自己検診 - 乳房
乳がんは、アメリカの女性に2番目に多く発生するがんです。さらに、カナダの女性が診断されるがんの中で最も多いのも乳がんです[www.phac-aspc.gc.ca]。この病気は研究者にもまだ完全には解明されていませんが、飲酒を控えること、活動的に過ごすこと、健康的な体重を保つことで発症の可能性を下げられることがわかっています。また、早期発見できれば、たいていはより早く、治療しやすい段階で見つかります。乳房の自己検診のやり方は簡単で、この記事で詳しく説明します。
乳がんとは？
米国国立がん研究所（National Cancer Institute）は、乳がんを“乳房の組織、通常は乳管（乳首へ母乳を運ぶ管）と小葉（母乳をつくる腺）にできるがん”と定義しています。乳がんは男性にも起こりますが、その確率は非常に低いです。
なぜ乳房の自己検診をするのか？
定期的に乳房の自己検診を行うことは、いくつもの理由から大切です。早期発見と早期治療で命が救われることもあります。研究によると、乳がんを早い段階で見つけて治療すれば、この病気による死を防げることがわかっています。乳房の自己検診はすぐにでき、無料で、簡単で、誰の手も借りずに行えます。定期的な自己検診を習慣にすれば、自分の乳房をよく知ることができ、組織の異常な変化に気づきやすくなります。
リスク要因
リスク要因を取り除き、予防につながる要因を取り入れることも非常に重要です。40歳以上の女性は、少なくとも2年に1回、訓練を受けた医療専門家による乳房の診察を受けることが推奨されています。ただし、リスク要因が通常より多い場合は、乳房の自己検診の優先度がさらに高くなり、訓練を受けた臨床医による検診もより頻繁に受ける必要があるかもしれません。
高リスク要因には、次のようなものがあります（これらに限りません）。性別（乳がんになる人の99%が女性であるため）、年齢、近い親族に乳がんになった人がいること、肥満（ボディマス指数（BMI）による定義）、12歳になる前に月経が始まったこと、または55歳を過ぎてから閉経したこと、30歳を過ぎてから第一子を出産したこと（または出産経験がないこと）、授乳経験がないこと、ホルモン補充療法（HRT）を受けていることです。
中程度のリスク要因とは、がんのリスクを高めることがそれほど一貫していないもの、または関与が疑われているものです。中程度のリスク要因は一般に生活習慣に関わるもので、たとえば喫煙、1日に1杯を超える飲酒、運動不足、果物や野菜の少ない食生活、避妊薬・避妊具の使用などがあります。
どこを調べるか
乳房のまわり全体を調べます。乳房、わきの下、胸の側面、そして鎖骨まで続く組織が含まれます。乳房を見下ろすのではなく、鏡に映して見てください。乳房が大きい場合は、必ず持ち上げて下側も確認しましょう。
目で見る検査
目で見る検査には、明るい場所にある鏡が必要です。鏡の前に立ち、まっすぐ前を見ます。座る、立つ、両腕を頭の上に上げる、両手を腰に当てる、前かがみになる、のすべての姿勢で目視検査を行ってください。それぞれの姿勢で、横からの角度でも鏡に映った乳房を少し時間をかけて見ましょう。手間がかかるように思えるかもしれませんが、これには目的があります。姿勢を変えると乳房の垂れ方が変わり、異常に気づける可能性が高まるのです。
乳房を見て、皮膚の質感、形、左右の大きさの違い、乳首の輪郭を確認します。大きさ、形、皮膚の質感が変わったところがあれば記録しておきましょう。左右の非対称や不完全さは気にしなくて大丈夫です！大切なのは、自分にとっての普段の状態から外れていないかを見ることで、だからこそこの検査を定期的に行うことが重要なのです。あらゆる角度から乳房の輪郭をよく見て、飛び出しているように見える普段と違うふくらみやしこりがないか確認しましょう。皮膚のくぼみやひきつれにも注意してください。
手で触れる検査
乳房の自己検診のうち、手で触れる部分をうまく行う鍵は、何度も練習することです。乳房が普段どんな感触なのかを知っていれば、本当に異常なものが何かがわかるようになります。主に確かめるのは、ふくらみ、しこり、皮膚の厚み、痛みです。片方の手のほうがもう片方より感じ取りやすいこともあるので、それぞれの手で感じたことを反対側の乳房と比べ、ダブルチェックや基準にしましょう。
女性の乳房の組織は通常いくらか厚みがあってでこぼこしていますが、その程度は人によって異なります。正常なものと異常なものを区別できないと考える人もいます。脂肪組織、筋肉、骨、リンパ系、乳管など、乳房のまわりを構成する要素について知っておくと、より安心して調べられます。少し練習が必要ですが、組織の変化を見分けられるようになります。
