자가 검진 - 유방

유방암은 미국 여성에게 두 번째로 흔하게 발생하는 암이에요. 게다가 캐나다 여성에게 가장 흔하게 진단되는 암이기도 해요 [www.phac-aspc.gc.ca]. 연구자들이 이 질병을 완전히 이해하고 있지는 않지만, 음주를 줄이고, 활동적으로 생활하고, 건강한 체중을 유지하면 발병 가능성을 낮출 수 있다는 사실은 알려져 있어요. 또 조기 발견은 대개 더 이르고 치료하기 쉬운 단계에서 암을 찾아낸다는 뜻이에요. 유방 자가 검진을 하는 방법은 간단하며, 이 글에서 자세히 설명할게요.

유방암이란 무엇일까요?

미국 국립암연구소(National Cancer Institute, NCI)는 유방암을 “유방 조직, 주로 유관(젖꼭지로 젖을 운반하는 관)과 소엽(젖을 만드는 샘)에 생기는 암”이라고 정의해요. 유방암은 남성에게도 생기지만, 그 확률은 매우 낮아요.

왜 유방 자가 검진을 해야 할까요?

정기적으로 유방 자가 검진을 하는 건 여러 가지 이유로 중요해요. 조기 발견과 치료가 생명을 구할 수도 있어요. 연구에 따르면 유방암을 초기 단계에서 발견해 치료하면 이 질병으로 인한 사망을 막을 수 있어요. 유방 자가 검진은 빠르고, 무료이고, 하기 쉬우며, 다른 사람의 도움도 필요 없어요. 정기적으로 자가 검진하는 습관을 들이면 자신의 유방에 익숙해지고, 조직에 생기는 이상한 변화도 더 잘 알아차릴 수 있어요.

위험 요인

위험 요인을 없애고 보호 요인을 받아들이는 것도 매우 중요해요. 40세가 넘은 여성은 적어도 2년에 한 번은 훈련받은 의료 전문가에게 유방 검진을 받는 것이 권장돼요. 하지만 위험 요인이 평균보다 많다면 유방 자가 검진이 훨씬 더 중요해지고, 훈련받은 임상의에게 받는 검진도 더 자주 받아야 할 수 있어요.

높은 위험 요인에는 다음과 같은 것들이 있으며, 이것만으로 한정되지는 않아요: 성별(유방암 환자의 99%가 여성이기 때문이에요), 나이, 이 질병을 앓은 가까운 친척이 있는 경우, 비만(체질량 지수, Body Mass Index 기준), 12세 이전의 월경 시작 또는 55세 이후의 폐경, 30세 이후의 첫 출산 - 또는 출산 경험이 전혀 없는 경우, 모유 수유를 한 번도 하지 않은 경우, 그리고 호르몬 대체 요법(HRT)을 받는 경우예요.

중간 위험 요인은 암 위험을 덜 일관되게 높이거나, 원인일 가능성이 의심되는 요인이에요. 중간 위험 요인은 대체로 생활 방식의 선택과 관련 있어요. 예를 들면 담배 제품 흡연, 하루 한 잔이 넘는 음주, 신체 활동 부족, 과일과 채소가 부족한 식단, 피임 제품 사용 등이에요.

검사할 부위

유방 부위 전체를 확인하세요. 유방, 겨드랑이, 가슴 옆쪽 둘레, 그리고 쇄골까지 쭉 이어지는 조직이 모두 포함돼요. 유방을 내려다보지 말고 거울로 보세요. 유방이 큰 편이라면 꼭 들어 올려서 아랫면도 살펴보세요.

눈으로 하는 검사

눈으로 하는 검사에는 밝은 곳에 있는 거울이 필요해요. 거울 앞에 자리를 잡고 정면을 바라보세요. 앉은 자세, 선 자세, 팔을 머리 위로 올린 자세, 손을 허리에 짚은 자세, 몸을 앞으로 숙인 자세를 모두 취하면서 검사하세요. 각 자세에서 잠깐 시간을 들여 옆 각도에서도 거울 속 유방을 살펴보세요. 이 자세들이 번거롭게 느껴질 수 있지만 다 이유가 있어요. 자세에 따라 유방이 늘어지는 모양이 달라져서 이상을 발견할 가능성이 높아져요.

