자가 검진 - 고환

남자들은 대부분 재미로 불알을 만지작거리지만, 그걸 '가지고 노는' 게 생명을 구할 수도 있다고 누가 생각했겠어요?

농담은 그만하고, 사실 15세에서 40세 사이의 모든 남성은 건강을 위해 매달 고환 자가 검진을 할 수 있고, 또 해야 해요. 고환암은 꽤 드물지만 매년 일정 비율의 남성에게 생기기 때문에, 한 달에 한 번 1-2분 정도 시간을 내서 확인해 볼 가치가 있어요. 이 검사를 일찍부터 규칙적으로 하면 기준점이 생겨요 - 혹시라도 '녀석들'에게 문제가 생겼을 때 비교할 수 있는 '건강한 나'말이에요.

그리고 좋은 소식이 더 있어요. 고환암은 일찍 발견하면 치료가 매우 잘 되고, 회복률도 100%에 가까울 만큼 매우 높아요. 한마디로 충분히 일찍 발견하면 성공적으로 치료하기 가장 쉬운 암 중 하나예요. 그러니 당장 시작하세요!

고환암 위험 요인

미국 국립암연구소(National Cancer Institute, NCI)에 따르면 고환암은 15세에서 40세 사이 남성에게 가장 흔해요. 미국에서만 매년 10,000명 가까운 남성이 고환암 진단을 받고, 수백 명이 이로 인해 사망해요.

북미에서 위험이 더 높은 사람은 15-40세의 백인이에요. 실제로 백인은 아프리카계 미국인보다 고환암에 걸릴 가능성이 4배 넘게 높아요. 그 밖의 요인으로는 잠복고환(내려오지 않은 고환)이 있거나 고환이 늦게 내려온 경우, 또는 아버지나 형제가 고환암을 앓은 적이 있는 경우가 있어요. 또 고환암을 앓은 적이 있다면 언젠가 반대쪽 고환에 다시 생길 가능성이 약 3-4%예요. 여기서 얻을 교훈은 이거예요. 만약을 위해 계속 지켜보세요.

고환암이 의심되나요? 가장 전형적인 징후는 고환에 생긴 통증 없는 멍울이나 부기예요. 통증은 덜 흔하고, 통증이 있다면 이미 뭔가 잘못됐다는 걸 알 거예요. 시간 낭비하지 말고 바로 의사를 찾아가세요. 다음으로 스스로 예비 검사를 하는 방법을 알아볼게요.

살펴볼 것

첫 단계는 자기 몸의 평소 모양과 느낌에 익숙해지는 거예요. 고환 위와 주변에 있는, '멍울'처럼 느껴지는 자연스러운 구조를 미리 알아 두세요. 그래야 처음 자가 검진할 때 당황하지 않아요.

(처음 고환 자가 검진을 할 때) 가장 먼저 만져지는 것은 부고환(Epididymis)이에요. 각 고환 뒤쪽을 따라 있는 끈이나 관 같은 구조로, 정상적인 구조예요. 이게 원래 어떤 느낌인지 알려면 몇 번 해 봐야 할 수도 있어요. 부드럽게 굴릴 때 이 관 아래쪽을 살살 만져 보세요.

처음에는 헷갈리게 만드는 혈관이나 다른 구조도 만져질 수 있어요. 이런 구조는 남성마다 조금씩 다를 수 있으니 직접 알아내야 해요. 자가 검진을 몇 번 해 보면 '무엇이 어디에 있는지', 그리고 자기 고환에서 '정상'인 느낌이 어떤지 알게 될 거예요. 이것이 기준점이에요. 이제부터는 자가 검진을 하면 무언가 달라졌는지 알 수 있어요.

