自己肯定感

鏡を見たとき、自分のことをどう見ていますか？大衆向けエンターテインメントが定める基準が、自分という感覚につきまとっていませんか？

'はい'と答えたなら、あなたは前向きな自己イメージが驚くほど低下している、増え続ける人々の1人にすぎません。前向きな気持ちが欠けていると、自己肯定感の低さから生じうる性的な問題が増えることがあります。男性ではパフォーマンス不安による勃起障害や早漏、女性では潤いやオーガズムの問題です。

自己肯定感とは？

自己肯定感とは、自分自身に対するイメージから得た内なる力のことです。自己イメージとは、仲間集団の中のほかの人たちと比べて自分がどの程度だと思っているかを記録する、内なる採点表です。言い換えれば、自己イメージは、自分を"最高にイケてる"や"最も美しい"から"最もイケてない"や"最も美しくない"までの、ある尺度のどこかに位置づけるためのものです。この自己イメージは、自信や自己肯定感の多くを引き出す源なので、この自分という感覚をつくっている要素を突き止めることが大切です。

この概念について考えるとき、自己イメージを明らかにするプロセスを始めるために、自分に問いかけられる質問はたくさんあります。その一部を紹介します。

• 自分のことをどのくらい魅力的だと思いますか？
• 自分のことをどのくらい楽しい / 面白い人だと思いますか？
• 違う自分になれたらいいのにと思いますか？

こうした種類の質問の多くは、私たちが孤立した生き物ではないという事実に光を当てる、という点に注意することが大切です。私たちは、特定の特性や特徴に常に価値をつけているコミュニティの中で暮らしています。その結果、自己価値は、常に私たちに働きかけている力に大きく影響されます。多くの社会で主な関心事の1つが"できるだけ最高の生涯の伴侶をつかまえること"である以上、自分に対する否定的なイメージが、うわべだけで自分らしさを覆い隠すことや、（さらには）性機能障害という形で表れるのも驚くことではないはずです。

西洋社会では、自己肯定感と自己イメージに影響を与える主な外的要因は2つあります。何が魅力的かという"理想の例"を絶えず浴びせてくるメディアと、身近なコミュニティから受け取る反応です。チームの選考に漏れたときであれ、賞や'恋人'の心を勝ち取ったときであれ、私たちの痛み、勝利、野心、恐れが、個人としての私たち、そして社会としての私たちを形づくっています。

健全な性的関係について社会がどう考えているかという性質上、私たちの大多数は、少なくとも若いころの人生のかなりの部分を、完璧な相手、あるいはそれに十分近い相手を探すことに費やします。その結果、私たちは皆、最高の存在になろうと努力します...しかし、何が最高かについての本当の定義はない（それは人それぞれに固有の概念です）ため、結局は勝つことを願って周りのあらゆるものと競い合うことになります...マスメディアを手引きにして。

多くの人は好まないかもしれませんが、現実には、私たちのほとんどがこうした社会的な条件づけのせいで、多くの感情的な重荷を抱えています。女性の場合、過半数とは言わないまでも多くの人が、メイクをせずにデートに行くことを好みません。男性の場合、多くの人（過半数とは言わないまでも）が、魅力的な筋肉をつけることや、自分の力強さを示すステータスとなる高級車を持つことに力を注ぎます。

現実には、私たちが自分と比べる"完璧なイメージ"は、良い影響と同じくらいの害をもたらすことがあります。自分自身に基準を持つことが悪いと言っているのではありませんが、その基準を非現実的なほど高く設定することには問題があります。そうすると、自分にできることについて限定的な考えを持ち始め、その結果、自分自身の最大の敵になり始めるのです。

自己肯定感を高めるには

自己肯定感を高める方法は、基本的に2つあります。自分に設定している基準を見直すことと、自分が信じる目標に到達するための計画を立て、それに従うことです。

正直になりながら自分に厳しくなりすぎないのは難しいかもしれませんが、まずは自分の好きなところと好きではないところを、すべてリストアップすることから始めるのが一番です。これには少し危険が伴います。この自己嫌悪的な西洋文化の中では、非常に多くの人が自分について好きなところをほとんど見つけられないからです。それでも、この作業によって、落ち込んだときに元気を取り戻させてくれることのリストが手に入り、さらに詳しく見ていく分野を特定する出発点にもなります。

次のステップは、否定的なことをすべて分析し、客観的に捉え直すことです。私たちは、他人がどう考えているかという自分の思い込みに基づいて、自分に多くの期待を課しています...そして実を言えば、その思い込みはかなり的外れなことが多いのです。人が自分について好きではないことのよくある例としては、魅力/頭の良さが足りない、胸が小さすぎる、体型が良くない、筋肉が大きくない、ペニスが大きくない、いい車を持っていない...などがあります。

この例のリストにも、そしてほとんどの人のリストにも、変えられる項目と変えられない項目があります。変えられないことに注目しても問題を悪化させるだけなので、それらとは折り合いをつけ、自分でコントロールできることに集中することが大切です。

変えられないことのほとんど、あるいはすべてを片付けたら、すぐに肩の荷が下りていくのを感じ始めるはずです。次のステップは、変えられることに集中することです...自分を表現するのに役立つ新しい服であれ、身体的な目標の達成に役立つ新しい食事と運動の計画であれ、こうした変化のほとんどは時間とともに訪れるもので、取り組んでいく間は忍耐が必要だということを心に留めておくことが大切です。途中で小さな目標を設定して、進みながら勝利を味わえるようにし、少しずつハードルを上げ続けましょう。

自己肯定感を高める方法はたくさんありますが、何よりもまず、良い自己肯定感の鍵は、良い自己認識です。自分の良いところをすべて考え、悪いところを変え始めましょう。ただし、自分の欠点で自分を責めないでください。誰にでも欠点はありますし、自己批判から生まれる疑いを抱えているのはあなただけではありません。変えられないことは手放し、変えられることには粘り強く、不屈の精神で取り組むようにしましょう。そうした変化とともに、人生に対する姿勢が生まれ変わり、自己肯定感が飛躍的に高まるはずです！