自我檢查 - 乳房
在美國，乳癌是女性第二常見的癌症。此外，乳癌也是加拿大女性最常被診斷出的癌症 [www.phac-aspc.gc.ca]。雖然研究人員對這種疾病尚未完全了解，但已知限制飲酒、保持活動與維持健康體重可以降低罹病機率，而及早發現通常意味著能在較早期、較容易治療的階段就發現它。乳房自我檢查的方法很簡單，本文將詳細說明。
什麼是乳癌？
美國國家癌症研究所（National Cancer Institute）將其定義為“形成於乳房組織的癌症，通常發生於乳管（將乳汁輸送到乳頭的管道）和乳小葉（製造乳汁的腺體）”。雖然男性也會罹患乳癌，但機率非常低。
為什麼要做乳房自我檢查？
定期進行乳房自我檢查之所以重要，有許多原因。及早發現與治療可能救你一命。研究顯示，在早期發現並治療乳癌，可以避免因這種疾病而死亡。乳房自我檢查快速、免費、容易進行，而且不需要任何外人協助。養成定期自我檢查的習慣，能讓你熟悉自己的乳房，並更容易察覺組織中任何不尋常的變化。
風險因子
消除風險因子、擁抱保護因子也極為重要。建議四十歲以上的女性至少每兩年由受過訓練的醫療專業人員進行一次乳房檢查；不過，如果你的風險因子高於一般人，乳房自我檢查就更應優先進行，而由受過訓練的臨床人員進行篩檢的頻率也可能需要更高。
高風險因子包括但不限於以下幾項：性別（因為 99% 的乳癌患者是女性）、年齡、有近親罹患此病、肥胖（以身體質量指數 BMI 定義）、十二歲前初經或五十五歲後停經、三十歲後才生第一胎 - 或從未生育、從未哺乳，以及使用荷爾蒙補充療法（HRT）。
中度風險因子是指較不一致地增加癌症風險，或被懷疑可能有影響的因素。中度風險因子通常與生活方式的選擇有關，例如：吸菸、每天飲酒超過一杯、缺乏運動、飲食中缺少蔬果，以及使用避孕產品。
檢查哪些部位
檢查整個乳房區域，包括乳房、腋下、胸部側面，以及一路往上直到鎖骨的組織。對著鏡子看你的乳房，而不是低頭看。如果你的乳房較大，記得把乳房托起來檢查下側。
目視檢查
目視檢查需要在光線充足的地方準備一面鏡子。站在鏡子前，直視前方。用以下所有姿勢進行目視檢查：坐姿、站姿、雙臂舉過頭頂、雙手叉腰，以及身體前傾。在每個姿勢下，也花點時間從側面角度觀察鏡中的乳房。這些姿勢看起來似乎很麻煩，但自有其目的；它們會改變乳房下垂的樣子，增加你發現任何異常的機會。
觀察你的乳房，留意皮膚質地、形狀、大小差異以及乳頭的輪廓。留意任何在大小、形狀或皮膚質地上的變化。不必擔心任何不對稱或不完美！要注意的重點是任何偏離你平常狀態的地方，這也是為什麼定期進行這項檢查很重要。從各個角度觀察乳房的側面輪廓，留意任何不尋常的隆起或看起來凸出的腫塊。另外，也要注意皮膚是否有凹陷或皺縮。
觸摸檢查
成功完成乳房自我檢查中觸摸部分的關鍵，在於經常練習。熟悉乳房平常摸起來的感覺，能讓你了解什麼才是真正的異常。主要要摸的是突起、腫塊、皮膚增厚和/或疼痛。你可能用一隻手比用另一隻手更能感覺出來，所以要把每隻手摸到的感覺與另一側乳房比較，作為再次確認或參考點。
女性的乳房組織通常本來就有些厚實、凹凸不平，但差異程度因人而異。有些人認為自己無法分辨什麼是正常、什麼是異常。熟悉構成乳房區域的各個部分，例如脂肪組織、肌肉、骨骼、淋巴系統和乳管，能讓你在檢查時感到更自在。這需要一些練習，但你一定能分辨出組織中的變化。
