성 치료
성 치료는 성기능 장애나 건강하지 않은 성적 표현을 감당해야 하는 트라우마를 겪는 사람들을 위한 치료예요. 성 치료는 가능한 한 가장 정교한 기법을 활용해 약물, 정신의학, 그 밖의 의학 분야를 동원하고, 복잡하게 얽힌 여러 성 문제를 다뤄요.
성 치료의 부상
우리 사회에서 섹슈얼리티가 점점 더 중요해지면서 성 치료의 가치도 점점 더 중요해졌어요. 과학계의 관심이 커지면서 최근 몇 년 사이 성기능 장애 치료도 크게 늘었어요. 이제 생리학과 심리학에 대해 더 많이 알게 되면서, 성 문제를 그 어느 때보다 효과적으로 치료할 수 있게 됐어요.
성 정체성은 대개 공기와 같아요. 사라지거나 오염되기 전까지는 결코 알아차리지 못하죠. 대부분의 사람은 자신의 섹슈얼리티가 씨름해야 할 대상이 됐을 때에야 섹슈얼리티와 깊이 연결돼요. 성 기능 문제로 씨름하는 이런 사람들은 자존감이 떨어지는 경험을 할 수 있어요.
결혼 제도는 변화하고 있고, 그와 함께 관계를 꾸리는 온갖 다양한 구조가 생겨나고 있어요. 결혼의 대안들이 지금은 우리 역사 그 어느 때보다 더 공개적으로 시도되고 더 널리 받아들여지고 있어요. 함께 나누는 친밀한 관계의 구조가 어떻든, 섹슈얼리티는 대부분의 커플에게 소중한 기능을 해요. 섹슈얼리티는 파트너뿐 아니라 자신을 아끼는 마음의 표현이 돼요. 또 오늘날 사회에서 시간, 에너지, 헌신에 대한 상당한 요구를 견뎌야 하는 관계를 단단히 묶어 주는 강력한 요소가 될 수 있어요. 성관계에 대한 불만족과 함께 나누던 친밀감을 잃는 것은 많은 경우 관계를 망가뜨리는 부정적인 감정과 태도로 이어질 수 있어요. 그래서 많은 결혼이 해결되지 않은 성적 차이와 어려움 때문에 끝나요.
문제들
성 치료사는 섹슈얼리티와 관련된 매우 다양한 문제를 다뤄요. 사람들은 흥분 문제(발기 부전(ED)과 낮은 성욕 또는 흥분)는 물론 오르가슴 문제(절정에 이르지 못하거나 사정을 조절하지 못하는 것)로 도움을 구해요. 성교 통증을 겪는 많은 사람도 의학적 진단과 치료를 받는 것과 함께 성 치료사의 도움을 구해요. 커플은 서로의 성적 욕구에 차이가 있다는 게 분명해지거나, 성관계가 원하는 대로 발전하지 않는다고 느낄 때 도움을 구하는 경우가 많아요. 더 많은 정보, 더 효과적인 언어적/신체적 소통, 성생활을 풍부하게 할 방법이 필요해서, 많은 커플이 친밀한 관계를 더 좋게 만들기 위해 성 치료사의 상담실을 찾아요.
자격을 갖춘 성 치료사는 성적인 억눌림 때문에 고민하거나 원치 않는 성적 습관을 바꾸고 싶은 사람들도 도울 수 있어요. 자신의 성 정체성이나 성적 취향에 의문이 있는 사람들은 훈련받은 성 치료사를 찾아 상담해요. 부모는 자녀의 성적 호기심과 탐색에 대해 치료사와 상담하고, 가정에서의 효과적인 성교육을 통해 아이가 건강하게 성장하도록 돕는 방법에 대한 통찰을 구해요. 성 치료사는 신체장애로 인해 - 또는 질병, 수술, 노화, 알코올 남용의 결과로 성적 어려움을 겪는 사람들도 도와요.
성 치료만의 특별함
성 치료는 다른 치료 방식들과 같은 기본 원칙을 많이 쓰지만, 성 문제 치료를 위해 특별히 개발된 접근법이라는 점에서 독특해요. 즉, 성 치료는 폭넓은 인간 문제 가운데 한 측면에 쓰이는 전문화된 치료 형태예요. 바로 여기에 성 치료의 가치와 한계가 함께 있어요! 성 치료 기법을 미숙한 상담사나 치료사가 적용하면, 한 사람 전체와 관계 전체를 놓친 채 기계적인 성행동에만 너무 쉽게 초점을 맞출 수 있어요.
성 치료로 할 수 없는 건 뭘까요?
