섹스와 노화
나이가 들면 성욕이 사라지고 성적인 친밀감은 더 이상 선택지가 아니라고 흔히들 생각하지만, 이건 전혀 사실이 아니에요! 사람의 성욕은 여러 요인 때문에 어느 정도 변할 수 있지만, 반드시 사라지는 건 아니에요. 성욕에 영향을 주는 요인은 심리적인 것과 생리적인 것이 있어요.
대체로, 젊을 때 성욕이 건강하다면 노년기에 접어들어서도 한참 동안 건강한 성욕이 이어져요. 하지만 20대에 '얼음 상자'였다면, 많은 노력과 동기 없이 극적인 변화를 기대하기는 어려워요.
나이에 따른 성적 변화
남성과 여성 모두에게 일어나는 주된 생리적 변화는 호르몬 수치의 변화, 즉 남성의 테스토스테론 수치와 여성의 에스트로겐 수치 변화 때문이에요. 이런 호르몬이 서서히 줄어들면서 성관계를 하는 신체 능력에 여러 가지 변화가 생기지만, 이런 변화는 시간, 인내, 소통으로 극복할 수 있어요.
남성의 생리적 변화
남성의 경우 이런 신체 변화는 보통 시간을 두고 서서히 일어나요. 남성은 나이가 들면서 체내를 순환하는 테스토스테론의 양이 줄어들고, 이 감소는 60세 무렵에 안정돼요. 이렇게 테스토스테론 수치가 줄어든 결과, 완전히 발기하기까지 훨씬 더 오래 걸릴 수 있어요. 젊을 때는 시각적, 정신적 자극만으로도 발기가 되는 경우가 많지만, 나이가 들면 같은 효과를 얻으려면 손으로 하는 직접적인 자극이 더 많이 필요해요.
사정 전까지 발기를 유지할 수 있는 시간도 줄어들 수 있어요. 이는 몇 가지만 꼽자면 고혈압, 당뇨, 부정맥처럼 혈류에 영향을 주는 여러 다른 신체 요인 때문이에요. 사정의 힘과 정액의 양도 줄어들어요.
성교 후 회복 단계도 길어져요. 다시 오르가슴을 느낄 수 있게 되기까지 훨씬 더 오래 걸리는데, 보통 12시간에서 24시간이에요. 이 기간은 나이가 들수록 계속 늘어나요.
꼭 기억해야 할 또 하나의 아주 중요한 사실은, 남성이 50대에서 60대에 성생활을 중단하면 그 뒤로 발기 부전 문제를 겪을 가능성이 훨씬 커진다는 거예요.
여성의 생리적 변화
여성의 경우 생리적 변화는 (보통 남성만큼 크지는 않지만) 매우 부정적인 영향을 줄 수 있어서, 많은 여성이 성생활을 포기하게 되기도 해요.
여성은 나이가 들면 폐경으로 에스트로겐 생성이 줄고 가임력이 끝나요. 다만 생리 없이 꼬박 1년이 지나기 전까지는 여전히 임신할 수 있어요. 이런 변화는 일부 여성에게 심리적인 영향을 줄 수 있는데, 이 부분은 다음 섹션에서 더 자세히 다룰게요.
이렇게 에스트로겐 생성이 줄어든 결과, 성관계를 아프게 만들 수 있는 몇 가지 변화가 생겨요. 대체로 질 조직이 위축되어 탄력을 잃고 얇아지기 시작해요. 몸에서 나오는 자연 윤활액이 줄어들어서 인공 윤활제를 써야 하게 돼요. 클리토리스, 외음부, 음순 조직의 크기가 작아지고, 자궁경부, 자궁, 난소의 크기도 작아져요. 하지만 좋은 소식은 클리토리스의 민감도는 젊을 때와 똑같이 유지된다는 거예요.
오르가슴 직전에 느끼는 성적 긴장감이 줄어들고 오르가슴 수축도 약해져요. 일부 여성에게는 이 수축이 오히려 아플 수도 있어요. 좋은 소식도 있어요. 폐경 전에 멀티 오르가슴을 느낄 수 있었다면 폐경 후에도 그럴 수 있을 가능성이 높아요.
