Första gynekologiska undersökningen
Som kvinnor har vi särskilda behov inom vården - särskilt när det gäller våra fortplantningsorgan. Under tonåren, och helst innan man blir sexuellt aktiv, är det en bra idé att göra ett första besök hos en gynekolog för att prata om sexuell hälsa; en inre gynekologisk undersökning behövs oftast inte förrän i tjugoårsåldern, om man inte har symtom. Från 21 års ålder tas ett cellprov vart tredje år (eller ett HPV-test vart femte år från 25 eller 30), med en gynekologisk undersökning när det finns skäl till det. Eftersom våra könsorgan sitter inuti kroppen och till stor del är dolda för både blick och beröring kan alla möjliga åkommor utvecklas utan märkbara symtom. Även sjukdomar som är ett litet hot mot män, men mycket märkbara för dem, kan få förödande följder för våra kroppar. En manlig vän till dig som har fått dröppel (gonorré) kan märka det nästan direkt - det kan svida fruktansvärt när han kissar - men vissa killar har inga symtom alls. Hos oss kan samma vanliga sjukdom göra oss sterila innan den ger några symtom alls. Vi behöver undersökas regelbundet, särskilt från det att vi blir sexuellt aktiva och sedan resten av livet.
Vi väntar alla på, och fasar oftast för, vår första gynekologiska undersökning - den inre undersökningen, underlivsundersökningen. För er som inte har varit med om det ännu är redan det faktum att du besöker den här webbplatsen ett tecken på att det kan vara dags. Oftast behövs den inte förrän i tjugoårsåldern, om du inte har symtom eller funderingar, och att du blir sexuellt aktiv betyder inte i sig att du behöver en. Om du har ont eller har andra symtom - väldigt besvärliga mensar, illaluktande flytningar, utebliven mens - bör den göras tidigare. Så, vad händer när du går på din första undersökning?
Det är faktiskt ganska enkelt, gör oftast inte ont (även om det kan kännas lite obehagligt en kort stund) och tar bara ungefär tio minuter. Det mesta av tiden hos läkaren går faktiskt åt till att prata. Varje läkare har sitt eget sätt att göra den här undersökningen, men alla uppnår samma sak. Jag talar som läkare: mina undersökningar är minst lika mycket inriktade på att utbilda som på något annat. Sjuksköterskan hjälper dig att byta om till en patientrock i ett undersökningsrum, medan jag talar om för din mamma att hon inte ska vara med. Är du gammal nog för en gynekologisk undersökning har du rätt till integritet, precis som vilken annan kvinna som helst. Det finns läkare som inte håller med om det här synsättet, men det är din rätt att be om att få vara ensam med läkaren, och det ska respekteras.
Vi börjar med att prata om hur du känner inför din hälsa och, mer specifikt, hur din utveckling går. Hur länge har dina bröst utvecklats, hur länge har du haft mens? Hur ofta kommer den, hur regelbunden är den och hur länge varar den? Använder du tamponger eller bindor, och vet du vad en menskopp är? Någon irritation, smärta eller flytning från slidan? Jag brukar börja undersökningen med brösten. Du ligger platt på rygg medan det trycks på dina bröst, sidor och armhålor. Sedan, när du sitter upp, visar jag hur du undersöker dig själv. Nyligen har det publicerats studier som tyder på att självundersökning av brösten inte gör så stor skillnad.
Statistiskt kan det stämma, men faktum kvarstår att vissa kvinnor är de första att upptäcka knölar, och det gör att behandling kan sättas in innan det blir alltför allvarligt. De flesta knölar i brösten är godartade, men du bör veta att de finns där. Det här understryker också ditt ansvar för din egen vård. Du ska känna dig bekväm med att ta hand om din egen kropp, för du kommer att leva i den länge. Och du har ungefär 350 mensar framför dig som kräver lite egenvård.
Sedan tillbaka på rygg. Jag börjar vid nederkanten av bröstkorgen och trycker bestämt från flera vinklar ända ner till mons veneris (blygdområdet). Egentligen söker jag information om många organ och tillstånd som inte har med fortplantningen att göra. Sitter allt där det ska? Är det så fast som det ska vara? Sedan drar du upp knäna och särar på benen. Om inget annat upptäcks låter jag dig inte använda benstöden vid den här första undersökningen. Vi kan ta reda på det vi behöver utan dem, och du kommer att få gott om övning i benstöden under livet. Jag kanske lägger en liten kudde under dina höfter. Sedan säras dina blygdläppar för en visuell undersökning.
Finns allt där? Verkar klitoris överdrivet utvecklad? Har allt rätt färg och storlek? Den visuella undersökningen fortsätter ända bak förbi anus. Det kommer också att tryckas lite längs sidorna av vulvan (de yttre könsorganen). Jag använder bara benstöden om kvinnan berättar för mig att hon har börjat ha sex. Då använder jag ett spekulum och tar ett cellprov för att kontrollera cellerna runt livmoderhalsen. Om jag inte har någon anledning att tro att du är sexuellt aktiv kommer du aldrig att se eller känna det fruktade spekulumet.
Vissa läkare låter dig välja om den inre delen av undersökningen ska göras via ändtarmen eller slidan. Jag föredrar starkt slidan av flera skäl, men du får välja var jag för in mitt finger. Genom ändtarmens väggar verkar en del av "känsel"-undersökningen mindre exakt. Med ett finger inne trycker jag återigen bestämt på delar av din nedre buk. Mest för att kontrollera att allt sitter på rätt plats och för att se om något gör ont. Det kan kräva ytterligare undersökning. Du kan känna ett visst obehag när jag undersöker din livmoderhals och, då och då, en skarp men kort smärta om jag stöter till en äggstock.
En annan fördel med att gå via slidan är att jag kan se om din slidkrans är onormalt seg. Jag drar inga slutsatser av att slidkransen saknas. Tamponger, idrott, cykling eller ridning, onani kan alla tänja ut den, och många slidkransar är tunna eller töjbara redan från början. Om din slidkrans är ovanligt tjock eller hindrar tamponger kan vi prata om huruvida ett litet ingrepp behövs. Det är en liten beröring med en skalpell som känns som ett nålstick och tar tio sekunder. I värsta fall, efter att lite antiseptiskt medel har strukits på (det svider lite), vill du använda ett trosskydd i några timmar. Jag har sådana här.
Sedan pratar vi om vad jag har sett och om vikten av hygien och riskerna med sex. Du går från mottagningen med hela samlingen broschyrer som ges ut av NHS och Planned Parenthood - könssjukdomar, preventivmedel, mensbesvär, sexuell respons, och vi går igenom dem så ingående som du vill.