성욕을 죽이는 것들

성욕 저하는 누구에게나 일어날 수 있어요. 그리고 열정을 향한 건강한 갈망이 건강과 행복에 얼마나 큰 영향을 주는지는, 그게 사라지기 전까지는 당연하게 여기기 쉬워요. 섹스를 향한 욕구는 단순한 육체적 만족보다 훨씬 더 많은 걸 의미할 수 있어요. 설렘과 창의력, 그리고 새로운 즐거움을 실험하고 발견하려는 열의를 만들어 내거든요.

많은 사람에게 건강한 성욕은 젊음, 활력, 자존감의 상징이기도 해요. 자신의 섹슈얼리티를 편안하게 받아들이는 사람은 대개 자신의 몸을 바라보는 전반적인 시각, 친밀한 파트너와 (감정적으로는 물론) 육체적으로 연결되는 능력, 삶에 대한 전반적인 만족도도 좋은 편이에요. 성 기능이 급격하게, 혹은 조금이라도 떨어지면 개인의 삶에 상당한 타격을 줄 수 있고, 왜 예전만큼 '관심'이 생기지 않는지 이유를 찾으려 애쓰다 보면 두려움, 수치심, 공허함이 생길 수 있어요.

낮거나 점점 떨어지는 성욕은 나이, 인종, 성별, 생활 방식을 딱히 가리지 않아요. 싱글인지, 새로운 성적 관계를 시작했는지, 파트너와 아주 오래 함께했는지도 대체로 상관없어요. 콕 집어 말할 수 있는 특정 유형의 사람은 없지만, 성적 접촉에 대한 욕구가 부족하거나 성적 자극에 몸이 반응하지 않는 이유를 설명해 줄 수 있는 다양한 (심리적 및/또는 생리적) 요인은 있어요.

원인을 안다고 해서 기능 장애가 꼭 해결되는 건 아니지만, 섹슈얼리티를 표현하고 싶은데 그러지 못할 때 스스로에게 지우는 무거운 짐은 덜어 줄 수 있어요. 안타깝게도 많은 사람이 성적으로 반응하지 못하는 걸 자기 탓으로 돌리는데, 오랫동안 그럴 수 있었던 사람이라면 특히 더 당혹스러워요. 성욕이 낮은 데에는 여러 이유가 복합적으로 작용할 수 있고, 아래 목록은 수많은 잠재적 원인 중 일부에 불과하다는 걸 기억해 두세요.

1. 스트레스

스트레스는 정말 다양한 방식으로 나타날 수 있어요. 긴장을 풀기 어렵거나, 쉽게 화가 나거나, 기분이 오락가락하거나, 너무 예민해져서 사랑을 나눌 여유가 없을 수도 있어요. 스트레스는 몸과 마음의 건강에 부담을 주고, 성 건강을 떨어뜨릴 수 있는 주요 요인 중 하나예요. 스트레스를 안고 사는 건 매우 힘들 수 있지만, 좋은 소식은 수많은 책, 영상, 강좌 등에 자세히 나와 있는 다양한 관리 기법으로 스트레스를 다스릴 수 있다는 거예요.

2. 관계 갈등

주된 관계 안의 화합 정도가 성욕을 살릴 수도, 망칠 수도 있어요. 건강한 관계 역학은 침실에서 서로 만족하는 데 직접적인 영향을 주고, 일이 꼬이면 섹스에 대한 욕구도 사라져 버려요. 지루함/단조로움, 부족한 소통, 불신/배신, 친밀감 부족 같은 문제를 다루는 건 결코 쉽지 않지만, 이런 문제가 너무 깊이 뿌리내려 파트너와 영영 멀어지기 전에 반드시 해결해야 해요.

3. 약물

처방약은 남성과 여성 모두의 성욕을 무너뜨릴 수 있어요. 성욕 저하와 흔히 관련되는 약으로는 항우울제, 고혈압약, 수면제, 피임약, 항히스타민제가 있어요. 새로운 약을 처방받거나 처방이 바뀐 즈음에 성적 접촉에 대한 욕구가 달라졌다면, 담당 의사와 다른 대안이 있는지 상의해 보세요.

4. 부정적인 자아상

자기 몸으로 느끼는 감각이 견딜 수 없이 싫을 때 성적인 욕구를 끌어올리는 것만큼 어려운 일은 없어요. 부정적인 신체 이미지와 낮은 자존감은 섹슈얼리티를 표현하려는 욕구나 능력을 억누르고, 성적 파트너에게도 큰 스트레스를 줄 수 있어요. 망가진 자아상을 회복하는 토대는 자기 수용이지만, 다시 진심으로 자신을 좋게 느끼려면 꾸준히 노력해야 해요.

