Att komma ut ur garderoben
Ovilja att avslöja sin sexuella läggning eller könsidentitet som lesbisk, homosexuell, bisexuell eller transperson (hbt) kallas ofta att "vara i garderoben". I samhällen som fortfarande stigmatiserar samkönade relationer känner sig vissa personer pressade att begränsa sig till ett sexuellt beteende som följer de sociala normerna. Andra kan välja att ge en falsk bild av sin sexuella läggning, beroende på om de uppfattar sin närmaste sociala omgivning som accepterande eller intolerant. I exceptionellt traditionella samhällen står människor ofta under hårt socialt tryck att gifta sig och skaffa barn, oavsett vilken sexuell läggning de önskar.
Uttrycket ‘komma ut’ eller ‘komma ut ur garderoben’ betyder att en person väljer att berätta för familj och vänner om sin alternativa sexuella läggning eller könsidentitet. För vissa är den här processen svår och resultatet problematiskt, medan andra kan bli positivt överraskade när de upptäcker att deras läggning redan i tysthet misstänktes och/eller accepterades.
Att komma ut för familj och vänner kan vara ett av de mest avgörande ögonblicken i en människas liv. Det är ett djupt personligt beslut att vara öppen med vem du är - både för dig själv och för andra omkring dig. Beroende på de individuella omständigheterna kommer varje person att hantera utmaningen att vara ärlig på lite olika sätt. Det kan vara svårt att med säkerhet förutse vilken reaktion det blir; den kan vara allt från villkorslös acceptans till total avvisning. Ibland kan den som får beskedet helt enkelt behöva lite tid för att förstå och acceptera den nya informationen.
Svårigheterna med att komma ut
Enligt American Psychological Association har forskare kommit fram till att negativa samhälleliga attityder mot en viss sexuell läggning “inte grundar sig på faktisk erfarenhet utan bygger på stereotyper och felaktig information”. Mot bakgrund av detta har den som får höra det kanske aldrig tidigare vetat att någon hen bryr sig om är hbt. Det kan kännas som en stor press att vara så öppen och ärlig, men nackdelarna med att dölja sanningen kan vara en ännu tyngre börda.
Människors identitet har historiskt varit starkt kopplad till kön; trots att toleransen har ökat i den moderna kulturen är könsbaserade stereotyper och förväntningar djupt rotade. Om en persons preferenser hamnar utanför det som traditionellt förväntas kan hens beteende motarbetas eller avvisas av familj eller jämnåriga på grund av en rad fördomar eller rädslor, bland annat (hos föräldrar) att barnets sexuella läggning på något sätt kastar en negativ skugga över ursprungsfamiljen. Sådana rädslor kan leda till utfrysning, diskriminering, våld, fördömande, oönskad uppmärksamhet och spekulationer.
Oavsett vilket kan väntan inför att komma ut orsaka extrem känslomässig och psykisk ångest, särskilt om ens familj eller umgängeskrets har begränsad förståelse för alternativ sexualitet. Dessutom kan personen uppleva skam eller stigma om hens sexuella läggning inte är normen i omgivningen, vilket oftast är fallet. En annan risk att ta hänsyn till är att relationer kan förändras permanent, till och med så långt att personen inte längre får stöd ekonomiskt eller känslomässigt.
Den som funderar på att komma ut måste vara beredd på blandade reaktioner, eller på vissa förändringar i sin umgängeskrets. Det blir lättare att hantera de nya omständigheterna om ett starkt nätverk av uppmuntran byggs upp i förväg, till exempel en stödgrupp eller ett nätverk av omtänksamma vänner. Det hjälper också att införa personliga rutiner som främjar egenvård och självkärlek, så att hen mår bra med sig själv och gör det hen värdesätter mest när hen kommer ut ur garderoben.
Vilka är fördelarna med att komma ut?
Trots en persons oro för att låta andra få insyn i hens privatliv kan det visa sig vara en positiv och befriande händelse att komma ut. Att dölja något som är så betydelsefullt för ens identitet kan nöta på självkänslan och bana väg för ansträngda eller otillfredsställande relationer. Att vara öppen med sig själv är en definitiv handling av självacceptans; det kan därför stärka självbilden och befästa förankringen i den egna sexuella läggningen.
Att komma ut hjälper till att bryta barriärer. Personer som väljer att omfamna vilka de är utmanar andras stereotyper och förväntningar. De hjälper också till att skingra myter som andra har om vilka hbt-personer är, eller hur de lever sina liv. Att komma ut gör det lättare för dem som fortfarande är i garderoben att följa i andras fotspår. Det banar också väg för att knyta an till en större gemenskap av likasinnade, eller för att främja framväxten av en sådan.
Modeller för identitetsutveckling
Eftersom det sannolikt finns en skillnad mellan hur personen som kommer ut uppfattar sin sexuella läggning och hur samhället uppfattar den, måste hen gå igenom en process för att få de två synsätten att stämma överens. Ett antal teorier har vuxit fram för att beskriva processen att komma ut. En mycket erkänd modell utvecklades 1979 av Vivienne Cass. Hon använde sex stadier av identitetsutveckling för att förklara den process som personer med alternativ sexualitet går igenom när de upptäcker och så småningom antar en annan sexuell identitet. Stadierna är följande...
