セックスと加齢
年を取ると性欲がなくなり、性的な親密さはもう望めなくなる、というのはよくある思い込みですが、それは事実ではありません！性欲はさまざまな要因によって多少変化することはありますが、必ずしも消えてしまうわけではありません。性欲に影響する要因には、心理的なものと生理的なものがあります。
おおまかに言えば、若いころに健全な性欲があった人は、高齢になってもずっと健全な性欲を保ち続けます。しかし、20代で'氷のように冷めた人'だったなら、多くの努力とやる気なしに劇的な改善は期待できません。
年齢による性の変化
男性にも女性にも起こる主な生理的変化は、ホルモン値の変化によるものです。男性ではテストステロン値、女性ではエストロゲン値です。これらのホルモンが徐々に減ることで、性行為を行う身体能力にさまざまな変化が生じます。しかし、こうした変化は時間と忍耐、そしてコミュニケーションによって乗り越えられます。
男性の生理的変化
男性の場合、こうした身体的変化は通常、時間をかけて起こります。年を取るにつれて血中のテストステロン量は減少し、60歳前後で安定します。このテストステロン値の低下により、完全に勃起するまでにずっと時間がかかるようになることがあります。若いころは視覚的・精神的な刺激だけで勃起できることが多いのですが、年を取ると、同じ効果を得るには手による直接的な刺激がより多く必要になります。
射精までに勃起を維持できる時間も短くなることがあります。これは、高血圧、糖尿病、不整脈など、血流に影響するほかのさまざまな身体的要因によるものです。射精の勢いや精液の量も減少します。
性交後の回復期も長くなります。再びオーガズムに達せるようになるまでに、ずっと長い時間がかかり、通常12-24時間です。この時間は年を取るにつれてさらに長くなります。
もう1つ覚えておくべきとても重要な事実は、男性が50代から60代で性行為をやめてしまうと、それ以降、勃起不全の問題を抱える可能性がずっと高くなるということです。
女性の生理的変化
女性の場合、生理的変化は（通常は男性ほど大きくないものの）非常に悪い影響を及ぼすことがあり、多くの女性が性行為を控える原因になっています。
女性は年を取ると、閉経によってエストロゲンの分泌が減り、妊娠可能な期間が終わります。ただし、月経のない状態が丸1年続くまでは、妊娠の可能性は残っています。このことが一部の女性に心理的な影響を与えることがあり、これについては次のセクションで詳しく説明します。
このエストロゲン分泌の減少によって、性行為を痛みを伴うものにしうる変化がいくつか起こります。全般的に膣の組織が萎縮し、弾力を失って薄くなり始めます。自然な潤いが減るため、市販のローションを使う必要が出てきます。クリトリス、外陰部、陰唇の組織は小さくなり、子宮頸部、子宮、卵巣も小さくなります。しかし、うれしいことに、クリトリスの感度は若いころと変わりません。
オーガズム前に感じる性的な緊張は弱まり、オーガズムの収縮も少なくなります。この収縮は、女性によっては実際に痛みを伴うこともあります。うれしいことに、閉経前に何度もオーガズムに達することができた女性なら、その後もそうできる可能性が高いでしょう。
心理が性欲に与える影響
年齢とともに人の性欲に本当に影響するのは、生理的変化ではなく、生じてくる心理的な問題であることがよくあります。性的な親密さは生殖のための手段にすぎないとする宗教的な信念から、関心を失うこともあります。女性は妊娠する能力を失うと、"宗教的な（生殖の）目的"を果たせなくなるため、セックスへの関心を失うことがあります。
罪悪感を覚える人もいて、配偶者を亡くした人は特にそうです。かつての配偶者以外の人と性的な関係を持つことは、一種の裏切りだと感じることがあります。
セックスは楽しむものではないと教えられて育ったために、罪悪感を覚える人もいます。社会的な通念では、性欲を持ち続ける高齢者は"汚らわしい"、あるいは不自然だとされ、そのため高齢者がセックスを楽しむことは難しくなります。年を取るとパートナーを失うことも多く、性的な親密さを楽しめるふさわしい相手を見つけられないこともあります。女性は男性より数が多いため、多くの高齢女性にとってふさわしいパートナーを見つけるのは難しくなります。
うつ病も性欲にとって大きな問題です。うつ状態の人は通常、性的な関係への欲求がほとんどなく、残念なことに、うつ病の治療に使われる薬の多くは、わずかに残った性欲をさらに減らしてしまいます。
以上は、年を取ったときに人の性欲に影響しうる多くの心理的問題のほんの一部にすぎません。
まとめ...
ここまで見てきたように、年齢を重ねるにつれて人の性欲を妨げうる要因はたくさんあります。しかし、こうした変化に立ち向かい、素晴らしい性生活を維持したり取り戻したりする方法は、それ以上にたくさんあります。立ち向かうための最初の、そして最も重要な方法は、知ることです。学ぶのに遅すぎることはありません。最も大切なのは、自分の体がどう変化しているのか、それに対して何ができるのかを学ぶことです。自分が抱えている病気と、その治療に使っている薬について調べておきましょう。多くの薬には、性欲を変化させる副作用があります。思い当たる場合は医師に相談してください。副作用のない別の治療法があるかもしれません。
楽しい性生活を保つもう1つの方法は、おもちゃやビデオ、本、雑誌を試してみることです。特に、より直接的な刺激と、完全に興奮するまでの時間が必要になった今こそ、おもちゃは役に立ちます。あらゆるサイズ、形、色のさまざまなバイブ、あらゆる種類のアタッチメント、さまざまな動きをするおもちゃ、食べられるローションやマッサージオイルがあります。使えるテクニックもさまざまで、マッサージやオーラルでの刺激から、カーマ・スートラ（十分な柔軟性と、試してみる冒険心がある人向け）まであります。
心理的な問題は、セラピストに治療してもらうこともできますし、単にパートナーとよくコミュニケーションをとることで解決することもあります。覚えておくべき大切なポイントは、恐れないこと、時間をかけること、そしてコミュニケーションをとることです。
シングルでふさわしいパートナーが見つからない場合でも、自分で自分を気持ちよくする方法はたくさんあります。正しい考え方と取り組み方があれば、高齢になってもずっと活発な性生活を楽しめない理由はありません！
