Dipendenza sessuale

Il comportamento sessuale compulsivo, spesso chiamato dipendenza dal sesso, viene riconosciuto sempre di più come un problema reale, con somiglianze con la dipendenza da alcol e droghe o con il gioco d'azzardo compulsivo. La persona con dipendenza sessuale diventa dipendente dai cambiamenti neurochimici che avvengono nel corpo durante il comportamento sessuale, proprio come chi fa uso di droghe diventa schiavo degli effetti del ‘farsi’ di eroina.

Questo non significa che esprimersi come essere sessuale, un'esperienza intensamente piacevole e arricchente per la maggior parte della popolazione, sia di per sé una realtà che crea dipendenza. Anziché godersi il sesso come una fonte di piacere fisico che rafforza l'autostima, chi ha una dipendenza sessuale ha imparato a contare sul sesso per trovare conforto dal dolore, per ricevere cure e attenzioni o per alleviare lo stress; è paragonabile all'uso intenzionale dell'alcol da parte di chi soffre di alcolismo.

Le origini della dipendenza sessuale affondano di solito nell'adolescenza o nell'infanzia. Per esempio, spesso si cresce in una casa caotica, ostile o segnata dall'incuria; oppure la famiglia può essere stata del tutto normale sotto altri aspetti, ma l'infanzia trascorre in una fame emotiva d'amore perché l'affetto viene espresso di rado. Durante l'infanzia ci si può rivolgere ripetutamente alla masturbazione per sfuggire, per esempio, ai litigi violenti dei genitori, o per compensare una mancanza inconscia di attenzioni o di affetto.

La masturbazione dovrebbe essere una parte normale e naturale dell'infanzia, ma in un'infanzia segnata da solitudine, abusi o rifiuto può diventare un sedativo abituale per nascondere il dolore interiore. A poco a poco il sesso diventa un sostituto di altre cose, un gesto comodo a cui ricorrere in qualsiasi momento di bisogno, dalla noia all'ansia, fino al riuscire ad addormentarsi la sera.

In alternativa, l'iniziazione al sesso può avvenire in modi inappropriati. Invece della normale sperimentazione sessuale che spesso, durante la crescita, nasce dalla curiosità tra coetanei, a volte un bambino o una bambina subisce abusi sessuali (attività sessuale di una persona adulta con una persona minorenne). Oppure a introdurre all'esperienza sessuale può essere un'altra persona minorenne di cinque o più anni più grande (cioè un cugino o una cugina più grande, chi fa da babysitter, ecc.), in un'esperienza sessuale che non viene vissuta come reciproca. In queste esperienze c'è spesso una combinazione di curiosità naturale, nuove sensazioni piacevoli e sentimenti di paura o vergogna. La paura e la vergogna possono essere accresciute dalle minacce con cui la persona più grande cerca di ottenere collaborazione e di impedire che chi subisce l'esperienza ne parli con qualcuno.

Può instaurarsi uno schema per cui, per tutta la vita, la persona cerca esperienze simili in cui piacere sessuale e paura o vergogna si combinano. Crescendo, quella persona può eccitarsi con il sesso in situazioni ad alto rischio che generano inconsciamente paura, o in circostanze segrete che si nutrono di vergogna.

Alcune caratteristiche della dipendenza sessuale

Il comportamento sessuale è vergognoso. La persona dipendente prova vergogna per ciò che sta facendo, o più precisamente per ciò che ha fatto, di solito subito dopo atti sessuali che violano alcuni dei suoi principi. Oppure la vergogna può essere negata definendo il tutto normale per ‘un vero uomo’ - o spostando l'attenzione sulle altre persone: "Lo voleva lei." Così un uomo sposato può provare rimorso dopo aver fatto sesso con la moglie del suo migliore amico, convincersi che l'amico non la soddisfaceva sessualmente ed evitare poi di andare a letto con sua moglie, il tutto nel vano tentativo di negare che ci sia un problema o di aver fatto qualcosa di sbagliato.

