자존감
거울을 볼 때 자신이 어떻게 보이나요? 대중 연예계가 정한 기준이 자아감을 계속 따라다니며 괴롭히나요?
'네'라고 답했다면, 긍정적인 자아상이 놀라울 만큼 떨어지고 있는 사람들, 점점 늘어나는 그 무리에 속해 있을 뿐이에요. 긍정적인 감정이 부족하면 자존감이 낮을 때 생길 수 있는 성적 문제가 늘어날 수 있어요. 남성의 경우 수행 불안이 발기 부전이나 조루로 이어지고, 여성의 경우 윤활과 오르가슴에 어려움이 생길 수 있어요.
자존감이란 무엇일까요?
자존감은 스스로에 대한 이미지에서 얻는 내면의 힘이에요. 자아상은 또래 집단의 다른 사람들과 비교해 자신이 어느 정도라고 믿는지를 기록하는 내면의 점수표예요. 다시 말해 자아상은 "가장 멋진" 또는 "가장 아름다운"에서 "가장 촌스러운" 또는 "가장 덜 아름다운"까지 이어지는 어떤 척도 위에 자신을 올려놓도록 되어 있어요. 이 자아상은 우리가 자신감과 자존감의 상당 부분을 길어 올리는 샘이기 때문에, 이 자아감을 이루는 변수들을 파악하는 게 중요해요.
이 개념을 생각해 볼 때, 자신의 자아상을 밝혀내는 과정을 시작하기 위해 스스로에게 던질 수 있는 질문이 많아요. 그중 몇 가지는 이래요.
- 스스로를 얼마나 매력적이라고 생각하나요?
- 자신이 얼마나 재미있다고 / 흥미롭다고 생각하나요?
- 지금과 다른 사람이 될 수 있으면 좋겠다고 바라나요?
이런 유형의 질문 상당수가 우리가 혼자 사는 존재가 아니라는 사실을 드러낸다는 점에 주목할 필요가 있어요. 우리는 특정한 특성과 성격에 끊임없이 가치를 매기는 공동체 안에서 살아요. 그래서 우리의 자존감은 끊임없이 우리에게 작용하는 힘들에 크게 영향을 받아요. 많은 사회에서 가장 중요한 관심사 중 하나가 "가능한 한 최고의 평생 짝을 붙잡는 것"이다 보니, 자신에 대한 부정적인 이미지가 정체성을 피상적으로 가리는 모습이나 (심지어) 성기능 장애로 드러날 수 있다는 건 놀랄 일이 아니에요.
서구 사회에서 우리의 자존감과 자아상에 영향을 주는 두 가지 주요 외부 요인은, 무엇이 매력적인지에 대한 "이상적인 본보기"를 끊임없이 퍼붓는 미디어, 그리고 우리가 속한 지역 공동체에서 받는 반응이에요. 팀 선발에서 떨어졌던 때든, 상을 받거나 '사랑하는 사람'의 마음을 얻었던 때든, 우리의 아픔, 승리, 야망, 두려움이 개인으로서의 우리와 사회로서의 우리를 빚어내요.
사회가 건강한 성적 관계를 바라보는 방식 때문에, 우리 대부분은 적어도 젊은 시절의 상당 부분을 완벽한 사람, 아니면 그저 충분히 그에 가까운 사람을 찾는 데 써요. 그래서 우리 모두는 최고가 되려고 애쓰지만... 무엇이 최고인지에 대한 진짜 정의는 없기 때문에(사람마다 고유한 개념이니까요), 결국 이기기를 바라며 주변의 모든 것과 경쟁하게 돼요... 대중매체를 안내서 삼아서요.
많은 사람이 달가워하지 않겠지만, 현실은 우리 대부분이 이런 사회적 길들임 때문에 많은 감정적 짐을 지고 있다는 거예요. 여성의 경우 상당수, 어쩌면 대다수가 화장하지 않고 데이트에 나가는 걸 싫어하고, 남성의 경우 상당수(어쩌면 대다수)가 매력적인 근육을 만들거나, 자신이 힘 있는 사람이라는 지위를 보여 주는 멋진 차를 갖는 데 집중해요.
