Å komme ut av skapet
Motvilje mot å fortelle om sin seksuelle orientering eller kjønnsidentitet som lesbisk, homofil, bifil eller transperson (LHBT) kalles ofte å "være i skapet". I samfunn som fortsatt stigmatiserer forhold mellom personer av samme kjønn, føler noen seg presset til å begrense seg til seksuell atferd som er i tråd med de sosiale normene. Andre velger kanskje å gi et falskt bilde av sin seksuelle orientering, avhengig av om de oppfatter det nærmeste sosiale miljøet som aksepterende eller intolerant. I svært tradisjonelle samfunn er folk ofte under sterkt sosialt press for å gifte seg og få barn, uavhengig av hvilken seksuell orientering de ønsker.
Uttrykket ‘komme ut’ eller ‘komme ut av skapet’ betyr at en person velger å fortelle familie og venner om sin alternative seksuelle orientering eller kjønnsidentitet. For noen er denne prosessen vanskelig og resultatene problematiske, mens andre kan bli positivt overrasket over at orienteringen deres allerede i det stille var mistenkt og/eller akseptert.
Å komme ut overfor familie og venner kan være et av de mest avgjørende øyeblikkene i en persons liv. Det er en dypt personlig beslutning å være åpen om hvem du er - både overfor deg selv og overfor andre rundt deg. Avhengig av de individuelle omstendighetene er utfordringen med å være ærlig noe alle håndterer litt forskjellig. Det kan være vanskelig å forutsi med sikkerhet hvilken reaksjon man får; den kan være alt fra betingelsesløs aksept til total avvisning. Noen ganger trenger mottakeren bare litt tid for å forstå og akseptere den nye informasjonen.
Vanskene ved å komme ut
Ifølge American Psychological Association har forskere funnet at negative holdninger i samfunnet til en bestemt seksuell orientering “ikke bygger på faktisk erfaring, men på stereotypier og feilinformasjon”. I lys av dette har personen som får vite det, kanskje aldri før visst at noen vedkommende bryr seg om, er LHBT. Det kan føles som et stort press å være så åpen og ærlig, men ulempene ved å skjule sannheten kan være en enda tyngre byrde.
Folks identitet har historisk vært sterkt knyttet til kjønn; selv om det har vokst frem mer toleranse i moderne kultur, er kjønnsbaserte stereotypier og forventninger dypt forankret. Hvis en persons preferanser faller utenfor det som tradisjonelt forventes, kan atferden bli motarbeidet eller avvist av familie eller jevnaldrende på grunn av en rekke fordommer eller frykter, blant annet (for foreldre) frykten for at barnets seksuelle orientering på en eller annen måte kaster et dårlig lys over familien. Slik frykt kan føre til utfrysing, diskriminering, vold, fordømmelse, uønsket oppmerksomhet og spekulasjoner.
Uansett kan det å gå og vente på å komme ut føre til ekstreme følelsesmessige og psykiske påkjenninger, særlig hvis familien eller vennekretsen har begrenset forståelse for alternativ seksualitet. I tillegg kan personen oppleve skam eller stigma hvis den seksuelle orienteringen ikke er normen i miljøet, slik det som regel er. En annen risiko å ta i betraktning er at forhold kan endre seg for godt, til og med så langt at personen ikke lenger får økonomisk eller følelsesmessig støtte.
En person som vurderer å komme ut, må være forberedt på blandede reaksjoner eller på at vennekretsen endrer seg noe. Det blir lettere å håndtere de nye omstendighetene hvis et sterkt støttenettverk er på plass på forhånd, som en støttegruppe eller et nettverk av omtenksomme venner. Det hjelper også å innføre personlige rutiner som fremmer egenomsorg og selvkjærlighet, slik at personen, når vedkommende kommer ut av skapet, har det godt med seg selv og nyter å gjøre det vedkommende setter mest pris på.
Hva er fordelene ved å komme ut?
Selv om man kan være engstelig for å la andre få innsyn i privatlivet, kan det å komme ut vise seg å være en positiv og befriende hendelse. Å skjule noe som er så viktig for ens identitet, kan tære på selvfølelsen og legge grunnlaget for anstrengte eller lite givende forhold. Å være åpen om seg selv er en avgjørende handling av selvaksept; det kan dermed styrke selvfølelsen og bekrefte forankringen i den seksuelle preferansen.
Å komme ut bidrar til å bryte ned barrierer. Personer som velger å omfavne hvem de er, utfordrer andres stereotypier og forventninger. De bidrar også til å avlive myter andre har om hvem LHBT-personer er, eller hvordan de lever livene sine. Å komme ut gjør det lettere for dem som fortsatt er i skapet, å følge i andres fotspor. Det legger også grunnlaget for å knytte seg til et større fellesskap av likesinnede, eller for å bidra til at et slikt fellesskap vokser frem.
Modeller for identitetsutvikling
Fordi det sannsynligvis vil være et sprik mellom hvordan personen som kommer ut, oppfatter sin seksuelle preferanse, og hvordan samfunnet oppfatter den, må personen gjennom en prosess for å bringe disse to synene i samsvar. En rekke teorier har vokst frem for å beskrive prosessen med å komme ut. En svært anerkjent fremstilling ble utviklet i 1979 av Vivienne Cass. Hun brukte seks stadier av identitetsutvikling for å forklare prosessen personer med alternativ seksualitet går gjennom når de oppdager og etter hvert tar til seg en annen seksuell identitet. Stadiene er som følger...
