τον ανοιχτό δημόσιο διάλογο για ζητήματα λεσβιών, γκέι, αμφιφυλόφιλων και τρανς ατόμων, φέρνοντας έτσι το κίνημά τους στο φως της ευρύτερης κοινής γνώμης.
Η ημερομηνία τιμά τη μνήμη της Δεύτερης Εθνικής Πορείας στην Ουάσιγκτον το 1987, όταν μισό εκατομμύριο λεσβίες, γκέι, αμφιφυλόφιλα και τρανς άτομα, καθώς και άτομα που τους στήριζαν, πραγματοποίησαν μια τεράστια πολιτική συγκέντρωση στην Ουάσιγκτον D.C., διεκδικώντας ισότητα, προστασία των πολιτικών τους δικαιωμάτων και αλλαγή της κυβερνητικής πολιτικής.
Τελικές σκέψεις
Η διαδικασία του coming out μπορεί να είναι τρομακτική. Θυμήσου όμως ότι το coming out δεν έχει να κάνει με το να ευχαριστήσεις τον κόσμο, αλλά με το να είσαι ο πιο γνήσιος εαυτός σου. Η ειλικρίνεια για τον αληθινό σου εαυτό δεν θα συναντά πάντα τις προσδοκίες ή την επιδοκιμασία των άλλων, αλλά μπορεί να είναι πολύ απελευθερωτικό να μην κουβαλάς πια το βάρος της μυστικότητας!