개인적, 행동적 어려움을 다루는 모든 치료가 그렇듯 성 치료에도 한계가 있어요. 대부분의 성 문제에 대해 치료는 보통 짧고 효과적이지만, 성 치료가 모든 대인 관계 문제를 해결하는 기적의 치료법은 아니에요.
치료의 성공은 여러 요인에 달려 있는데, 그중에서도 문제의 성격, 환자의 동기, 치료 목표, 치료사의 실력이 특히 중요해요. 동기가 있는 예비 환자 및/또는 커플은 치료사를 신중하게 고르고, 상담 초기에 현실적인 목표를 세워야 해요.
치료사가 편하지 않거나, 치료사가 비현실적인 수행 목표를 정했다고 느낀다면, 그 고민을 치료사와 직접 이야기하세요. 모든 치료는 신뢰와 상호 존중에 달려 있지만, 섹슈얼리티라는 친밀한 문제를 다룰 때는 특히 그래요.
돌팔이와 전문가 구별하기
새로운 분야가 다 그렇듯, 한동안은 다양한 정의와 기대가 공존하고, 다양한 사람들이 각자의 분야 정의에 따라 전문성을 주장한다는 걸 알아야 해요. 여기서 제시하는 기대치가 너무 엄격하다는 비판을 받을 수도 있지만, 성 치료사를 고르기 위한 꽤 엄격한 지침을 제시하려고 일부러 그렇게 정한 거예요. 성 치료사 면허 제도를 둔 주는 아주 드물기 때문에, 내담자는 주의를 기울여 현명하게 골라야 해요!
성 치료사를 고를 때는 다섯 가지 기준을 충족해야 해요.
첫째, 치료사는 성 반응의 해부학적, 생리학적 기초에 대해 탄탄한 지식을 갖추고 있어야 해요. 따라서 성 치료사는 기본적인 의학 배경을 갖고 있거나, 의학이 아닌 다른 직종 출신이더라도 인간 섹슈얼리티의 생물학적 측면에 대한 대학원 교육을 받았을 수 있어요. 자격을 갖춘 비의료인 성 치료사는 보통 의사와 긴밀히 협력하거나, 의료 클리닉이나 의과대학에서 비의사로 일하기도 해요.
둘째, 자격을 갖춘 성 치료사는 상담과 심리치료에 능숙해야 하며, 대부분의 성 치료사는 심리학, 정신의학, 정신보건 사회복지, 정신간호학에 탄탄한 배경을 갖고 있어요. 행동과학에 대한 이런 배경은 한 사람을 전체적으로 이해하고 개인에 맞춘 치료 프로그램을 계획하는 데 꼭 필요해요. 하지만 성 치료사가 전통적인 정신건강 교육 배경을 갖춰야 한다는 원칙에는 주목할 만한 예외도 있어요. 성직자로 시작한, 높은 평가를 받고 잘 훈련된 성 치료사들도 있거든요. 다만 이런 성직자는 목회 상담이나 그에 준하는 정신건강 분야에서 받은 구체적인 대학원 수준의 훈련을 증명해야 해요.
셋째 기준은 생물학적, 심리학적 소양을 모두 갖춘 성 치료사가 성 기능과 기능 장애, 성 상담, 성 치료 분야에서 특별히 받은 폭넓은 대학원 수준의 훈련을 증명할 수 있어야 한다는 거예요. 주말 워크숍 하나나 성 치료 영상 몇 편을 갖고 있는 것으로는 이 기준을 충족하지 못하고, 예비 내담자는 이런 전문 분야에서 받은 구체적인 훈련 경력 목록을 부담 없이 요청해도 돼요.
넷째 요건은 관계 상담에 대한 전문성이에요. 즉, 성 치료사는 숙련된 부부, 가족 및/또는 집단 치료사이기도 해야 해요. 성 문제를 효과적으로 다루려면 성 치료사는 성적이지 않은 관계도 효과적으로 다룰 수 있어야 해요. 성행동은 진공 상태에서 일어나지 않아요 - 관계 안에서 일어나요! 따라서 관계 전체를 정확히 평가하고 치료해야 해요.
다섯째 요건은 치료사가 엄격한 윤리 강령을 지키는 거예요! 예비 내담자는 치료에 동의하기 전에 치료사의 윤리 강령 사본을 요청할 권리가 있어요.
소개받기
성 치료사가 필요하다면 가정의, 산부인과 의사, 비뇨기과 의사와 상담하는 것부터 시작해 볼 수 있어요. 담당 의사가 예전에 믿고 연결해 준 적 있는 사람을 소개해 달라고 하세요.
전문가에게 전화할 때는 자격, 경력, 비용에 대해 꼭 물어보세요! "성 문제가 있어요 - 도와주실 수 있나요?"라고 말하기보다 "전문 분야가 있으신가요?"라고 전화로 물어보는 걸 권해요.