Identitetsförvirring - När en person börjar ha icke-heterosexuella tankar och för första gången överväger möjligheten att vara homosexuell o.s.v. Hen kan uppleva allt från förnekelse till acceptans.
Identitetsjämförelse - Det här stadiet handlar om att en person accepterar sin sexuella läggning och hanterar de sociala konsekvenserna av den. För att undvika utanförskap och ta sig igenom det här steget måste man utveckla nya förväntningar och definitioner för sitt liv.
Identitetstolerans - För att övervinna den isolering som följer med att först identifiera sig som ‘alternativ’ söker personen kontakt med andra inom hbt-kulturen för att få stöd och identifikation. Genom att söka en stödjande gemenskap utvecklar personer en starkare självbild och lär sig att deras läggning inte begränsar deras möjligheter.
Identitetsacceptans - Personer börjar identifiera sig som homosexuella, lesbiska o.s.v. i stället för att bara tolerera det. I begränsade sociala sammanhang kan de avslöja att deras identitet är något annat än heterosexuell. De stärker också sina nyförvärvade sociala konstruktioner och fortsätter att släppa taget om sociala normer.
Identitetsstolthet - Det här steget innebär en ständigt växande fördjupning i hbt-kulturen och en stark önskan att berätta om sin sexuella läggning. I det här stadiet finns risk för heterosexism samt missnöje med samhället i stort om personen har upplevt negativitet eller utanförskap.
Identitetssyntes - Som det sista steget i identitetsutvecklingen integrerar personen sin sexuella identitet med alla andra aspekter av sig själv. Att vara homosexuell, lesbisk o.s.v. blir i grunden en egenskap hos hens nya jag, i stället för att uppta hela identiteten.
En av de största invändningarna mot den här modellen är att den är linjärt uppbyggd, så att personer verkar gå igenom stadierna i följd, ett i taget. Alla upplevelser av att komma ut följer naturligtvis inte den här modellen, eftersom människor kan gå fram och tillbaka mellan vissa steg eller hoppa över dem helt. Dessutom har det skett många sociala och politiska förändringar sedan modellen kom till 1979 som har underlättat vägen till att bli en välanpassad person, oavsett sexuell läggning.
Tips för att komma ut
Det finns inga rätta eller felaktiga sätt att komma ut ur garderoben. Det är upp till var och en att välja när, för vem och hur hen berättar om sin sexuella läggning. Med det sagt, om du funderar på att komma ut kommer här några tips som kan hjälpa dig på vägen.
Ha en plan - När du funderar på vilka personer du vill anförtro dig åt kan det vara bra att minnas hur de har reagerat på hbt-relaterade frågor. Om du inte kan minnas något som visar vad de tycker, ta upp ämnet i förbigående nästa gång ni pratar och se hur de reagerar. Deras reaktion ger dig förmodligen en fingervisning om hur du vill förbereda dig för att komma ut för dem.
Var påläst - Det kan vara bra att rusta dig med mycket information om hbt-frågor. Förbered dig genom att fundera ut svar på de vanligaste frågorna som mindre insatta personer kan ställa, och stöd dem med evidensbaserad forskning eller historiska data. Du kanske vill ha broschyrer, boktitlar och webbplatser att rekommendera.
Hantera dina förväntningar - Vissa har kanske aldrig känt någon som är hbt-person, eller så är deras förutfattade meningar djupt rotade. Det är bäst att inte ha förväntningar på någons reaktion. Det kan ta tid för dem att se dig i det här nya ljuset. Var beredd att visa tålamod; du kanske till och med vill ge dem lite tid och utrymme att ta in informationen.
Timing - Att hitta rätt tillfälle att komma ut kan ta tid, eftersom du i slutändan måste känna dig bekväm med att anförtro dig åt en person just då. Kom ihåg att du inte behöver komma ut för alla på en gång. Det kan vara så att du berättar om din identitet för nära vänner och familj först (eller bara för dem).
Uttryck dina känslor - Ett av de bästa sätten att visa den här sidan av dig är att vara äkta i dina känslor och trygg i din övertygelse. Gör det på ett sätt som hedrar vem du verkligen är, samtidigt som du respekterar andras känslor.
National Coming Out Day - 11 oktober (12 oktober i Storbritannien)
National Coming Out Day firas som en internationell temadag och hedrar människor av alla sexuella läggningar och deras rätt att leva öppet och med värdighet. Dagen främjar också en öppen diskussion om frågor som rör lesbiska, homosexuella, bisexuella och transpersoner i det offentliga rummet, och lyfter på så sätt fram rörelsen för allmänheten.
Datumet uppmärksammar den andra nationella marschen i Washington 1987, då en halv miljon lesbiska, homosexuella, bisexuella och transpersoner samt deras supportrar genomförde ett enormt politiskt möte i Washington D.C. och krävde jämlikhet, skydd för sina medborgerliga rättigheter och förändrad regeringspolitik.
Slutord
Processen att komma ut kan vara skrämmande. Men kom ihåg att det inte handlar om att göra andra nöjda, utan om att vara ditt allra mest äkta jag. Att vara ärlig med vem du verkligen är kommer inte alltid att motsvara andras förväntningar eller få deras gillande, men det kan kännas väldigt befriande att inte längre behöva bära bördan av att hålla något hemligt!