Sono pronta? - Per lei

Ogni donna si pone questa domanda e, spesso, la pone ad altre persone, me compresa. La risposta di solito è molto più complicata di quanto sembri.

In biologia, la maturità sessuale si definisce come il momento in cui un organismo è in grado di riprodursi. Va bene per l’erba, i vermi, gli uccelli e forse anche per la maggior parte dei mammiferi. È però una descrizione inadeguata per la donna. Sembra suggerire che, una volta comparse le mestruazioni, siamo pronte. In alcune culture lo si considera vero. Ma nelle culture in cui ci si aspetta che la maternità inizi verso i quattordici anni, le ragazze corrono rischi molto più alti di complicazioni gravi, e persino di morte, durante la gravidanza e il parto. Già questo dovrebbe dirci qualcosa. Consideriamo i cambiamenti necessari perché una donna sia sessualmente matura come fisiologici, psicologici e sociali.

Aspetti fisiologici

I primi segni di maturità sono di solito un rigonfiamento dell’areola - la parte più ampia del capezzolo - e l’inizio dello sviluppo del seno. Alcuni mesi dopo arrivano le mestruazioni e poi la pubertà vera e propria. I cambiamenti nel corpo sono molto più estesi e richiedono molto più tempo di quanto la maggior parte delle persone immagini.

All’inizio della pubertà la vagina è un organo piuttosto rigido e poco flessibile. Il suo spessore è di poche cellule e non si dilata facilmente. Inoltre non produce ancora i lubrificanti naturali che sono sempre presenti in una donna matura e che aumentano notevolmente durante l’eccitazione sessuale. Circa cinque anni dopo (come minimo), è un organo meravigliosamente elastico, spesso, forte e in grado di sostenere un parto. I fianchi all’inizio sono stretti e il bacino non si è ancora appiattito e allargato - tratto caratteristico del corpo femminile. Il clitoride è nascosto sotto il suo cappuccio, ma puoi vederne e sentirne la punta nel punto in cui le piccole labbra si uniscono in alto.

I cambiamenti ormonali nel nostro corpo determinano lo sviluppo dei caratteri sessuali primari e secondari e danno forma al corpo di una donna pienamente sviluppata. Il riequilibrio degli ormoni, da quelli dell’infanzia a quelli dell’età adulta, richiede diversi anni. Anche le caratteristiche fisiche che lo accompagnano continuano a cambiare. Stabilire quando questo cambiamento ormonale sia completo è difficile e, nelle sue fasi finali, forse non troppo rilevante. In genere, quando il ciclo è diventato piuttosto regolare e non è molto più di un fastidio, gli ormoni hanno trovato il loro equilibrio. La crescita però può continuare. Io ho guadagnato un’intera taglia di coppa dopo il mio 20° compleanno. Anche altre donne vivono la stessa esperienza con il seno e con altre parti del corpo.

La crescita durante l’adolescenza richiede nutrienti - moltissimi nutrienti. Anche se magari non stai crescendo nel senso in cui lo intendiamo di solito, i singoli organi si stanno sviluppando (seno, utero, vagina, peli); la struttura ossea sta cambiando, le articolazioni si stanno sviluppando e il corpo sta diventando specificamente femminile.

In questo periodo i rischi del sesso sono molto alti. Se le mestruazioni sono irregolari, lo è anche l’ovulazione. Se una donna sceglie di diventare sessualmente attiva all’inizio dell’adolescenza, deve usare la contraccezione con ancora più attenzione, perché prevedere i momenti a rischio è praticamente impossibile. Alcune donne non ovulano ogni mese; altre ovulano più volte al mese; alcune iniziano a ovulare da un’ovaia e non dall’altra. Devi considerarti sempre fertile.

Se resti incinta prima che il tuo sviluppo sia terminato, si crea una competizione per i nutrienti. Il cibo di cui hai bisogno per avere ossa e articolazioni sane è lo stesso di cui ha bisogno il feto per svilupparsi normalmente e in salute. Questo è uno dei motivi per cui le madri adolescenti partoriscono spesso prima del termine o con un peso alla nascita insufficiente. In questa competizione ci rimettono tutte e due le parti. La madre non si sviluppa in modo naturale e il feto nemmeno. Una gravidanza in adolescenza richiede cure più specialistiche di una gravidanza in età adulta e dovrebbe sempre seguire una dieta pianificata con attenzione. Le adolescenti incinte sono quelle che hanno più bisogno di cure mediche tempestive e quelle che meno probabilmente le cercano.

