Auto-examen - Seins

Le cancer du sein est le deuxième cancer le plus fréquent chez les femmes en Amérique. C’est en outre le cancer le plus souvent diagnostiqué chez les Canadiennes [www.phac-aspc.gc.ca]. Même si les chercheurs ne comprennent pas entièrement cette maladie, on sait que limiter l’alcool, rester active et garder un poids sain peuvent réduire le risque de la développer, et qu’une détection précoce permet généralement de la découvrir à un stade plus précoce, plus facile à traiter. La méthode de l’autopalpation des seins est simple et sera détaillée en profondeur dans cet article.

Qu’est-ce que le cancer du sein?

Il est défini par le National Cancer Institute comme un “cancer qui se forme dans les tissus du sein, généralement les canaux (les tubes qui transportent le lait jusqu’au mamelon) et les lobules (les glandes qui produisent le lait)”. Bien que le cancer du sein touche aussi les hommes, la probabilité en est très faible.

Pourquoi pratiquer une autopalpation des seins?

Pratiquer régulièrement l’autopalpation des seins est important pour plusieurs raisons. Une détection et un traitement précoces peuvent vous sauver la vie. Des études montrent que détecter et traiter un cancer du sein à un stade précoce permet d’éviter d’en mourir. L’autopalpation est rapide, gratuite, facile à réaliser et ne demande l’aide de personne. Prendre l’habitude de pratiquer une autopalpation régulière vous familiarisera avec vos seins et vous rendra plus attentive à tout changement inhabituel des tissus.

Facteurs de risque

Éliminer les facteurs de risque et adopter les facteurs protecteurs est également extrêmement important. Il est recommandé aux femmes de plus de quarante ans de faire examiner leurs seins par un professionnel de santé formé au moins une fois tous les deux ans; toutefois, si vous présentez des facteurs de risque supérieurs à la normale, l’autopalpation devient une priorité encore plus grande et le dépistage par un clinicien formé peut lui aussi devoir être plus fréquent.

Les facteurs de risque élevés comprennent, entre autres, les suivants: le sexe (car 99% des personnes touchées par le cancer du sein sont des femmes), l’âge, le fait d’avoir un parent proche ayant eu cette maladie, l’obésité (telle que définie par l’indice de masse corporelle), des premières règles avant douze ans ou une ménopause après cinquante-cinq ans, un premier enfant après trente ans - ou aucun, ne jamais avoir allaité, et la prise d’un traitement hormonal substitutif (THS).

Les facteurs de risque modérés sont ceux qui augmentent le risque de cancer de façon moins constante, ou que l’on soupçonne d’y contribuer. Ils relèvent généralement du mode de vie: fumer du tabac, boire plus d’un verre d’alcool par jour, le manque d’activité physique, une alimentation pauvre en fruits et légumes, et l’utilisation de moyens de contraception.

Quoi examiner

Examinez toute la région mammaire, c’est-à-dire les seins, les aisselles, le pourtour de la cage thoracique et les tissus qui remontent jusqu’à la clavicule. Regardez vos seins dans le miroir plutôt que de baisser les yeux vers eux. Si vous avez de gros seins, pensez à les soulever pour en inspecter le dessous.

L’inspection visuelle

Un miroir placé dans un endroit bien éclairé est indispensable pour l’inspection visuelle. Installez-vous devant lui et regardez droit devant vous. Faites votre examen visuel dans toutes les positions suivantes: assise, debout, bras au-dessus de la tête, mains sur les hanches et buste penché en avant. Prenez le temps, dans chacune de ces positions, de regarder aussi vos seins de profil dans le miroir. Ces différentes positions peuvent sembler contraignantes, mais elles ont une utilité; elles modifient la façon dont les seins tombent et augmentent vos chances de repérer une anomalie.

Regardez vos seins et notez la texture de la peau, leur forme, leur différence de taille et le contour du mamelon. Notez tout ce qui a changé de taille, de forme ou de texture de peau. Ne vous inquiétez pas d’une asymétrie ou d’une imperfection! L’essentiel est de chercher tout écart par rapport à ce qui est habituel chez vous, et c’est pourquoi il est important de pratiquer cet examen régulièrement. Étudiez le profil des seins sous tous les angles et notez toute bosse ou boule inhabituelle qui semble ressortir. Soyez également attentive à toute fossette ou tout plissement de la peau.

L’inspection manuelle

La clé d’une bonne exécution de la partie manuelle de l’autopalpation, c’est de la pratiquer souvent. Savoir ce que des seins normaux donnent au toucher vous permettra de comprendre ce qui est réellement anormal. Ce qu’il faut chercher avant tout, ce sont des bosses, des boules, un épaississement de la peau et/ou une douleur. Il se peut que vous perceviez mieux d’une main que de l’autre: comparez donc ce que vous sentez de chaque main avec l’autre sein, comme contre-vérification ou point de référence.

Le tissu mammaire féminin est normalement un peu dense et grumeleux, mais le degré de variation diffère d’une personne à l’autre. Certaines personnes pensent qu’elles n’arriveront pas à distinguer le normal de l’anormal. Vous familiariser avec les éléments qui composent la région mammaire, comme le tissu graisseux, les muscles, les os, le système lymphatique et les canaux, vous mettra plus à l’aise pendant l’inspection. Cela demande un peu d’entraînement, mais vous saurez repérer un changement dans vos tissus.