Identitetsforvirring - Når en person begynner å ha ikke-heterofile tanker og for første gang vurderer muligheten for å være homofil osv. Personen kan oppleve alt fra fornektelse til aksept.
Identitetssammenligning - Dette stadiet handler om at en person aksepterer sin seksuelle orientering og håndterer de sosiale konsekvensene av den. For å unngå fremmedgjøring og komme gjennom dette trinnet må man utvikle nye forventninger og definisjoner for livet sitt.
Identitetstoleranse - For å overvinne isolasjonen som følger med det å først identifisere seg som ‘alternativ’, søker personen kontakt med andre i LHBT-kulturen for å få støtte og identifikasjon. Ved å søke et støttende fellesskap utvikler man en sterkere selvfølelse og lærer at orienteringen ikke begrenser mulighetene.
Identitetsaksept - Personer begynner å identifisere seg som homofile, lesbiske osv., i stedet for bare å tolerere det. I begrensede sosiale situasjoner kan de fortelle at identiteten deres er en annen enn heterofil. De styrker også de nye sosiale konstruksjonene sine og fortsetter å gi slipp på sosiale normer.
Identitetsstolthet - Dette trinnet innebærer et stadig sterkere engasjement i LHBT-kulturen og et sterkt ønske om å fortelle om sin seksuelle orientering. På dette stadiet finnes det et potensial for heteroseksisme, og for misnøye med samfunnet som helhet, hvis personen har opplevd negativitet eller fremmedgjøring.
Identitetssyntese - Som det siste trinnet i identitetsutviklingen integrerer personen den seksuelle identiteten med alle andre sider ved seg selv. Å være homofil, lesbisk osv. blir i bunn og grunn én egenskap ved det nye selvet, i stedet for å oppsluke hele identiteten.
En av de største innvendingene mot denne modellen er at den er bygd opp lineært, slik at det ser ut som om man går gjennom stadiene etter hverandre, ett om gangen. Selvsagt vil ikke alles opplevelse av å komme ut følge denne modellen, ettersom folk kan gå frem og tilbake mellom enkelte trinn eller hoppe over dem helt. I tillegg har det skjedd mange sosiale og politiske endringer siden modellen ble lansert i 1979, som har gjort veien lettere mot å bli et velfungerende menneske, uansett seksuell orientering.
Tips for å komme ut
Det finnes ingen riktige eller gale måter å komme ut av skapet på. Det er opp til hver enkelt å velge når, til hvem og hvordan man forteller om sin seksuelle orientering. Når det er sagt: hvis det å komme ut er noe du vurderer, er her noen tips som kan hjelpe deg på veien.
Ha en plan - Når du tenker på hvem du vil betro deg til, kan det være nyttig å tenke tilbake på hvordan de har reagert på LHBT-relaterte temaer. Hvis du ikke husker noe som viser hva de mener, kan du ta opp temaet i en uformell tone neste gang dere snakker, og se hvordan de reagerer. Reaksjonen vil sannsynligvis gi deg en pekepinn på hvordan du bør forberede deg på å komme ut overfor dem.
Sett deg inn i temaet - Det kan være nyttig å ruste seg med god informasjon om LHBT-spørsmål. Som forberedelse kan du tenke ut svar på de vanligste spørsmålene som mindre informerte mottakere kan stille, og underbygge dem med forskningsbasert kunnskap eller historiske data. Det kan være lurt å ha brosjyrer, boktitler og nettsteder du kan anbefale.
Juster forventningene - Noen har kanskje aldri kjent noen som er LHBT, eller har dypt forankrede forestillinger. Det er best å ikke ha forventninger til hvordan noen reagerer. Det kan ta tid før de ser deg i dette nye lyset. Vær klar til å vise tålmodighet; det kan til og med være lurt å gi dem litt tid og rom til å fordøye informasjonen.
Tidspunkt - Det kan ta tid å finne den rette anledningen til å komme ut, for til syvende og sist må du føle deg komfortabel med å betro deg til en person akkurat da. Husk at du ikke trenger å komme ut overfor alle med en gang. Kanskje du forteller hvem du er til nære venner og familie først (eller bare til dem).
Uttrykk følelsene dine - En av de beste måtene å vise denne siden av deg selv på er å være ekte med følelsene dine og trygg i overbevisningen din. Gjør det på en måte som hedrer den du virkelig er, samtidig som du respekterer andres følelser.
National Coming Out Day - 11. oktober (12. oktober i Storbritannia)
National Coming Out Day markeres som en internasjonal bevisstgjøringsdag og hedrer mennesker av alle seksuelle orienteringer som lever åpent og med verdighet. Dagen fremmer også åpen diskusjon av lesbiske, homofile, bifile og transpersoners spørsmål i offentligheten, og løfter dermed bevegelsen deres frem i lyset for allmennheten.
Datoen markerer minnet om den andre nasjonale marsjen mot Washington i 1987, da en halv million lesbiske, homofile, bifile og transpersoner og deres støttespillere holdt en enorm politisk demonstrasjon i Washington D.C. og krevde likestilling, vern av sine borgerrettigheter og endringer i myndighetenes politikk.
Avsluttende tanker
Prosessen med å komme ut kan virke overveldende. Men husk at det å komme ut ikke handler om å gjøre andre fornøyde, det handler om å være ditt mest ekte jeg. Å være ærlig om hvem du virkelig er, vil ikke alltid møte andres forventninger eller godkjenning, men det kan føles veldig befriende å ikke lenger måtte bære byrden av å holde det hemmelig!