進行乳房觸摸自我檢查時，用與受檢乳房相反那一側手的中間三根手指的指腹。施加壓力時讓手指併攏。施加足夠的壓力，以免漏掉腫塊，但小心不要壓得太用力，因為這樣可能把突起推離你正在觸摸的區域。手指的動作一律是畫圓；把手指放在皮膚上，輕輕按壓，以畫圓的方式搓揉，直到你確定該區域已經檢查得夠仔細為止。
檢查模式
有好幾種模式可以專門用來檢查乳房區域。這些檢查應該在站立時進行，也要在仰躺和/或側躺時進行。這能讓乳房組織移位，讓你更有效地觸摸該區域。用上一段描述的手指動作嘗試所有的移動方式，選出感覺最有效也最舒服的檢查模式。記得要檢查腋下，以及鎖骨下方的胸部區域。
使用畫圈模式時，從乳房最外側的點開始，沿著乳房外圍繞一圈。回到起點後，把圓圈往內縮大約一英吋左右，再繞乳房一圈。持續這個模式，讓圓圈越來越小，直到最後到達乳暈。用另一隻手對另一側乳房重複這個步驟。
使用時鐘模式時，想像乳房上有一個時鐘。從乳房外緣十二點鐘的位置開始，用畫圓的手指動作，沿著一條朝向乳頭區域的直線檢查乳房。視需要重複這個步驟，直到檢查完整個鐘面。在另一側乳房重複這個過程。
最後一種方式通常稱為網格模式，是讓手指從整個乳房的頂端到底部，以直欄方式上下移動。從最靠近胸骨的乳房組織開始，用畫圓的手指動作沿網格上下移動，直到抵達另一側。別忘了把乳房托起來檢查下側。有些女性偏好使用網格模式，因為這是較容易察覺乳房組織變化的方法。網格模式從最靠近胸骨、組織量最少的區域開始，往組織最厚的腋下方向進行。
小提醒
一個實用的建議是選擇你偏好的間隔（每個月一次、每兩個月一次等），並標記在月曆上。如果你的月經不規律、已經沒有月經，或正在懷孕，就挑一天，每個月在同一天做乳房自我檢查。在月經週期開始後大約一週到十天檢查乳房，這時乳房比較不會那麼敏感疼痛。盡量維持固定的時程，才能察覺緩慢發展的變化。
用手檢查乳房最簡單、最方便的方式之一，就是在泡澡或淋浴時進行。濕潤且抹了肥皂的手能輕鬆在乳房上滑動，手指也會更敏感。如果你比較喜歡在淋浴以外的時間檢查，可以用乳液或個人潤滑液代替。
何時該告知醫療人員
如果你發現新的腫塊或增厚、出現任何新的或不尋常的疼痛，或注意到乳房在大小、形狀或質地上有任何差異，請告知你的醫療人員。此外，如果你注意到乳頭區域有任何變化，例如發紅、分泌物、凹陷或皺縮，為了保險起見，請告訴你的醫師。
定期進行乳房自我檢查有缺點嗎？
不必要的擔憂或焦慮是你需要謹慎處理的事。有些人寧可避開定期的健康檢查和自我監測，因為太害怕發現不想看到的東西。這種做法讓你對自己身體的變化一無所知，也斷絕了及時介入的任何可能。對於感到害怕的人，請想想以下這個事實：所有乳房變化中有 80% 不是癌症！ [www.breastselfexam.ca]
有些人也可能擔心多看醫師所帶來的費用。經歷了恐懼和不必要的開銷，最後卻發現只是虛驚一場，可能讓人感到沮喪；不過請放心，虛驚一場就是最好的結果。你越了解自己的乳房，就越能分辨不規則的變化與正常的波動。
結語
單靠乳房自我檢查，並不能保證降低乳癌死亡率。保護自己最有效的方法是管理所有風險因子、隨時留意乳房的變化，並定期接受醫師的檢查。乳房自我檢查應該是你整體乳房健康意識中不可或缺的一部分。