Pour réaliser l’autopalpation manuelle, utilisez la pulpe des trois doigts du milieu de la main opposée au sein que vous examinez. Gardez les doigts serrés pendant que vous appuyez sur les zones que vous inspectez. Appuyez assez fort pour ne pas passer au-dessus d’une boule sans la sentir, mais faites attention à ne pas appuyer trop fort, car il est possible de repousser une bosse hors de la zone que vous palpez. Le mouvement des doigts est toujours circulaire; posez-les sur la peau, appuyez doucement et frottez en décrivant des cercles jusqu’à avoir la certitude que la zone a été correctement examinée.

Schémas d’inspection

Il existe plusieurs schémas conçus spécialement pour balayer la région mammaire. Ils se pratiquent debout, mais aussi allongée sur le dos et/ou allongée sur le côté. Le tissu mammaire se déplace ainsi et vous palpez la zone plus efficacement. Essayez tous ces mouvements avec la technique des doigts décrite au paragraphe précédent et choisissez le schéma d’inspection qui vous paraît le plus efficace et le plus confortable. N’oubliez pas d’examiner les aisselles ainsi que la zone du thorax située sous la clavicule.

Avec le schéma en cercle, commencez au point le plus extérieur du sein et faites le tour de son pourtour. Quand vous revenez à votre point de départ, resserrez votre cercle d’environ un pouce et refaites le tour du sein. Continuez ainsi, en faisant des anneaux de plus en plus petits, jusqu’à atteindre enfin l’aréole. Répétez l’opération sur l’autre sein avec la main opposée.

Avec le schéma en horloge, imaginez un cadran posé sur le sein. En partant du bord extérieur du sein, là où se trouverait midi, examinez la zone du sein avec votre mouvement circulaire des doigts en suivant une ligne droite vers le mamelon. Répétez cette étape autant de fois que nécessaire jusqu’à avoir parcouru tout le cadran. Recommencez le processus sur l’autre sein.

La dernière configuration, appelée couramment schéma en quadrillage, consiste à déplacer les doigts de haut en bas, en colonnes, du sommet à la base de tout le sein. En partant du tissu mammaire le plus proche du sternum, balayez le quadrillage de haut en bas avec votre mouvement circulaire des doigts jusqu’à atteindre l’autre bord. N’oubliez pas de soulever le sein pour en inspecter le dessous. Certaines femmes préfèrent le quadrillage parce qu’il permet de détecter plus facilement les changements du tissu mammaire. Le quadrillage part de la zone la plus proche du sternum, qui contient le moins de tissu, et progresse vers l’aisselle, qui contient le tissu le plus épais.

Conseils

Un bon conseil: choisissez l’intervalle qui vous convient (une fois par mois, une fois tous les deux mois, etc.) et notez-le sur votre calendrier. Si vos règles sont irrégulières, si vous n’avez plus de règles ou si vous êtes enceinte, choisissez un jour et faites l’autopalpation ce même jour chaque mois. Examinez vos seins environ une semaine à dix jours après le début de votre cycle, quand ils sont moins sensibles. Essayez de vous tenir à un rythme régulier afin de repérer les changements qui se développent lentement.

L’un des moyens les plus simples et les plus pratiques d’inspecter vos seins à la main est de le faire dans le bain ou sous la douche. Des mains mouillées et savonneuses glissent facilement sur les seins, et les doigts y sont aussi plus sensibles. Une lotion ou un lubrifiant intime peut les remplacer si vous préférez vous examiner hors de la douche.

Quand consulter un professionnel de santé

Si vous trouvez une nouvelle grosseur ou un épaississement, ressentez une douleur nouvelle ou inhabituelle, ou si vous remarquez une différence de taille, de forme ou de texture de votre sein, signalez-le à votre professionnel de santé. De même, si vous remarquez un changement au niveau du mamelon, comme une rougeur, un écoulement, une fossette ou un plissement, jouez la sécurité et parlez-en à votre médecin.

Y a-t-il un inconvénient à pratiquer régulièrement l’autopalpation des seins?

L’inquiétude ou l’anxiété inutiles sont à gérer avec soin. Certaines personnes préfèrent éviter les visites médicales régulières et l’autosurveillance parce qu’elles ont trop peur de tomber sur quelque chose d’indésirable. Cette attitude vous laisse dans l’ignorance des changements de votre corps et supprime toute possibilité d’intervenir à temps. Pour celles et ceux que la peur gagne, retenez ce fait; 80% de tous les changements mammaires ne sont pas cancéreux! [www.breastselfexam.ca]

Certaines personnes peuvent aussi s’inquiéter du coût des consultations supplémentaires. Il peut être frustrant d’avoir eu peur et d’avoir dépensé de l’argent pour rien, pour finalement apprendre que c’était une fausse alerte; sachez pourtant qu’une fausse alerte est le meilleur résultat possible. Plus vous resterez à l’écoute de vos seins, mieux vous saurez faire la différence entre une irrégularité et une fluctuation normale.

En conclusion

Rien ne garantit que l’autopalpation à elle seule fasse baisser la mortalité par cancer du sein. La meilleure façon de vous protéger consiste à agir sur tous les facteurs de risque, à rester attentive aux changements de vos seins et à vous rendre aux rendez-vous de contrôle réguliers chez votre médecin. Elle doit faire partie intégrante de votre suivi global de la santé des seins.