Il comportamento sessuale è segreto. La persona con dipendenza sessuale finisce sempre più per vivere una doppia vita - magari nota, rispettata e ammirata nella vita pubblica, ma dedita in segreto e con regolarità ad atti sessuali che potrebbero sconvolgere chi la conosce e le vuole bene. Così (per esempio) un ministro di culto con dipendenza sessuale potrebbe essere venerato la domenica mattina per una predica sulla peccaminosità dell'adulterio e della fornicazione, e poi abbandonarsi lui stesso a quei comportamenti in uno studio di posa o in un sexy shop il lunedì pomeriggio. Oppure un uomo potrebbe dire alla persona con cui ha una relazione che va a trovare una persona amica e invece andare in un parco in cerca di sesso anonimo.

Il comportamento sessuale è abusivo. Viola la libertà di scelta di un'altra persona o va oltre la sua comprensione. Per esempio, un uomo che manipola o costringe la persona con cui esce ad avere rapporti sessuali con lui, o la donna con la camicetta parzialmente sbottonata che si china verso un collega ignaro e "accidentalmente" scopre il seno, o l'uomo che cerca centri commerciali affollati per aggirarsi tra la folla e ‘allungare le mani’. Molto peggio sono le persone adulte, uomini e donne, che manipolano la fiducia di bambine e bambini e abusano del potere che hanno su di loro, ottenendo con l'inganno che compiano atti sessuali. Il sesso può essere abusivo anche verso la persona dipendente stessa, come masturbarsi fino a procurarsi lesioni fisiche o tagliarsi o pizzicarsi per eccitarsi sessualmente.

Le diverse forme di dipendenza sessuale

La dipendenza sessuale può assumere molte forme diverse. La persona può essere dipendente soprattutto da un comportamento, come il sesso con chi si prostituisce, ma in genere ricorre a una varietà di comportamenti sessuali. Pensa per esempio al venditore che durante un pranzo di lavoro guarda gli spettacoli di un locale topless, una sera, durante un viaggio di lavoro, fa sesso nella sua camera d'albergo con una persona di un servizio di escort, poi torna a casa e fa sesso con sua moglie fantasticando sul massaggio erotico ricevuto il mese prima. L'elenco delle forme di dipendenza sessuale sarebbe interminabile e cresce con il bisogno delle persone dipendenti di trovare nuovi modi per procurarsi emozioni sessuali.

Un'altra caratteristica della dipendenza sessuale è che è progressiva. Cioè i comportamenti abituali diventano via via più frequenti, vari ed estremi - con conseguenze più frequenti ed estreme. Nei momenti in cui la dipendenza sembra sotto controllo, la persona sta semplicemente attraversando una delle fasi tipiche del processo, in cui passa dallo sfogo sessuale al tentativo di controllarlo. La fase di controllo inevitabilmente cede col tempo (che sia in un'ora, una settimana, un mese o un anno) e la persona ricade nel comportamento nonostante la promessa fatta a sé stessa o ad altre persone di non farlo mai più. Quando l'estasi dello sfogo si esaurisce, spesso prova rimorso per il fallimento e, con grande determinazione, torna a un nuovo periodo di astinenza da quel comportamento finché la sua determinazione non si indebolisce di nuovo. Senza aiuto, è così che vive la persona con dipendenza sessuale.

Internet è diventato la forma più nuova e in più rapida crescita di sfogo sessuale compulsivo per molte persone con dipendenza sessuale. Molte di loro hanno aggiunto il sesso al computer al proprio repertorio, perché soddisfa un bisogno di ‘di più, più facile e meglio’. Per chi ha una dipendenza da cybersesso, una quantità crescente di tempo se ne va a navigare, scaricare, masturbarsi, leggere informazioni pubblicate su bacheche a tema sessuale, scambiare informazioni sessuali dal vivo in chat erotiche o tramite webcam, o dirigere i propri spettacoli di sesso dal vivo su siti interattivi. Internet offre per caso molte delle cose che le persone con dipendenza sessuale cercano, ma tutte in un unico posto: isolamento, segretezza, materiale per le fantasie, varietà infinita, disponibilità a ogni ora, accesso immediato, un modo rapido per tornarci e costi bassi o nulli.