실제 멍울이나 결절은 위에서 말한 구조와 다르게 느껴져요. 지켜봐야 할 것은 다음과 같이 평소와 다른 모든 것이에요:

이상 징후로는 단단한 멍울, 고환 전체가 단단해지는 것, 압통이나 전반적인 불편감 등이 있어요. 고환에 크기와 상관없이 매우 단단한(비정상적인) 멍울이 생길 수 있어요. 뼈에 가까울 만큼 단단한 이 멍울은 거의 항상 한쪽 고환에서만 발견돼요. 고환 전체가 단단하다면 종양일 수 있어요. 고환 안의 낭종은 드물기 때문에, 단단한 느낌이 있다면 바로 의사에게 확인받아야 해요. 압통이나 전반적인 불편감만으로는 암 증상인 경우가 많지 않지만, 다른 이유를 찾을 수 없다면 확인받아야 해요.

그 밖의 징후는 다음과 같아요:

• 어느 한쪽 고환의 크기 변화(작아지거나 커지는 것)
• 음낭(고환을 감싸는 피부 주머니)에 액체가 고이는 것
• (손에 들고 있지 않을 때도) 고환이 '묵직한' 느낌
• 사타구니나 복부의 통증(또는 음낭 자체의 통증)
• 남성 유방의 비대나 압통

'멍울'을 발견했다면

전에 없던 무언가를 발견했다면 어떻게 해야 할까요? 우선 당황하지 마세요! 고환의 크기, 모양, 구조에 영향을 주는 것 중에는 암이 아닌 것도 정말 많아요. 하지만 위험을 감수할 필요는 없으니, 바로 다음에 할 일은 의사를 찾아가 전문적인 진단을 받는 거예요.

새로운 무언가를 발견했다고 해서 암이라는 뜻은 아니에요! 감염이나 액체가 찬 무해한 낭종도 부기를 일으킬 수 있으니 섣불리 결론 내리지 마세요 - 하지만 꼭 확인은 받으세요. 이런 증상 중 하나라도 있거나, 그 밖에 걱정되는 증상이 있다면 바로 의사나 비뇨기과 전문의를 찾아가세요. 나중에 운에 맡기는 것보다 빨리 조치를 취하는 게 나아요.

'하는 법'

먼저 짧은 조언 하나: 이 자가 검진은 스스로 진단하기 위한 게 아니라 조기 경고를 얻는 데 도움을 주기 위한 거예요. 진단은 본인보다 의사나 비뇨기과 전문의가 더 잘할 수 있으니, 혹시 무언가를 발견하면 이 점을 기억하세요. 본인이 할 수 있는 건 경고를 울리는 것까지예요. 최종 판단은 전문가에게 맡기세요.

다음 기본 단계를 따르세요:

• 샤워나 목욕 후에 하는 게 가장 쉬워요. 열기와 습기 때문에 고환이 아래로 내려오고 음낭 피부가 부드러워져서, 그 아래 고환 표면을 만지기가 더 쉬워져요.
• 앉거나 눕거나, 가장 편한 자세를 취하세요.
• 페니스를 옆으로 치우세요
• 한 번에 고환 하나씩 검사하세요
• 한 손으로 잡고 다른 손으로 만져 보세요
• 고환을 검지와 엄지 사이에 잡고 부드럽게 굴려 보세요
• 걸리는 구조는 피해 가며(먼저 정상 구조가 어떤 느낌인지 익히는 데 집중하세요) 위에서 말한 '이상 징후'가 있는지 만져 보세요
• 반대쪽 고환도 이어서 검사하세요
• 매달 반복하세요

마지막으로

시작하기에 너무 어린 나이는 없어요. 앞에서 말했듯이 15세에서 40세 사이의 모든 남성은 매달 이 검사를 하는 것이 권장돼요. 중요하니까 다시 한번 말할게요...

무언가를 발견했다면 가장 중요한 건 즉시 의사를 찾아가는 거예요. 자신의 건강을 위해 그냥 하세요. 암이 아닐 수도 있지만, 왼쪽(또는 오른쪽) 불알을 걸고 내기할 수 있겠어요 - 말하자면요?

이렇게 생각해 보세요. 길고 건강한 성생활을 위해 스스로 할 수 있는 또 하나의 단계예요. 이 웹사이트가 추구하는 것도 바로 그거예요. 건강하고 즐거운 섹스를 누리세요!