Man mano che gli organi sessuali primari si sviluppano, la vagina acquisisce abbastanza presto la capacità di accogliere un pene. Per quanto il primo contatto con un pene possa sconvolgerti, è davvero piuttosto piccolo in confronto alla testa del feto. La vagina può accettare il sesso ma non essere pronta ad affrontare una conseguenza importante - il parto. Il parto potrebbe richiedere un cesareo, un’ampia episiotomia o causare danni permanenti ai tuoi organi sessuali.

Durante la gravidanza c’è un altro grande cambiamento nell’equilibrio degli ormoni nel tuo corpo. Poiché questo equilibrio non si è mai stabilizzato dall’inizio della pubertà, ad altre parti del corpo arrivano segnali contraddittori. Al tuo seno è stato detto di crescere ma, prima che abbia finito, gli viene detto di smettere di crescere e di produrre latte. I segnali che modificano la struttura ossea non possono essere portati a termine quando vengono sostituiti da quelli che fanno crescere un altro corpo nel tuo utero. Insieme alla deviazione dei nutrienti, questo può causare alla madre problemi che durano tutta la vita. Le articolazioni si stanno ancora formando durante l’adolescenza e ora devono sostenere un peso, sbilanciato, per il quale non sono preparate. I potenziali problemi fisici non riguardano l’avere una vita sessuale ma il risultato che la natura assegna a una vita sessuale - la gravidanza.

Aspetti psicologici

Gli effetti psicologici di iniziare presto a fare sesso sono quelli su cui si insiste meno, ma potrebbero essere i più dannosi. Qualsiasi donna sessualmente attiva può rimanere incinta ogni volta che accoglie un pene dentro di sé. È probabile che ogni donna che legge queste righe controlli le mutandine ogni volta che va in bagno. Cosa sta uscendo da noi e cosa potrebbe significare? Ognuno dei circa 400 cicli che ciascuna di noi ha nella vita rappresenta una possibile preoccupazione. Se stiamo cercando una gravidanza, temiamo di vedere quelle macchioline rosse; se speriamo di non essere incinte, le accogliamo a braccia aperte. Per quanto ci lamentiamo, e a volte soffriamo davvero, durante il ciclo, ogni mese è un evento molto gradito. Se non arriva, il messaggio è molto peggiore.

Sono certa che per ogni donna che abbia mai avuto un rapporto vaginale per la prima volta, il primo pensiero la mattina dopo sia: "Chissà se sono incinta!" È stato così per me (anche se mi ritenevo del tutto preparata), ed è così per ogni donna a cui l’abbia mai chiesto. (La segretaria della clinica mi ha appena portato un fascio di documenti e le ho chiesto quale fosse stato il suo primo pensiero il giorno dopo aver perso la verginità. Stessa risposta!) E la domanda si ripete ogni giorno finché non arriva il ciclo successivo. A 26 anni questa è una parte normale della vita di una donna e probabilmente abbiamo già riflettuto sulle possibili azioni e conseguenze. A 16 anni è un peso terribile da sopportare. Diventa più pesante ogni giorno che passa finché non vediamo le macchie, e se ritardano di due giorni, il fardello si fa ancora più pesante.

Una giovane donna di questo sito, che si sta ancora abituando a questa parte dell’essere donna, mi manda ogni mese un’email del tipo "Credo che sarebbe dovuto arrivare ieri!!!; sono preoccupata." È un peso enorme per un’adolescente che sta ancora imparando qual è il suo posto nel mondo e come gestire una miriade di altri aspetti dell’essere donna. Per alcune, ogni mese è un’attesa straziante. Questo distoglie attenzione ed energie che potrebbero essere usate in modo più produttivo per prepararsi alla vita. La vera ironia è che molte giovani donne fanno sesso meccanicamente per la soddisfazione altrui, mentre loro stesse non hanno ancora scoperto cosa si prova con un orgasmo.

Nel mio caso, la mia amica e io decidemmo ciascuna che "era arrivato il momento" e ci preparammo a sedurre i nostri ragazzi "fino in fondo." Avevamo quindici anni ed eravamo stanche di sentirci dire di proteggere la nostra verginità. Dopo aver passato qualche mese col fiato sospeso, con l’unica soddisfazione della masturbazione una volta tornate a casa, decidemmo che non ne valeva la pena. Sia mia sorella maggiore sia una zia (che ci avevano entrambe aiutato nei preparativi comprando gel vaginale, preservativi, ecc.) ci avevano avvertito di queste conseguenze. Il primo mese in cui non mi preoccupavo costantemente che il ciclo arrivasse o no fu come una rinascita. Scoprimmo anche che potevamo aiutarci a vicenda, ma questo è un altro discorso.