Poiché una delle caratteristiche della dipendenza sessuale è la sua progressività, chi ne soffre su Internet vive spesso una rapida progressione della dipendenza. Le nuove emozioni sessuali portano a trascorrere enormi quantità di tempo, a passare più velocemente a comportamenti più estremi, a correre rischi maggiori e a farsi scoprire più spesso. Paradossalmente, l'accelerazione del problema attraverso Internet può trasformarsi in una benedizione, perché può portare più rapidamente alla fase delle conseguenze, spingendo la persona a chiedere aiuto prima.

Ecco alcune delle forme più comuni di dipendenza sessuale.

Anche se in qualche momento della vita alcune persone senza una dipendenza sessuale possono avere uno o più dei comportamenti elencati qui sotto, si parla di dipendenza sessuale solo quando c'è un bisogno irresistibile di ripeterli e intorno a essi si sviluppano abitudini. Questo ha come probabile conseguenza altri problemi nella loro vita.

• Masturbazione compulsiva
• Sesso compulsivo con chi si prostituisce
• Sesso anonimo con più partner, in cui il sesso è l'unico scopo e con la persona non si instaura alcun rapporto (nemmeno di conoscenza).
• Più relazioni extraconiugali al di fuori di una relazione stabile, o relazioni in serie.
• Frequentazione assidua di locali topless, studi di posa, centri abbronzatura a sfondo sessuale, sexy shop o centri di massaggi erotici.
• Esibizionismo abituale
• Voyeurismo abituale
• Toccamenti sessuali inappropriati
• Abuso sessuale di minori
• Stupro

Dipendenza da sesso e amore

È stata fatta una distinzione tra la dipendenza sessuale e quella che viene chiamata 'dipendenza da sesso e amore'. Quest'ultima riguarda uno schema compulsivo nello stabilire relazioni amorose con persone specifiche, in cui la persona e la relazione, oltre al sesso con lei, fanno tutte parte dell'attrattiva. Anche se questi stessi elementi sono normali in una relazione sana, chi soffre di dipendenza da sesso e amore non riesce mai a trovare appagamento e stabilità in nessuna delle relazioni che inizia. Continua a cercare soddisfazione in un'altra relazione, ma la trova invece vuota, troppo esigente o fonte d'ansia.

Chi soffre di dipendenza da sesso e amore può avere diverse relazioni contemporaneamente con persone diverse, oppure passare da una all'altra in serie - lasciando ciascuna quando l'"euforia" iniziale svanisce. Oppure può avere una relazione principale (come un matrimonio), completa di casa, figli e altri segni di stabilità, ma continuare a tornare periodicamente a relazioni segrete con persone nuove.

La dipendenza sessuale, invece, è di solito una fissazione per l'eccitazione e lo sfogo sessuale che spesso ha poco a che fare con chi sia l'altra persona e non richiede alcuna relazione. Al contrario, per chi ha una dipendenza sessuale ciò che conta è la scarica che riceve dall'immagine, che si tratti di una persona sconosciuta notata in un'auto o all'angolo di una strada, di parti del corpo stimolanti, di un'immagine erotica o delle proprie fantasie.

Trattamento

Un uomo o una donna che soffre di dipendenza sessuale può scegliere di cercare un aiuto professionale iniziando una psicoterapia o ricoverandosi in un centro di trattamento specializzato.

Le sedute di psicoterapia hanno il vantaggio di essere più discrete e di pesare meno sulle possibilità economiche. Tuttavia, per chi commette reati gravi a causa della propria dipendenza sessuale è consigliabile il ricovero in un centro specializzato, perché allontana dall'ambiente in cui ci si può abbandonare a comportamenti così dannosi.

Se pensi che una dipendenza sessuale possa riguardare te, la persona con cui stai o qualcuno che conosci, rivolgiti al più presto a personale sanitario qualificato.