家庭用妊娠検査薬
家庭用妊娠検査薬（HPT）は、女性が妊娠しているかどうかを判定するための診断キットで、自宅でプライバシーを守りながら使うことができます。使い方は難しくありませんが、正しい結果を得るには、家庭用の検査キットにもある程度の知識が必要です。
歴史/初期の検査
製薬会社は現在、正確で使いやすいHPTの開発に何百万もの資金を投じています。というのも、HPTはかつて評判があまり良くなかったからです。1970年代に初めて発売された当時、家庭用検査キットは正確さで知られておらず、誤った結果を出すことが多く、そのたびに動揺を招いていました。また、動きに弱く、反応が出るまでに何時間もかかりました。
現在の検査
今日の検査薬は、医師による血液検査とほぼ同じくらい信頼できると考えられています。化学薬品を混ぜて何時間も待つ必要があった初期の検査に代わり、現在の検査薬は、スティックにおしっこをかけて5分待ち、判定窓に大事な知らせが現れるのを見るだけという手軽さになりました。
HPTは便利で手頃な価格になり、女性は自分が妊娠していると確信を持って知ることができるようになりました。現在のHPTはかつてないほど早く結果を出せるため、妊娠している女性が飲酒、喫煙、薬物使用といった有害になり得る行動をできるだけ早くやめる機会にもなります。
家庭用妊娠検査薬の仕組みは？
HPTは尿を使って、‘ヒト絨毛性ゴナドトロピン’（hCG）というホルモンの有無を調べます。hCGは、受精卵が子宮に着床した後、つまり排卵から約6-12日後に、発達中の胎盤によって作られます。女性が妊娠するとhCGは上昇し、血中濃度は2-3日ごとに倍増します。
HPTを検討するとき、多くの人が真っ先に気になるのは“妊娠しているかどうか、どれくらい早くわかるの？”という疑問です。妊娠ホルモンを25mIU/mlという低い濃度から検出できるとうたう家庭用妊娠検査薬もあります。この濃度に達するのは通常、排卵から約10日後（つまり生理予定日の4日前）です。一方、hCGが50、あるいは100mIU/mlにならないと陽性にならない検査キットもあります。ブランドを選んだり検査日を決めたりするときは、これらの数値を念頭に置いておきましょう。
正確さ
家庭用妊娠検査薬は、妊娠しているかどうかを判定するための、一般的で信頼できる診断ツールになりました。米国だけでも、33%以上の女性が医療専門家の診察を受ける前にHPTで妊娠の有無を確かめています。ありがたいことに、研究によって家庭用妊娠検査薬の正確さと効率は現在97.4%で、専門の検査機関による検査とほぼ同じ高さであることが示されています。
生理予定日より前に妊娠を検出できる検査薬もありますが、‘妊娠していない’という結果は正確でない場合があります。陰性の結果が出ても、念のため妊娠の兆候に注意を払うことが勧められています。そうすることで、着床が遅れたり排卵が遅れたりした場合にも対応できます。また、陽性の結果が出たときのほうが、検査結果が正しい可能性が高いことも知っておくことが大切です！
誤った結果を避けるには
偽陰性が起こる最も一般的な理由は次の2つです。
- 検査が早すぎる、または
- 検査のやり方が正しくない。
偽陰性を避ける最善の方法は、正確な結果が出る確率を高めることです。そのためには、さまざまなHPTを調べ、自分のニーズに最も合ったもの（たとえば検査のしやすさやhCGの感度）を見つけ、メーカーの説明に正確に従いましょう。正確さを高めるほかの方法には、次のようなものがあります。
- “予行演習”をすることを検討しましょう。つまり、同じ検査薬を2つ買い、まず1つで練習するのです。
- どちらかに不良があったり、やり方を間違えたりした場合に備えて、2つの異なるブランドの検査薬を使いましょう。
- 推奨されている反応時間が過ぎたら、すぐに判定窓を確認しましょう。待ちすぎると結果がゆがむことがあります（たとえば判定窓に余分な線が現れるなど！）
- 中間尿を使いましょう。検査スティックを尿の流れに当てる前に、少しだけ排尿しておきます。
- 濃い尿を使いましょう。通常は起床後の最初の尿です。
不妊治療の一環として、あるいはほかの理由でhCGを投与された女性にも、偽陽性が出ることがあります。この場合、ホルモンが体内から完全に抜けるまでに2週間かかることがあります。偽陽性のもう一つの理由は、最近流産や子宮外妊娠を経験した場合です。このような状況では、hCGの値が正常範囲まで下がるのに最大4週間かかることがあります。
HPTの選び方
市販されている30ほどのHPTは、非常に感度の高いものから感度の低いものまでさまざまです。受精が成立していれば、最も少ない量のhCGを測定できる検査薬が、最も早く妊娠を示します。最も早く検出できるとうたう会社もありますが、目安としては、少なくとも生理予定日の初日までは陽性の結果は出ないものと考えておくのがよいでしょう。
最後に
妊娠に関しては、HPTを使う人の多くが早く結果を知りたいと気をもむものです。しかし正確さが何より重要なので、正しい答えを得るためには焦らず、推奨されている時間を待つことが大切です。