가장 유용한 소개는 아마 지역 사회의 다른 정통한 전문가들에게서 받을 수 있을 거예요. 하지만 가입 요건이 까다롭고 엄격한 윤리 강령을 시행하는, 공인된 전국 단위 전문가 협회에 어떤 치료사들이 소속돼 있는지 알아보는 것도 도움이 돼요. 구체적으로, 미국 결혼 및 가족 치료 협회(The American Association for Marriage and Family Therapy, AAMFT)는 결혼 및 가족 치료사를 인증하는 전국 단위 전문가 협회로, 해당 지역의 임상 회원 목록을 제공해 줘요. 더 구체적으로, 미국 성교육자, 성 상담사 및 성 치료사 협회(The American Association of Sex Educators, Counselors and Therapists, AASECT)는 성교육자, 성 상담사, 성 치료사를 인증하는 가장 큰 전국 단위 단체예요. 이 협회에 편지를 보내면 해당 지역의 인증 전문가 이름과 주소를 알 수 있어요. AASECT는 요청하면 성 치료사 윤리 강령(Code of Ethics for Sex Therapists) 사본도 제공해 줘요. 인증 치료사는 AAMFT(aamft.org)와 AASECT(aasect.org)의 온라인 디렉터리에서 찾을 수 있어요.
문제 다루기
자격을 갖춘 성 치료사라도 성 문제 치료에 대한 기본 접근법은 크게 다를 수 있지만, 몇 가지 일반화는 할 수 있어요.
먼저, 섹스에 대해 노골적이고 자세하게 이야기하게 될 거라고 예상하세요. 성 문제를 빙빙 돌려 말해서는 해결할 수 없어요! 분명하고 직접적인 안내가 없으면 새로운 성 지식을 얻을 수도 없어요!
둘째, 엄선된 책을 읽거나 성 치료용으로 특별히 만들어진 임상 영상을 보면서 지식을 넓힐 기회를 제안받을 수 있어요. 하지만 이해하지 못하는 일은 하지 말아야 하고, 과제의 목적에 의문을 제기할 권리는 스스로 지켜야 해요. 실제로 불편함을 키울 수도 있는 행동을 억지로 하게 두기보다, 치료사의 제안을 거절하거나 미룰 권리가 있어요. 치료사가 제시하는 모든 과제, 활동, 경험은 이해할 수 있고 받아들일 수 있는 치료 계획에 맞아야 해요 - 그리고 그 절차에 의문을 제기할 권리가 있어요.
셋째, 성 치료사는 판단하지 않고, 성 정보를 주고받는 데 스스로 편안하다는 걸 보여 줄 거라고 기대해도 돼요. 중요한 문제에 대해서는 도전과 직면을 경험할 수 있지만, 바꾸고 싶지 않은 가치관에 대해서는 존중하는 태도를 경험할 거라고 기대해도 돼요.
넷째, 치료사가 신체검사를 하려는 면허 있는 의사가 아니라면, 치료사 앞에서 옷을 벗으라는 요구를 받을 거라고 예상해서는 안 돼요. 내담자와 치료사 사이의 성적 접촉은 비윤리적인 것으로 여겨지며 치료 관계를 망가뜨려요. 치료사 앞에서 파트너와 성행위를 하라는 요구를 받을 거라고 예상해서도 안 돼요. 문제의 성격상 대화, 자료, 과제는 분명히 성적이어야 하고 때로는 아주 노골적이어야 하지만, 드러난 성행위는 치료사 앞에서 일어나서는 안 돼요.
마지막으로, 성 치료에서 자신의 이야기가 경청되고 충분히 반영되고 있다고 느껴야 해요. 즉, "여성", "게이", "너무 나이 든 사람"처럼, 또는 치료 환경 안에서 고유한 정체성에 대한 감각을 방해하는 다른 어떤 방식으로도 고정관념화되어서는 안 돼요. 범주가 아니라 한 개인으로 대우받고 있다고 느껴야 해요!
성 치료는 아주 현실적인 인간 문제에 대한 역동적인 접근법이에요. 섹스는 좋은 것이고, 관계는 의미 있어야 하며, 대인 간의 친밀감은 바람직한 목표라는 전제에 바탕을 두고 있어요. 성 치료는 본질적으로 매우 섬세한 치료이고, 필연적으로 내담자의 가치관에 대한 존중을 포함해야 해요. 판단하지 않고 성차별적이지 않아야 하며, 건강한 성관계를 온전히 표현하고 즐길 남성과 여성의 동등한 권리를 인정해야 해요.
