Autoesame - Seno

Il tumore al seno è il secondo tipo di cancro più frequente tra le donne in America. Inoltre, è il tumore più diagnosticato tra le donne canadesi [www.phac-aspc.gc.ca]. Anche se la ricerca non ha ancora compreso del tutto questa malattia, si sa che limitare l'alcol, restare attive e mantenere un peso sano può ridurre la probabilità di svilupparla, e che la diagnosi precoce di solito permette di scoprirla in uno stadio più iniziale e più curabile. Il metodo per eseguire l'autoesame del seno è semplice e verrà descritto nei dettagli in questo articolo.

Che cos'è il tumore al seno?

Il National Cancer Institute lo definisce come “un cancro che si forma nei tessuti del seno, di solito nei dotti (i canali che portano il latte al capezzolo) e nei lobuli (le ghiandole che producono il latte)”. Anche se il tumore al seno colpisce anche gli uomini, la probabilità è molto bassa.

Perché fare l'autoesame del seno?

Fare regolarmente l'autoesame del seno è importante per diversi motivi. La diagnosi e il trattamento precoci possono salvarti la vita. Gli studi dimostrano che individuare e trattare il tumore al seno nelle sue fasi iniziali può prevenire la morte per questa malattia. L'autoesame del seno è rapido, gratuito, facile da eseguire e non richiede alcun aiuto esterno. Prendere l'abitudine di fare autoesami regolari ti farà conoscere meglio il tuo seno e ti renderà più consapevole di qualsiasi cambiamento anomalo nel tessuto.

Fattori di rischio

Anche eliminare i fattori di rischio e adottare i fattori protettivi è estremamente importante. Si raccomanda alle donne sopra i quarant'anni di sottoporsi a un esame del seno con personale sanitario qualificato almeno una volta ogni due anni; tuttavia, se presenti fattori di rischio superiori alla norma, l'autoesame del seno diventa ancora più prioritario e anche lo screening con personale medico qualificato potrebbe dover avvenire più spesso.

I fattori di rischio elevato comprendono, tra gli altri: il sesso (perché il 99% delle persone colpite da tumore al seno sono donne), l'età, avere un parente stretto che ha avuto questa malattia, l'obesità (definita in base all'indice di massa corporea), avere avuto le prime mestruazioni prima dei dodici anni o la menopausa dopo i cinquantacinque, avere avuto il primo figlio dopo i trent'anni - o non averne mai avuti, non avere mai allattato al seno e seguire una terapia ormonale sostitutiva (TOS).

I fattori di rischio moderato sono quelli che aumentano il rischio di cancro in modo meno costante, o che si sospetta possano contribuirvi. In genere riguardano lo stile di vita, per esempio: fumare prodotti del tabacco, bere più di un drink alcolico al giorno, l'inattività fisica, una dieta povera di frutta e verdura e l'uso di contraccettivi.

Cosa esaminare

Controlla tutta l'area del seno, che comprende i seni, le ascelle, la zona intorno al lato del torace e il tessuto fino alla clavicola. Guarda il seno allo specchio invece di guardarlo dall'alto. Se hai un seno grande, ricordati di sollevarlo e di ispezionarne la parte inferiore.

L'ispezione visiva

Per l'ispezione visiva serve uno specchio in una zona ben illuminata. Mettiti davanti allo specchio e guarda dritto davanti a te. Esegui l'esame visivo in tutte queste posizioni del corpo: in posizione seduta, in piedi, con le braccia sopra la testa, con le mani sui fianchi e sporgendoti in avanti. In ognuna di queste posizioni, prenditi un momento per guardare il seno allo specchio anche di lato. Queste posizioni possono sembrare molto lavoro, ma hanno uno scopo: cambiano il modo in cui il seno ricade e aumentano le probabilità di notare qualsiasi anomalia.

Guarda il seno e osserva la consistenza della pelle, la forma, la differenza di dimensioni e il contorno del capezzolo. Prendi nota di qualsiasi cosa sia cambiata per dimensioni, forma o consistenza della pelle. Non preoccuparti di asimmetrie o imperfezioni! La cosa fondamentale da cercare è qualsiasi scostamento da ciò che per te è normale, ed è per questo che è importante eseguire questo esame regolarmente. Studia il profilo del seno da ogni angolazione e prendi nota di eventuali rigonfiamenti o noduli insoliti che sembrano sporgere. Fai attenzione anche a eventuali fossette o increspature della pelle.

L'ispezione manuale

La chiave per eseguire bene la parte manuale dell'autoesame del seno è la pratica frequente. Sapere com'è normalmente il seno al tatto ti aiuterà a capire che cosa è davvero anomalo. Le cose principali da cercare al tatto sono rigonfiamenti, noduli, ispessimenti della pelle e/o dolore. È possibile che tu senta meglio con una mano che con l'altra, quindi confronta ciò che senti con ciascuna mano con l'altro seno, come doppio controllo o punto di riferimento.

Il tessuto mammario delle donne è normalmente piuttosto denso e nodoso, ma il grado di variazione cambia da persona a persona. Alcune persone pensano di non riuscire a distinguere ciò che è normale da ciò che è anomalo. Conoscere gli elementi che compongono l'area del seno, come il tessuto adiposo, i muscoli, le ossa, il sistema linfatico e i dotti, ti aiuterà ad affrontare l'ispezione con più tranquillità. Ci vuole un po' di pratica, ma riuscirai a riconoscere un cambiamento nel tuo tessuto.

