我準備好了嗎？ - 女性篇
每個女人都會問自己這個問題，也常常問別人，包括問我。答案通常比表面上看起來複雜得多。
生物學家把性成熟定義為生物體能夠自我繁殖的時間點。這個定義用在草、蟲、鳥，甚至大多數哺乳類身上或許沒問題，但用來描述人類女性就不夠了。它似乎暗示月經一開始，我們就準備好了。有些文化確實這麼認為。但在那些預期女孩十四歲左右就開始當母親的文化裡，女孩在懷孕和分娩時發生嚴重併發症、甚至死亡的風險都高得多。光是這一點就應該讓我們有所體會。我們就從生理、心理和社會三個層面，來看看女性要達到性成熟需要經歷哪些變化。
生理
成熟的最初徵兆通常是乳暈 - 也就是乳頭周圍較寬的部分 - 開始腫脹，乳房也開始發育。幾個月後月經來潮，接著進入完整的青春期。身體的變化範圍比大多數人以為的廣得多，所需的時間也長得多。
青春期剛開始時，陰道是相當僵硬、缺乏彈性的器官。它只有幾層細胞厚，不容易撐開。它也還不會分泌成熟女性身上一直存在、並在性興奮時大幅增加的天然潤滑液。大約五年後（至少），它會變成極富彈性的器官，厚實、強韌，足以讓胎兒通過分娩。髖部一開始很窄，骨盆也還沒變得扁平寬闊 - 那是女性身體的特徵。陰蒂藏在陰蒂包皮下，但你可以在小陰唇頂端交會處看到、摸到它的尖端。
我們體內荷爾蒙的變化，促成了第一性徵與第二性徵的發育，造就出發育完全的女性身體。荷爾蒙從童年狀態重新平衡到成年狀態，需要好幾年的時間。伴隨而來的身體特徵也仍在變化。要判斷這段荷爾蒙變化何時完成並不容易，到了後期也許也沒那麼重要。一般來說，當你的月經變得相當規律，而且頂多只是有點不舒服時，荷爾蒙就已經找到平衡了。不過身體可能還在繼續發育。我在 20 歲生日之後，罩杯還大了整整一號。其他女性的乳房和身體其他部位也有同樣的經驗。
青春期的發育需要營養 - 大量的營養。即使你可能已經不再像我們一般認為的那樣長高，個別器官仍在發育（乳房、子宮、陰道、毛髮）；骨骼結構在改變，關節在發育，身體也逐漸變得具有女性特徵。
這段時期發生性行為的風險非常高。月經不規律，排卵也就不規律。如果女性選擇在青春期早期就開始有性生活，就必須更謹慎地使用避孕方法，因為懷孕風險的時間點幾乎無法預測。有些女性不是每個月都排卵；有些則一個月排卵好幾次；有些開始時只有一側卵巢排卵，另一側不排。你必須假設自己隨時都可能受孕。
如果你在自己的發育結束前懷孕，就會出現營養爭奪。你需要用來讓骨骼和關節健康的食物，正是胎兒正常發育成健康孩子所需要的。這就是青少年母親常生下體重過輕或早產寶寶的原因之一。在這場爭奪中，雙方都是輸家。母親無法正常發育，寶寶也一樣。青少年懷孕比成年人懷孕需要更專門的照護，而且一定要遵循仔細規劃的飲食。懷孕的青少女最需要及早就醫，卻也最不可能主動尋求這樣的照護。
隨著第一性徵的發育，陰道很快就具備容納陰莖的能力。第一次摸到陰莖時你也許會很震驚，但它跟寶寶的頭比起來其實小得多。陰道或許能接受性行為，卻還沒準備好面對一個重大的結果 - 分娩。生產可能被迫改成剖腹產、做大範圍的會陰切開術，或對你的性器官造成永久傷害。
懷孕期間，你體內的荷爾蒙組成會再次發生重大轉變。由於荷爾蒙從青春期開始以來就從未穩定過，身體其他部位會接收到互相矛盾的訊號。你的乳房被告知要發育，但還沒長好，就又被告知要停止發育、開始分泌乳汁。改變骨骼結構的訊號還沒能完全執行，就被改成在子宮裡孕育另一個身體。再加上營養被分走，這可能會為母親帶來終身的問題。青春期時關節還在成形，現在卻得承受一個它們還沒準備好、而且重心不穩的重量。潛在的身體問題並不在於過性生活本身，而在於性生活本來就會帶來的自然結果 - 懷孕。
心理
