Salir del armario
La reticencia a revelar la orientación sexual o la identidad de género, sea lesbiana, gay, bisexual o transgénero (LGBT), suele denominarse "estar en el armario". En las sociedades que todavía estigmatizan las relaciones entre personas del mismo sexo, algunas personas se sienten presionadas a limitar su comportamiento sexual a lo que se ajusta a las normas sociales. Otras optan por dar una imagen falsa de su orientación sexual, según perciban su entorno social inmediato como acogedor o intolerante. En las sociedades excepcionalmente tradicionales, la gente suele soportar una fuerte presión social para casarse y tener hijos, sea cual sea la orientación sexual que desea vivir.
El término ‘coming out’ o ‘salir del armario’ significa que una persona decide revelar a su familia y a sus amistades su orientación sexual o identidad de género alternativa. Para algunas, este proceso es difícil y los resultados problemáticos, mientras que otras se llevan la agradable sorpresa de descubrir que su orientación ya se sospechaba y/o se aceptaba en silencio.
Salir del armario ante la familia y las amistades puede ser uno de los momentos más trascendentales de la vida de una persona. Es una decisión profundamente personal mostrar abiertamente quién eres - tanto ante ti como ante quienes te rodean. Según las circunstancias de cada cual, el reto de la honestidad es algo que cada persona afronta de forma algo distinta. Puede ser difícil predecir con certeza cuál será la reacción; podría ir desde la aceptación incondicional hasta el rechazo total. A veces, la persona que lo recibe solo necesita algo de tiempo para comprender y aceptar la nueva información.
Las dificultades de salir del armario
Según la American Psychological Association, la investigación ha descubierto que las actitudes sociales negativas hacia una determinada orientación sexual “no se basan en la experiencia real, sino en estereotipos y desinformación”. A la luz de este hecho, es posible que la persona que lo escucha nunca haya sabido que alguien a quien quiere es LGBT. Puede parecer que tanta apertura y honestidad exigen mucho, pero los inconvenientes de ocultar la verdad pueden ser una carga aún más pesada.
La identidad de las personas ha estado históricamente muy ligada al género; pese a la aparición de una mayor tolerancia en la cultura moderna, los estereotipos y las expectativas basados en el género siguen muy arraigados. Si las preferencias de una persona se salen de lo que tradicionalmente se espera, su comportamiento puede ser desalentado o rechazado por su familia o su entorno a causa de cualquier cantidad de prejuicios o miedos, incluido (en el caso de los padres) el de que la orientación sexual de su hijo o hija recaiga de algún modo negativamente sobre la familia de origen. Tales miedos pueden llevar al ostracismo, la discriminación, la violencia, el juicio ajeno, la atención no deseada y la especulación.
En cualquier caso, la anticipación de salir del armario puede provocar una angustia emocional y psicológica extrema, sobre todo si la familia o el círculo social tienen una comprensión limitada de las sexualidades alternativas. Además, se puede sentir vergüenza o estigma cuando la propia orientación sexual no es la norma de la comunidad, como suele ocurrir. Otro riesgo que hay que tener en cuenta es que las relaciones cambien de forma permanente, hasta el punto de dejar de apoyar a esa persona económica o emocionalmente.
Una persona que se plantea salir del armario debe estar preparada para respuestas dispares, o para cierto reajuste de su círculo social. Será más fácil afrontar estas nuevas circunstancias si de antemano se ha creado una red sólida de apoyo, como un grupo de apoyo o una red de amistades comprensivas. También ayuda establecer una rutina personal que fomente el autocuidado y el amor propio, para que, al salir del armario, esa persona se sienta bien consigo misma y disfrute haciendo lo que más valora.
Cuáles son los beneficios de salir del armario?
Pese al recelo a dejar que otras personas conozcan la vida privada, salir del armario puede resultar un acontecimiento positivo y liberador. Ocultar algo tan importante para la propia identidad puede ir minando la autoestima y preparar el terreno para relaciones tensas o insatisfactorias. Mostrarse abiertamente tal como se es constituye un acto rotundo de autoaceptación; por eso puede afirmar el sentido de identidad y reafirmar el arraigo en la propia preferencia sexual.
Salir del armario ayuda a romper barreras. Las personas que eligen abrazar lo que son cuestionan los estereotipos y las expectativas de los demás. También contribuyen a desmontar los mitos que otras personas tienen sobre quiénes son las personas LGBT o sobre cómo viven su vida. Salir del armario facilita que quienes siguen en el armario puedan seguir los pasos de otras personas. Además, sienta las bases para conectar con una comunidad más amplia de personas afines, o para impulsar la creación de una.
Modelos de desarrollo de la identidad
Como es probable que exista una divergencia entre la percepción de la persona que sale del armario y la percepción que la sociedad tiene de su preferencia sexual, tiene que atravesar un proceso para poner ambas visiones en consonancia. Han surgido varias teorías para ilustrar el proceso de salir del armario. Una de las versiones más reconocidas la desarrolló en 1979 Vivienne Cass. Utilizó seis etapas de desarrollo de la identidad para explicar el proceso que atraviesan las personas con una sexualidad alternativa a medida que descubren y acaban adquiriendo una identidad sexual distinta. Las etapas son las siguientes...