Per eseguire l'autoesame manuale del seno, usa i polpastrelli delle tre dita centrali della mano opposta al seno che stai controllando. Tieni le dita unite mentre premi sulle zone che stai ispezionando. Usa una pressione sufficiente a non scivolare sopra un nodulo, ma fai attenzione a non premere troppo, perché è possibile spingere un rigonfiamento lontano dalla zona che stai palpando. Il movimento delle dita è sempre circolare: appoggiale sulla pelle, premi delicatamente e strofina con un movimento circolare finché la zona non ti sembra valutata a fondo.

Schemi di ispezione

Ci sono diversi schemi che si possono usare appositamente per esaminare l'area del seno. Vanno eseguiti in piedi, ma anche in posizione supina e/o sul fianco. In questo modo il tessuto mammario si sposta e puoi palpare la zona con più efficacia. Prova tutti i movimenti usando il movimento delle dita descritto nel paragrafo precedente e scegli lo schema di ispezione che ti sembra più efficace e comodo. Ricordati di controllare le ascelle e la zona del torace sotto la clavicola.

Con lo schema a cerchi, parti dal punto più esterno del seno e procedi lungo tutto il perimetro del seno. Quando torni al punto di partenza, stringi il cerchio di circa un pollice e fai di nuovo il giro del seno. Continua con questo schema, rendendo i cerchi sempre più piccoli finché non arrivi all'areola. Ripeti sull'altro seno con la mano opposta.

Con lo schema a orologio, immagina che sul seno ci sia un orologio. Partendo dal bordo esterno del seno, dove si troverebbero le dodici, usa il movimento circolare delle dita per esaminare la zona del seno lungo una linea retta verso l'area del capezzolo. Ripeti questo passaggio tutte le volte necessarie, finché non hai controllato tutto il quadrante. Ripeti il procedimento sull'altro seno.

L'ultima configurazione, comunemente chiamata schema a griglia, consiste nel muovere le dita su e giù in colonne, dalla parte superiore a quella inferiore di tutto il seno. Partendo dal tessuto mammario più vicino allo sterno, usa il movimento circolare delle dita per percorrere la griglia su e giù finché non arrivi dall'altra parte. Non dimenticare di sollevare il seno per ispezionarne la parte inferiore. Alcune donne preferiscono lo schema a griglia perché è un metodo più facile per rilevare cambiamenti nel tessuto mammario. Lo schema a griglia parte dalla zona più vicina allo sterno, che contiene la minore quantità di tessuto, e procede verso l'ascella, dove il tessuto è più spesso.

Consigli

Un consiglio utile è scegliere l'intervallo che preferisci (una volta al mese, una volta ogni due mesi, ecc.) e segnarlo sul calendario. Se hai un ciclo irregolare, se non hai più le mestruazioni o se sei in gravidanza, scegli un giorno e fai l'autoesame del seno quello stesso giorno ogni mese. Controlla il seno circa una settimana - dieci giorni dopo l'inizio del ciclo, così è meno dolente. Cerca di mantenere un calendario costante, così da poter rilevare i cambiamenti che si sviluppano lentamente.

Uno dei modi più facili e comodi per ispezionare manualmente il seno è farlo mentre fai il bagno o la doccia. Le mani bagnate e insaponate scivolano facilmente sul seno e anche le dita sono più sensibili. Se preferisci controllarti fuori dalla doccia, puoi usare in alternativa una lozione o un lubrificante intimo.

Quando rivolgersi al personale sanitario

Se trovi un nuovo nodulo o un ispessimento, avverti un dolore nuovo o insolito, o noti qualsiasi differenza di dimensioni, forma o consistenza del seno, segnalalo al personale sanitario che ti segue. Inoltre, se noti cambiamenti nella zona del capezzolo come arrossamenti, perdite, fossette o increspature, per sicurezza parlane con chi ti segue dal punto di vista medico.

L'autoesame regolare del seno ha degli svantaggi?

Preoccupazione o ansia inutili sono qualcosa da gestire con attenzione. Alcune persone preferiscono evitare visite mediche regolari e l'automonitoraggio perché hanno molta paura di scoprire qualcosa di indesiderato. Questo approccio ti lascia all'oscuro dei cambiamenti del tuo corpo ed elimina qualsiasi possibilità di intervenire in tempo. Per chi ha paura, ecco un dato da considerare: l'80% di tutti i cambiamenti del seno non è canceroso! [www.breastselfexam.ca]

Alcune persone potrebbero anche preoccuparsi dei costi delle visite mediche aggiuntive. Può essere frustrante provare paura e sostenere spese inutili solo per scoprire che era tutto un falso allarme; sappi però che un falso allarme è il miglior esito possibile. Più conosci il tuo seno, più ti sarà facile distinguere tra irregolarità e normali fluttuazioni.

Considerazioni finali

Non c'è alcuna garanzia che l'autoesame del seno da solo riduca la mortalità per tumore al seno. Il modo più efficace per proteggerti è gestire tutti i fattori di rischio, restare in contatto con i cambiamenti del tuo seno e sottoporti regolarmente ai controlli medici programmati. Dovrebbe essere parte integrante della tua attenzione complessiva alla salute del seno.