手で触れる乳房の自己検診では、調べる乳房とは反対側の手の、中指3本の柔らかい指の腹を使います。調べる部分に圧をかけるときは、指をそろえたままにします。しこりを見逃さない程度の圧をかけますが、強く押しすぎないよう注意してください。強く押すと、触れている部分からしこりを押しのけてしまうことがあります。指の動きは常に円を描くようにします。指を皮膚に置き、やさしく押して、その部分を十分に確かめられたと思えるまで円を描くようにさすります。
検査のパターン
乳房のまわりを調べるのに使えるパターンがいくつかあります。これらは立った姿勢でも、仰向けに寝た姿勢や横向きに寝た姿勢でも行いましょう。そうすることで乳房の組織が移動し、よりうまく触れて確かめられます。前の段落で説明した指の動きを使ってすべての動かし方を試し、最も効果的で心地よいと感じる検査パターンを選んでください。わきの下や、鎖骨の下の胸のあたりも忘れずに確認しましょう。
円のパターンでは、乳房のいちばん外側から始めて、乳房の外周に沿って一周します。始めた地点に戻ったら、円を1インチほど内側に縮めて、もう一度乳房を一周します。このパターンを続け、輪をどんどん小さくしていき、最後に乳輪まで達したら終わりです。もう片方の乳房も反対の手で同じように行います。
時計のパターンでは、乳房の上に架空の時計があると想像します。乳房の外側の縁の12時の位置から始め、円を描く指の動きで、乳首に向かってまっすぐな線に沿って乳房を調べます。時計の文字盤全体を確認し終えるまで、必要なだけこの手順を繰り返します。もう片方の乳房でも同じ手順を繰り返します。
最後のやり方は一般にグリッドパターンと呼ばれ、乳房全体の上から下まで、列ごとに指を上下に動かしていきます。胸骨にいちばん近い乳房の組織から始め、円を描く指の動きで、反対側に達するまで格子に沿って上下に調べていきます。乳房を持ち上げて下側を確認するのを忘れないでください。乳房の組織の変化を見つけやすい方法なので、グリッドパターンを好む女性もいます。グリッドパターンは組織が最も少ない胸骨に近い部分から始まり、組織が最も厚いわきの下に向かって進みます。
ポイント
役に立つコツは、自分に合った間隔（月に1回、2か月に1回など）を決めてカレンダーに印をつけておくことです。生理が不規則な場合、もう生理がない場合、妊娠中の場合は、日にちを1日決めて、毎月その同じ日に乳房の自己検診を行いましょう。乳房の張りや痛みが少ないように、生理が始まってから1週間から10日ほど後に確認します。ゆっくり進む変化にも気づけるよう、決まったスケジュールを守るようにしましょう。
手で乳房を調べるいちばん簡単で便利な方法の一つは、入浴中やシャワー中に行うことです。濡れて石けんのついた手は乳房の上をなめらかに滑り、指の感覚も鋭くなります。シャワー以外の場所で調べたい場合は、ボディローションやローションを代わりに使えます。
医療機関に相談すべきとき
新しいしこりや厚みを見つけた、新しい痛みやいつもと違う痛みがある、乳房の大きさ、形、質感に違いがあると気づいた、という場合は、医療機関に相談してください。さらに、乳首のあたりに赤み、分泌物、くぼみ、ひきつれなどの変化に気づいたら、念のため医師に伝えましょう。
定期的な乳房の自己検診にデメリットはあるのか？
不必要な心配や不安は、うまく対処する必要があるものです。望まないものを見つけてしまうのが怖くて、定期的な健康診断や自己チェックを避けたがる人もいます。この方法では、変化していく自分の体について何もわからないままになり、適切なタイミングで対処できる可能性がまったくなくなります。不安な人は、次の事実を考えてみてください。乳房の変化の80%はがんではないのです！[www.breastselfexam.ca]
受診が増えることにかかる費用を心配する人もいるかもしれません。恐怖を味わい、不必要な出費をしたあげく、すべて取り越し苦労だったとわかるのはもどかしく感じるかもしれません。それでも、取り越し苦労こそが考えうる最善の結果だということを忘れないでください。自分の乳房の状態をよく把握していればいるほど、異常と正常な変動の違いを見分けるのがうまくなります。
最後に
乳房の自己検診だけで乳がんによる死亡率が下がるという保証はありません。自分を守る最も効果的な方法は、あらゆるリスク要因に対処し、乳房の変化を把握し、医師による定期検診をきちんと受けることです。自己検診は、乳房の健康に対する総合的な意識の欠かせない一部であるべきです。