Qualche anno dopo diventai davvero sessualmente attiva e da allora l’ho sempre trovato molto piacevole. Per noi c’era poca pressione da parte del gruppo - se non quella che ci facevamo a vicenda. Forse ci siamo comportate come se fosse una sfida. Ovviamente i nostri ragazzi erano più che disponibili, ma non avevano fatto molte pressioni oltre a qualche palpatina e a farsi masturbare ogni tanto. L’ambiente protetto e religioso delle Ebridi impediva pressioni troppo aperte, ma negli anni successivi sono rimasta sorpresa nello scoprire quante altre donne (magari un anno o poco più dopo) avessero vissuto la stessa cosa.

In contesti più cosmopoliti, non solo i ragazzi incoraggiano (dopotutto, nella loro visione giovanile e machista, hanno tutto da guadagnare), ma spesso le ragazze sessualmente attive spingono le coetanee a darsi da fare. Spesso è imbarazzante discutere la questione. Potrebbe mettere in luce la tua ignoranza o inesperienza. Ai ragazzi, la risposta dovrebbe essere qualcosa come “Sei pronto a fare il papà?” Con le ragazze, spesso c’è più spazio per discutere i veri problemi.

Se sono davvero amiche, saranno disposte ad affrontare questa discussione. Se non lo sono, perché segui i loro consigli? La risposta migliore a un’altra donna della tua età è chiederle cosa ricava davvero dal sesso? Per la stragrande maggioranza delle ragazze a metà adolescenza, la risposta sincera è, semplicemente, paura costante. Paura di una gravidanza; paura delle malattie; paura che la famiglia lo scopra; paura della fine della relazione; paura delle chiacchiere; paura della propria inadeguatezza. Le loro risposte: usiamo sempre il preservativo; non lo saprà nessuno; lui mi ama; io lo amo; non gli passerebbe mai per la testa di farlo con un’altra; sto imparando a essere una donna; lo faccio, quindi devo essere adulta. Ogni 100 donne della tua scuola che si affidano al preservativo, circa 13 rimarranno incinte nel giro di un anno, perché spesso il preservativo non viene usato bene; usato correttamente ogni volta, solo circa 2 rimarrebbero incinte. Una persona adolescente sessualmente attiva su dieci ha una o più MST. Meno del cinque per cento di queste relazioni adolescenziali porterà a un matrimonio e a una vita insieme. Ogni tua compagna di classe sessualmente attiva si è seduta in un bagno a piangere guardando le sue mutandine senza macchie. I ragazzi? Molti semplicemente vengono qualche volta durante un appuntamento e non vedono l’ora di vantarsi del risultato. Non odio gli uomini; li amo. In questa sottocultura adolescenziale, le cose stanno semplicemente così.

Potresti essere pronta per lo sfogo sessuale, ma questo non significa che tu sia pronta per un rapporto vaginale completo.

Aspetti sociali

Una gravidanza a 26 anni, da sposata, è attesa; a 26 anni, da nubile, sono i casi della vita; a 19 anni, è segno di sbadataggine e promiscuità; a 16 anni, un disastro. Nessuna di queste valutazioni è necessariamente corretta, ma sono le percezioni sociali. Formano gli atteggiamenti e il trattamento delle persone intorno a te.

A un altro livello, sapere che una donna non sposata che ha passato i 20 anni è sessualmente attiva non sorprende nessuno. Per fortuna, oggi lo si considera del tutto accettabile e affar suo; sa cosa sta facendo ed è responsabile delle proprie azioni. Il fatto che una ragazza di 19 anni sia sessualmente attiva in genere viene ignorato. Finché non rimane incinta, la famiglia può ignorare i segnali e la realtà e sperare che sappia cosa sta facendo. Sapere che una ragazza di 16 anni è attiva resta motivo di preoccupazione. E ogni conseguenza ricadrà sull’intera famiglia, non solo sulla ragazza.