太早開始性生活的心理影響最少被強調，卻可能是傷害最大的。任何有性生活的女性，每次讓陰莖進入體內，都有可能懷孕。讀到這裡的每位女性，很可能每次上廁所都會檢查自己的內褲。從我們體內流出來的是什麼？代表什麼意思？我們每個人一生大約有 400 次月經，每一次都可能帶來擔憂。如果我們想懷孕，就害怕看到那幾滴小紅點；如果我們希望沒懷孕，就會熱烈歡迎它們。儘管我們在經期時總愛抱怨，有時也真的很受罪，但它每個月來報到都是很受歡迎的事。要是它沒來，傳達的訊息就糟糕得多。
我敢肯定，每個第一次發生陰道性交的女性，隔天早上第一個念頭都是："我會不會懷孕了！"我就是這樣（儘管我自認準備得萬無一失），我問過的每個女性也都是這樣。（診所的秘書剛剛拿了一疊文件進來，我問她失去童貞的隔天第一個念頭是什麼。答案一模一樣！）而且這個問題每天都會重複，直到下一次月經來。到了 26 歲，這已是女性生活中正常的一部分，我們很可能也已經想清楚可能的行動和後果。但在 16 歲時，這是個可怕的重擔。它一天比一天沉重，直到我們看到那幾滴血點；如果晚了兩天，負擔就更重了。
這個網站上有一位年輕女性，還在適應女性生活的這個部分，她每個月都會寄電子郵件給我，內容大意是："我覺得應該昨天就要來了！！！；我好擔心。"對一個還在摸索自己在世界上的定位、還在學習如何應付身為女性的無數其他細節的青少女來說，這是巨大的負擔。對某些人來說，每個月都是煎熬的等待。這會分散原本可以更有效地用來為人生做準備的注意力和精力。最諷刺的是，許多年輕女性為了滿足別人而機械式地進行性行為，自己卻還不知道高潮是什麼感覺。
以我自己來說，我和我的好姊妹各自認定"是時候了"，開始準備誘惑我們的男朋友"做到底"。我們當時十五歲，厭倦了一直被告誡要守住童貞。我們提心吊膽地熬了幾個月，唯一的滿足是回家後自慰，最後我們認定這不值得。我姊姊和一位阿姨（她們都幫過我們做準備，買陰道凝膠、保險套等等）都曾警告過我們會有這些後果。第一個不必時時擔心月經會不會來的月份，就像重獲新生。我們也發現彼此可以互相幫忙，但那是另一個話題了。
幾年後，我才真正開始有性生活，從那以後一直覺得相當享受。我們幾乎沒有同儕壓力 - 除了來自彼此的。我們的行為可能就像是在接受挑戰。當然，我們的男朋友再樂意不過，但他們除了偶爾毛手毛腳、偶爾讓我們用手幫他們自慰之外，並沒有施加太多壓力。赫布里底群島（Hebrides）那種受保護的宗教環境，讓公開的壓力不多，但後來我很驚訝地發現，有那麼多其他女性（也許晚個一年左右）也有同樣的經歷。
在比較都會化的環境裡，不只男孩會慫恿（畢竟在他們年少的大男人觀點裡，他們只有好處可拿），有性經驗的女孩也常鼓吹同儕去做。要爭論這一點往往很尷尬，可能會暴露你自己的無知或缺乏經驗。對男孩，回應大致可以是：“你準備好當爸爸了嗎？”跟女孩，則往往比較有機會討論真正的問題。
如果她們真的是朋友，就會願意進行這樣的討論。如果不是，你為什麼要聽她們的建議？面對和你同齡的另一位女性，最好的回應是問她，她從性當中到底得到了什麼。對絕大多數十五、六歲的青少年來說，誠實的答案很簡單：無止境的恐懼。怕懷孕；怕染病；怕被家人發現；怕分手；怕被說閒話；怕自己不夠好。她們的回答是：我們每次都用保險套；沒人會說出去；他愛我；我愛他；他絕不會想跟別人做；我正在學習當個女人；我在做這件事，所以我一定已經長大了。你學校裡每 100 個依賴保險套的女生，在接下來一年內大約會有 13 個懷孕，因為保險套常常沒有被正確使用；如果每次都正確使用，只有大約 2 個會懷孕。每十個有性生活的青少年中，就有一個帶有一種或多種性病。這些青少年戀情中，最後走向婚姻和終身伴侶關係的不到 5%。你每個有性生活的同學，都曾坐在廁所隔間裡，看著沒有血點的內褲哭泣。那男孩呢？很多男孩只是在約會時爽個幾次，就迫不及待地炫耀戰績。我不恨男人；我愛他們。在這個青少年次文化裡，事情就是這樣。