심리가 성욕에 미치는 영향
나이가 들면서 누구에게든 성욕에 정말로 영향을 주는 건 생리적 변화보다는 그때 생기는 심리적인 문제인 경우가 많아요. 성적인 친밀감은 생식의 수단일 뿐이라고 말하는 종교적 신념 때문에 관심을 잃을 수도 있어요. 여성은 그 능력을 잃고 나면 더 이상 "종교적 (생식의) 목적"을 다하지 못한다는 생각에 섹스에 대한 관심을 잃을 수도 있어요.
죄책감을 느끼는 사람들도 있는데, 특히 배우자와 사별한 사람들이 그래요. 세상을 떠난 배우자가 아닌 다른 사람과 성관계를 갖는 게 일종의 배신이라고 느낄 수도 있어요.
섹스를 즐겨서는 안 된다고 느끼도록 길러졌기 때문에 죄책감을 느끼는 사람들도 있어요. 사회적 통념상 성욕이 계속 남아 있는 노인은 "더럽다"거나 부자연스럽다고 여겨지기 때문에, 노인이 섹스를 즐기기는 어려워져요. 나이가 들면 파트너를 잃기도 하고, 성적인 친밀감을 함께 나눌 맞는 파트너를 찾지 못하기도 해요. 여성이 남성보다 수가 많기 때문에, 많은 고령 여성이 맞는 파트너를 찾기 어려워요.
우울증도 성욕에 큰 문제가 돼요. 우울한 사람은 대개 성관계에 대한 욕구가 거의 없고, 안타깝게도 우울증 치료에 쓰이는 약 중 상당수가 얼마 남지 않은 성욕마저 떨어뜨려요.
위에서 말한 건 나이가 들었을 때 성욕에 영향을 줄 수 있는 수많은 심리적 문제 중 몇 가지에 불과해요.
결론...
보시다시피 나이가 들면서 성욕을 방해할 수 있는 요인은 많지만, 이런 변화에 맞서 멋진 성생활을 유지하거나 되찾을 수 있는 방법은 그보다 훨씬 더 많아요. 맞서 싸우는 첫 번째이자 가장 중요한 방법은 배우는 거예요. 배우기에 늦은 때란 없고, 가장 중요한 건 몸이 어떻게 변하고 있는지, 그리고 그에 대해 무엇을 할 수 있는지 배우는 거예요. 앓고 있는 질병의 경과와 그 치료에 쓰고 있는 약에 대해 스스로 공부해 보세요. 많은 약에는 성욕을 바꾸는 부작용이 있어요. 그렇다고 느낀다면 담당 의사와 이야기해 보세요. 부작용이 없는 다른 치료법이 있을 수도 있어요.
즐거운 성생활을 이어 가는 또 다른 방법은 토이, 영상, 책, 잡지로 이것저것 시도해 보는 거예요. 특히 완전히 흥분하려면 더 직접적인 자극과 시간이 필요한 지금, 토이는 아주 유용해요. 온갖 크기, 모양, 색깔의 다양한 바이브, 온갖 종류의 부가 기구, 여러 가지 동작을 하는 토이, 먹을 수 있는 윤활제와 마사지 오일이 있어요. 마사지와 오럴 자극부터 카마수트라까지 (아직 충분히 유연하고 충분히 모험심이 있는 사람이라면) 쓸 수 있는 테크닉도 아주 다양해요.
심리적인 문제는 치료사의 도움을 받거나, 그저 파트너와 잘 소통하는 것만으로도 해결할 수 있어요. 기억해야 할 핵심은 두려워하지 말고, 서두르지 말고, 소통하라는 거예요.
혼자이고 맞는 파트너를 찾지 못했다면, 스스로 즐거움을 느낄 수 있는 방법도 얼마든지 있어요. 올바른 태도와 접근 방식만 있다면, 노년기에 접어들어서도 한참 동안 활발한 성생활을 즐기지 못할 이유가 없어요!