La gente se ne accorge? Beh, no, senza imene non hai un aspetto diverso da quando lo avevi - nemmeno sul lettino del medico. Ma sì, ci sono forti indizi che possono destare grande preoccupazione tra le tue amicizie, la famiglia, la scuola e perfino persone che non conosci. I ragazzi con cui esci mandano un messaggio; le ragazze con cui passi il tempo; i posti in cui ti fai vedere. Vivo in un paese molto piccolo dove quasi ogni persona è riconosciuta dalla maggior parte di chi ci abita. In una città più grande corrisponderebbe a un quartiere, e la conoscenza di famiglie, persone e luoghi è più o meno la stessa. Se vedo una coppia che cammina lungo un viottolo a mezzanotte, qualche conclusione la traggo. So cosa succede al rifugio per escursionisti in fondo a quel viottolo. Se sono due persone di 18 anni, potrei trovarlo persino un po’ divertente; se sono due persone di 16 anni, potrei preoccuparmi un po’. Se in quella coppia ci fosse il figlio o la figlia di 14 anni della persona con cui sto, probabilmente andrei nel panico. Conclusioni simili vengono tratte di frequente.

Ricordo una ragazza molto popolare sull’isola dove sono cresciuta che rimase incinta. Era una comunità molto unita. Lei e il suo ragazzo avevano entrambi 17 anni. Sospetto che ogni madre dell’isola abbia proibito ai propri figli e alle proprie figlie (me compresa) di uscire mai con i suoi fratelli e sorelle minori. Supposizioni e conclusioni azzardate, ma reali comunque. Tutta la famiglia viene messa alla gogna allo stesso modo. Cinquant’anni fa l’avrebbero mandata via, dopo il parto ci sarebbe stata l’adozione e, pubblicamente, l’intera comunità avrebbe fatto finta di niente. Dietro le tende chiuse, ogni famiglia avrebbe spettegolato sulla situazione. Ci sono famiglie che si sono trasferite per evitare lo stigma di una figlia incinta; altre diventano emarginate tollerate.

In famiglia, il "segreto" della tua vita sessuale è impossibile da mantenere. Ogni donna che è madre ha avuto qualche incontro con lo sperma e lo riconosce subito - l’odore, l’aspetto, la rigidità del tessuto su cui si trova. Salvaslip nel cestino in momenti strani vengono notati; gli spermicidi hanno un odore caratteristico. Tua madre potrebbe ignorarlo; potrebbe dare in escandescenze; ma lo saprà.

Il peso economico di crescere una figlia o un figlio, per una donna di 26 anni, ricade su di lei e, probabilmente, solo su di lei; per una ragazza di 16 anni, sarà un costo per i genitori. Il rischio che corri non è solo tuo (anche se il tuo dovrebbe venire prima di tutto) ma è un rischio per tutta la famiglia - genitori, fratelli e sorelle. La nostra immaginaria donna di 26 anni avrà una vita drasticamente cambiata (che sia sposata o no), ma del tutto gestibile. Le madri single non sono rare ed esistono sistemi di supporto per loro - asili nido, copertura sanitaria, babysitter, amicizie comprensive e, spesso, una famiglia che accetta la situazione. La nostra immaginaria ragazza di 16 anni affronterà sfide molto diverse. La sua vita sociale praticamente sparisce per diversi anni. La sua istruzione diventerà più difficile, ammesso che sia ancora possibile. Il peso che ricadrà sui suoi genitori sarà molto alto.

OK, quindi cosa sto dicendo? La risposta è diversa per ogni donna. La metà di tutte le donne diventa sessualmente attiva tra il 18° e il 20° compleanno. Forse un quarto inizia prima e l’altro quarto aspetta di più. A 25 anni le vergini rimaste sono relativamente poche, ma tutt’altro che sconosciute. Sembrerebbe quindi che la maggior parte di noi abbia valutato le proprie opzioni e sia giunta alla conclusione di essere pronta negli ultimissimi anni dell’adolescenza. Chi si occupa di sociologia direbbe che è "normale," nel senso che è ciò che fa la maggior parte delle persone. Ho abbastanza fiducia nelle donne da credere che la maggior parte di loro abbia scelto di rimanere vergine fino a questa età e abbia scelto di diventare attiva a questa età. Non è un caso che in tutto il mondo industrializzato (il Giappone è l’unica eccezione) le donne facciano questa scelta. Sono anche in un’età in cui hanno considerato i rischi e le azioni che potrebbero rendersi necessarie. Hanno gli occhi aperti. Non è un caso che alcune aspettino più a lungo; semplicemente non sono pronte a fare questo passo così serio. Iniziare più giovani mi preoccupa. Non c’è abbastanza esperienza accumulata, propria e appresa da altre persone, per correre un rischio calcolato.