유방을 보면서 피부 질감, 모양, 크기 차이, 젖꼭지의 윤곽을 눈여겨보세요. 크기, 모양, 피부 질감이 달라진 부분이 있으면 기록해 두세요. 비대칭이나 불완전한 부분은 걱정하지 마세요! 가장 중요하게 볼 것은 평소의 자신과 달라진 점이에요. 그래서 이 검사를 정기적으로 하는 게 중요해요. 모든 각도에서 유방의 옆모습을 살피고, 툭 튀어나와 보이는 이상한 돌출이나 멍울이 있는지 확인하세요. 피부가 움푹 파이거나 주름지는 곳이 있는지도 주의해서 보세요.

손으로 하는 검사

유방 자가 검진 중 손으로 하는 부분을 제대로 해내는 비결은 자주 연습하는 거예요. 유방이 평소에 어떤 느낌인지 잘 알면 무엇이 정말 비정상인지 알 수 있어요. 주로 만져서 확인할 것은 혹, 멍울, 피부가 두꺼워진 곳, 그리고/또는 통증이에요. 한쪽 손이 다른 손보다 더 잘 느낄 수도 있으니, 각 손으로 느낀 것을 반대쪽 유방과 비교해 재확인하거나 기준점으로 삼으세요.

여성의 유방 조직은 원래 어느 정도 두툼하고 울퉁불퉁하지만, 그 정도는 사람마다 달라요. 정상과 비정상을 구별하지 못할 거라고 생각하는 사람들도 있어요. 지방 조직, 근육, 뼈, 림프계, 유관 등 유방 부위를 이루는 요소를 알아 두면 검사할 때 더 편안하게 느낄 수 있어요. 연습이 좀 필요하지만, 조직의 변화를 구별할 수 있게 될 거예요.

손으로 유방 자가 검진을 할 때는 검사하는 유방의 반대쪽 손에서 가운데 세 손가락의 부드러운 지문 부분을 사용하세요. 검사하는 부위를 누를 때는 손가락을 붙여 두세요. 멍울을 놓치고 지나가지 않을 만큼 충분히 누르되, 너무 세게 누르지 않도록 조심하세요. 만지고 있는 부위에서 혹이 밀려나 버릴 수도 있거든요. 손가락은 항상 원을 그리며 움직여요. 피부에 손가락을 대고 부드럽게 누른 다음, 그 부위를 충분히 확인했다고 느낄 때까지 원을 그리며 문지르세요.

검사 패턴

유방 부위를 꼼꼼히 훑을 때 쓸 수 있는 패턴이 여러 가지 있어요. 이 패턴들은 선 자세에서, 그리고 등을 대고 누운 자세 그리고/또는 옆으로 누운 자세에서도 해야 해요. 그래야 유방 조직이 움직여서 그 부위를 더 잘 느낄 수 있어요. 앞 단락에서 설명한 손가락 동작으로 모든 움직임을 시험해 보고, 가장 효과적이고 편한 검사 패턴을 고르세요. 겨드랑이와 쇄골 아래 가슴 부위도 잊지 말고 확인하세요.

원형 패턴에서는 유방의 가장 바깥쪽 지점에서 시작해 유방 둘레를 따라 한 바퀴 돌아요. 시작한 지점으로 돌아오면 원을 1인치 정도 안쪽으로 좁혀서 다시 유방을 한 바퀴 돌아요. 이 패턴을 계속하면서 원을 점점 작게 만들어 마침내 유륜에 닿을 때까지 이어 가세요. 반대쪽 유방도 반대쪽 손으로 똑같이 반복하세요.