Confusión de identidad - Cuando una persona empieza a tener pensamientos no heterosexuales y se plantea por primera vez la posibilidad de ser gay, etc. Puede experimentar todo el abanico que va de la negación a la aceptación.
Comparación de identidad - Esta etapa se centra en que la persona acepte su orientación sexual y maneje sus implicaciones sociales. Para evitar el aislamiento y superar este paso, hay que desarrollar nuevas expectativas y nuevas definiciones para la propia vida.
Tolerancia de identidad - Para vencer el aislamiento que acompaña al hecho de identificarse al principio como ‘alternativa’, la persona buscará el contacto con otras personas de la cultura LGBT para recibir apoyo e identificación. Al buscar una comunidad que la apoye, las personas desarrollan un sentido de identidad más fuerte y aprenden que su orientación no limita sus opciones.
Aceptación de identidad - Las personas empiezan a identificarse como gais, lesbianas, etc, en lugar de limitarse a tolerarlo. En situaciones sociales limitadas, pueden revelar una identidad distinta de la heterosexual. Además, refuerzan los constructos sociales recién adquiridos y siguen desprendiéndose de las normas sociales.
Orgullo de identidad - Este paso implica una inmersión cada vez mayor en la cultura LGBT y un fuerte deseo de revelar la propia orientación sexual. En esta etapa existe potencial de heterosexismo, así como de descontento hacia la sociedad en su conjunto si la persona ha vivido hostilidad o aislamiento.
Síntesis de identidad - Como último paso del desarrollo de la identidad, la persona integra la identidad sexual con todos los demás aspectos de sí misma. En esencia, ser gay, lesbiana, etc. pasa a ser una característica más de ese nuevo yo, en lugar de consumir toda su identidad.
Una de las principales críticas a este modelo es que está construido de forma lineal, por lo que parece que las personas atraviesan las etapas de manera consecutiva, una a una. Por supuesto, no todas las experiencias de salir del armario siguen este modelo, ya que se puede ir y venir entre ciertos pasos o saltárselos por completo. Además, desde su creación en 1979 se han producido muchos avances sociales y políticos que han mejorado el camino para llegar a ser una persona bien adaptada, sea cual sea su orientación sexual.
Consejos para salir del armario
No hay formas correctas ni incorrectas de salir del armario. Le corresponde a cada persona elegir cuándo, a quién y cómo revela su orientación sexual. Dicho esto, si te estás planteando salir del armario, aquí tienes algunos consejos que quizá te ayuden por el camino.
Ten un plan - Cuando estés pensando en las personas a las que quieres confiárselo, puede resultarte útil recordar cualquier reacción suya ante ideas relacionadas con lo LGBT. Si no recuerdas ninguna señal de sus opiniones, saca el tema como quien no quiere la cosa en la próxima conversación y observa cómo responden. Su reacción probablemente te indicará cómo querrás prepararte para salir del armario ante ellas.
Infórmate - Te será útil armarte con mucha información sobre las cuestiones LGBT. Como preparación, piensa formas de responder a las preguntas más habituales que pueden plantear quienes están menos informados, y respáldalas con investigaciones basadas en la evidencia o con datos históricos. Puede que te interese tener folletos, títulos de libros y páginas web que recomendarles.
Gestiona tus expectativas - Puede que algunas personas no hayan conocido nunca a nadie LGBT, o que sus ideas preconcebidas estén muy arraigadas. Lo mejor es evitar poner expectativas en la respuesta de nadie. Puede que necesiten tiempo para verte bajo esta nueva luz. Prepárate para tener paciencia con ellas; incluso puede que quieras darles algo de tiempo y espacio para asimilar la información.
El momento - Encontrar la ocasión adecuada para salir del armario puede llevar tiempo porque, en última instancia, tienes que sentirte a gusto al confiarte a alguien en ese momento. Recuerda que no necesitas salir del armario ante todo el mundo de inmediato. Puede que reveles tu identidad primero (o solo) a tus amistades más cercanas y a tu familia.
Expresa tus sentimientos - Una de las mejores maneras de expresar esta faceta tuya es mostrar tus sentimientos con autenticidad y tener confianza en tus convicciones. Hazlo de una forma que honre quien eres de verdad y que al mismo tiempo respete los sentimientos de los demás.
National Coming Out Day - 11 de octubre (12 de octubre en el Reino Unido)
Celebrado como día internacional de concienciación, el National Coming Out Day honra a las personas de todas las orientaciones sexuales para que vivan abiertamente y con dignidad. También promueve el debate abierto sobre las cuestiones de lesbianas, gais, bisexuales y transgénero en un foro público, llevando así su movimiento a la luz del público general.
La fecha elegida conmemora la Segunda Marcha Nacional sobre Washington de 1987, cuando medio millón de personas lesbianas, gais, bisexuales y transgénero, junto con quienes las apoyaban, organizaron una enorme concentración política en Washington D.C., para exigir igualdad, protección de sus derechos civiles y un cambio en la política del gobierno.
Reflexiones finales
El proceso de salir del armario puede ser abrumador. Pero recuerda: salir del armario no va de complacer a los demás, va de ser tu yo más genuino. Mostrar con honestidad quién eres de verdad no siempre cumplirá las expectativas ni obtendrá la aprobación de los demás, pero puede resultar muy liberador no tener que cargar más con el peso del secreto!