5. 호르몬 불균형

성욕을 조절하는 호르몬의 섬세한 균형이 바뀌면 남성과 여성 모두의 욕구가 크게 떨어질 수 있어요.

남성의 테스토스테론(욕구의 호르몬으로 알려져 있어요)은 30세 무렵부터 생성이 줄어들기 시작해요. 이 호르몬의 감소는 미묘해서 1년에 평균 1-2%씩 줄어들지만, 수치가 얼마나 빨리 떨어지는지는 남성마다 크게 달라요. 그래서 30대 남성이 70대 남성과 똑같이 테스토스테론 감소와 관련된 특징을 보일 수도 있어요!

여성의 경우 에스트로겐, 프로게스테론, 테스토스테론 호르몬의 불균형은 성욕은 물론 성기의 기능에도 해로운 영향을 줄 수 있어요. 흥분하기가 더 어려워지고, 질 내벽이 얇아지고, '젖는' 능력도 떨어져요. 그 결과 성교 중에 통증을 느끼는 경우가 많아요. 가장 극적인 호르몬 불균형은 폐경기와 자궁 절제술 같은 수술 뒤에 일어나지만, 임신 후, 월경 주기의 특정 시기, 그리고 피임약처럼 호르몬을 조절하는 특정 피임법을 쓸 때도 생길 수 있어요.

6. 통증

일상생활의 크고 작은 통증이든, 움직임을 제한하는 신체 질환이든, 성교통(dyspareunia, 성교 중 통증)이나 외음부 통증(vulvodynia, 질 입구에 영향을 주는 또 다른 통증성 성 질환)처럼 성기에 직접 영향을 주는 질환이든, 어느 정도든 신체적 불편함을 겪으면 여성이 성적으로 얼마나 원하게 되는지에 영향을 줘요. 그뿐 아니라 통증 때문에 신경이 분산되면 너무 답답한 나머지 아예 섹스를 피하기로 하는 사람들도 있어요.

7. 피로

성욕이 시들해지는 건 수면 부족의 신호일 수 있어요. 바쁜 업무 일정 때문일 수도, 처음 부모가 되어 적응하는 중이기 때문일 수도 있지만, 불면증이나 수면 무호흡증 때문일 수도 있어요. 어쨌든 결과는 다 같아요. 눈을 뜨고 있기도 힘든데, 침대를 귀한 잠을 보충하는 것 말고 다른 일에 쓰는 건 말할 것도 없죠.

8. 취기

술은 사회적 억제를 낮추고 섹스에 대한 욕구를 높여 주는 것처럼 여겨지지만, 정반대의 효과를 낼 가능성도 똑같이 있어요. 술이든 다른 기호성 약물이든, 취한 상태는 남성이 발기하지 못하거나 발기를 유지하지 못하는 안타까운 부작용을 낳을 수도 있어요. 또 하나 김빠지는 점은... 취한 모습이 함께 사랑을 나누는 파트너에게는 완전히 정떨어지는 일이 될 수 있다는 거예요.

9. 수행 불안

어떤 사람들은 스스로에게서든 파트너에게서든 성적으로 잘해야 한다는 압박을 느끼고, 그러지 못한다고 느끼면 괴로움, 불안 및/또는 두려움을 겪어요. 수행 불안이라고 부르는 이 침실에서의 실패에 대한 두려움은 성적인 활동을 즐기는 능력을 떨어뜨릴 뿐 아니라, 오르가슴에 이르기 어렵거나 발기 부전 같은 성적인 문제를 일으킬 수 있어요. 이런 불안은 성적 관계의 초기 단계에 흔히 겪는데, 주로 상대가 무엇을 좋아하는지 확실하지 않은 점이 많기 때문이에요.

마무리하며

성욕 저하는 대충 넘길 일이 아니에요. 대개는 신체적 또는 정서적 스트레스, 혹은 그 둘이 함께 작용한다는 신호예요. 하지만 원인을 제대로 찾아내고 대처하면 보통은 나아질 수 있어요. 이런 문제를 겪고 있다면 의료 전문가에게 실질적인 도움을 받으세요. 걱정하지 마세요. 아주 흔한 문제라서 의료진이 놀랄 일은 절대 없어요!

반면, 도움을 받은 뒤에도 낮은 성욕을 안고 살아가야 한다는 결론이 났다면, 대처할 방법은 있어요. 많은 사람이 사랑과 욕구를 여전히 담아내는 다른 방식으로 친밀감을 표현하는 법을 찾아서, 낮은 성욕과 함께 꽤 만족스럽게 살아가는 법을 배웠어요. 비록 예전만큼 육체적이지 않거나 자주는 아닐지라도요.