시계 패턴에서는 유방 위에 가상의 시계가 있다고 상상해요. 유방 바깥쪽 가장자리의 12시 위치에서 시작해, 원을 그리는 손가락 동작으로 젖꼭지 쪽을 향해 직선을 따라가며 유방 부위를 검사하세요. 시계 판 전체를 다 확인할 때까지 이 단계를 필요한 만큼 반복하세요. 반대쪽 유방에도 이 과정을 반복하세요.

마지막 방식은 흔히 격자 패턴이라고 부르는데, 유방 전체를 위에서 아래까지 세로줄을 따라 손가락을 위아래로 움직이는 방식이에요. 흉골에 가장 가까운 유방 조직에서 시작해, 원을 그리는 손가락 동작으로 격자를 따라 위아래로 훑으며 반대편에 닿을 때까지 이어 가세요. 유방을 들어 올려 아랫면을 검사하는 것도 잊지 마세요. 격자 패턴이 유방 조직의 변화를 찾기 더 쉬운 방법이라서 이 방법을 선호하는 여성들도 있어요. 격자 패턴은 조직이 가장 적은 흉골 가까운 부위에서 시작해, 조직이 가장 두꺼운 겨드랑이 쪽으로 진행해요.

요령

도움이 되는 팁 하나는 원하는 주기(한 달에 한 번, 두 달에 한 번 등)를 정해서 달력에 표시해 두는 거예요. 생리가 불규칙하거나, 더 이상 생리를 하지 않거나, 임신 중이라면 날짜를 하나 정해서 매달 같은 날에 유방 자가 검진을 하세요. 유방이 통증에 덜 예민하도록 생리 주기가 시작되고 일주일에서 열흘쯤 뒤에 확인하세요. 천천히 생기는 변화도 알아챌 수 있도록 규칙적인 일정을 지키도록 해 보세요.

손으로 유방을 검사하는 가장 쉽고 편한 방법 중 하나는 목욕이나 샤워를 할 때 하는 거예요. 물과 비누가 묻은 손은 유방 위를 쉽게 미끄러지고, 손가락도 더 민감해져요. 샤워할 때가 아닌 때에 검사하고 싶다면 로션이나 개인용 윤활제를 대신 쓸 수 있어요.

의료인에게 알려야 할 때

새로운 멍울이나 두꺼워진 곳을 발견하거나, 새롭거나 평소와 다른 통증이 있거나, 유방의 크기, 모양, 질감이 달라진 것을 알아차렸다면 담당 의료인에게 알리세요. 또 젖꼭지 부위에 붉어짐, 분비물, 움푹 파임, 주름 같은 변화가 보이면 만약을 위해 의사에게 말하세요.

정기적인 유방 자가 검진에 단점이 있을까요?

불필요한 걱정이나 불안은 신중하게 다스려야 해요. 원치 않는 무언가를 발견할까 봐 너무 두려워서 정기 검진이나 자가 관찰을 피하는 사람들도 있어요. 이런 방식은 변해 가는 자신의 몸에 대해 아무것도 모르게 만들고, 제때 대처할 가능성을 모두 없애 버려요. 두려움이 큰 사람이라면 이 사실을 생각해 보세요. 모든 유방 변화의 80%는 암이 아니에요! [www.breastselfexam.ca]

추가 진료에 드는 비용을 걱정하는 사람들도 있을 거예요. 두려움과 불필요한 비용을 겪고 나서 결국 모두 괜한 경보였다는 걸 알게 되면 답답할 수 있어요. 하지만 괜한 경보야말로 나올 수 있는 최선의 결과라는 걸 기억하세요. 자신의 유방에 더 귀 기울일수록 이상 징후와 정상적인 변동의 차이를 더 잘 알아차리게 될 거예요.

마무리하며

유방 자가 검진만으로 유방암 사망률이 낮아진다는 보장은 없어요. 자신을 지키는 가장 효과적인 방법은 모든 위험 요인을 관리하고, 유방의 변화를 꾸준히 살피고, 정기적으로 예정된 의사 검진을 받는 거예요. 유방 자가 검진은 전반적인 유방 건강 관리의 필수적인 부분이 되어야 해요.