현실적으로 우리가 자신을 비교하는 "완벽한 이미지"는 득이 되는 만큼 해도 될 수 있어요. 스스로에게 기준을 갖는 게 잘못됐다는 말은 아니지만, 그 기준을 비현실적으로 높게 잡는 건 잘못이에요. 그렇게 하면 우리가 할 수 있는 일에 대해 스스로 한계를 긋는 생각을 하기 시작하고, 결국 자신의 가장 큰 적이 되어 가요.
자존감 높이기
자존감을 높이는 방법은 본질적으로 두 가지예요. 스스로에게 세우는 기준을 다시 따져 보는 것, 그리고 자신이 믿는 목표에 도달하기 위한 계획을 세우고 따르는 거예요.
자신에게 솔직하면서도 지나치게 비판적이지 않기는 어려울 수 있지만, 먼저 자신에 대해 좋아하는 점과 좋아하지 않는 점을 모두 적어 보는 게 가장 좋아요. 자신을 미워하는 이 서구 문화 속에서 우리 중 상당수가 자신에게서 좋아할 점을 거의 찾지 못하기 때문에, 이건 조금 위험할 수도 있어요. 하지만 이 연습을 하면 기분이 가라앉을 때 다시 힘을 북돋아 줄 목록이 생기고, 앞으로 더 자세히 들여다볼 부분을 짚어 주는 출발점도 생겨요.
다음 단계는 부정적인 점들을 하나하나 분석해서 제대로 된 시각으로 바라보는 거예요. 우리는 다른 사람들이 어떻게 생각할지에 대한 자기 나름의 인식을 바탕으로 스스로에게 많은 기대를 걸어요... 그리고 솔직히 말하면, 그 인식은 크게 빗나가 있는 경우가 많아요. 사람들이 자신에 대해 싫어하는 점의 흔한 예는 이런 거예요. 나는 충분히 매력적이지/똑똑하지 않아, 가슴이 너무 작아, 몸매가 좋지 않아, 근육이 크지 않아, 페니스가 크지 않아, 좋은 차가 없어...
이 예시 목록에도, 대부분의 사람들의 목록에도, 바꿀 수 있는 항목과 바꿀 수 없는 항목이 있을 거예요. 바꿀 수 없는 것에 집중하면 그 문제가 더 나빠질 뿐이니, 그런 것과는 화해하고 우리가 통제할 수 있는 것에 집중하는 게 중요해요.
바꿀 수 없는 것들을 전부는 아니더라도 대부분 정리하고 나면, 곧바로 어깨에서 짐이 내려가는 느낌이 들 거예요. 다음 단계는 바꿀 수 있는 것에 집중하는 거예요... 자신을 표현하는 데 도움이 될 새 옷이든, 신체적 목표에 이르는 데 도움이 될 새로운 식단과 운동 계획이든, 이런 변화 대부분은 시간이 걸리고, 그 변화를 향해 나아가는 동안 인내가 필요하다는 점을 기억하는 게 중요해요. 중간중간 작은 목표를 세워서 나아가며 작은 승리를 맛보고, 기준을 조금씩 계속 높여 가세요.
자존감을 키우는 방법은 많지만, 무엇보다 좋은 자존감의 열쇠는 자신을 잘 아는 거예요. 자신의 좋은 점을 모두 떠올려 보고, 나쁜 점은 바꾸기 시작하세요 - 하지만 부족한 점 때문에 자신을 깎아내리지는 마세요. 누구에게나 부족한 점은 있고, 스스로를 비판하면서 생기는 의심을 겪는 건 혼자만이 아니에요. 바꿀 수 없는 것은 흘려보내고, 바꿀 수 있는 것은 끈기와 굳은 의지로 반드시 붙잡고 해결하세요. 그런 변화와 함께 삶을 대하는 태도가 새로 태어나고, 자존감도 비약적으로 높아질 거예요!