你也許已經準備好要宣洩性慾，但那不代表你已經準備好進行完整的陰道性交。
社會
已婚的 26 歲女性懷孕，是意料中的事；未婚的 26 歲女性懷孕，是運氣不好；19 歲懷孕，是粗心又濫交；16 歲懷孕，是一場災難。這些看法不一定正確，但它們就是社會的觀感，塑造了你周遭的人對你的態度和對待方式。
從另一個層面來看，得知一位二十幾歲的未婚女性有性生活，沒什麼好驚訝的。值得慶幸的是，如今這會被視為完全可以接受，是她自己的事；她知道自己在做什麼，也要為自己的行為負責。得知一個 19 歲的女孩有性生活，一般會被忽略。只要她沒懷孕，家人就能對種種跡象和現實視而不見，希望她知道自己在做什麼。得知一個 16 歲的女孩有性生活，則仍然令人擔憂。而且任何後果都會由整個家庭共同承擔，不只是那位年輕女性。
別人看得出來嗎？嗯，看不出來，你沒有處女膜時跟有處女膜時看起來沒什麼兩樣 - 就算躺在檢查台上也一樣。但是，看得出來，有一些強烈的跡象，可能會讓你的朋友、家人、學校，甚至你不認識的人非常擔心。你交往的男孩會透露訊息；你一起混的女孩也會；你出沒的地方也會。我住在一個很小的鎮上，幾乎每個人都會被大部分居民認出來。在大一點的城市裡，這就相當於一個社區，對家庭、人和地方的了解程度也差不多。如果我在半夜看到一對情侶走在小路上，我確實會得出某些結論。我知道那條小路另一頭的山屋裡會發生什麼事。如果是一對 18 歲的情侶，我也許還覺得有點好笑；如果是一對 16 歲的，我可能會有些擔心。如果其中一個是我伴侶 14 歲的孩子，我大概會抓狂。類似的結論經常有人下。
我記得在我長大的那座島上，有一位很受歡迎的年輕女性懷孕了。那是個非常緊密的社群。她和她男朋友都 17 歲。我猜島上每個母親都禁止自己的孩子（包括我）跟那個女孩的任何一個弟弟妹妹約會。這是毫無根據的臆測和結論，卻是真實存在的。整個家庭都被貼上同樣的標籤。五十年前，她會被送走，孩子會被送去領養，表面上大家都會對整件事視而不見。拉上窗簾後，每個家庭都會對這件事嘖嘖議論。有些家庭為了避開女兒懷孕的污名而搬家；有些則變成被勉強容忍的邊緣人。
在家裡，你性生活的"祕密"是不可能守住的。每個當了母親的女性都接觸過精液，一眼就認得出來 - 那個氣味、外觀，還有沾到精液的布料變硬的樣子。在奇怪的時間出現在垃圾桶裡的護墊會被注意到；殺精劑有獨特的氣味。你媽媽也許會裝作沒看到；她也許會大吼大叫；但她一定會察覺。
對 26 歲的女性來說，孩子帶來的經濟負擔是她自己的，而且很可能只由她一人承擔；對 16 歲的女孩來說，這會變成父母的開銷。你承擔的風險不只是你自己的（儘管那應該是最重要的考量），也是整個家庭 - 父母和兄弟姊妹 - 的風險。我們假想的這位 26 歲女性，人生會徹底改變（無論她是否已婚），但仍然應付得來。單親媽媽並不少見，也有支援她們的系統 - 托育、醫療保險、保母、接納她們的朋友，以及常常也很接納她們的家人。我們假想的這位 16 歲女孩會面臨截然不同的挑戰。她的社交生活基本上會消失好幾年。她自己的學業會變得更困難，甚至可能根本無法繼續。加諸她父母身上的負擔會非常沉重。
好，那我到底想說什麼？答案因人而異，每個女性的答案都是她自己的。所有女性中有一半是在 18 歲到 20 歲生日之間開始有性生活。大概四分之一更早開始，另外四分之一則等得更久。到了 25 歲，仍是處女的人相對很少，但也絕非罕見。看來，我們大多數人都權衡過自己的選擇，並得出結論：我們在十八、九歲時準備好了。社會學家會說這是"正常的"，意思是大多數人都這麼做。我對女性有足夠的信心，相信這些女性大多是自己選擇保持處女到這個年紀，也是自己選擇在這個年紀開始有性生活。整個工業化世界（日本是唯一的例外）的女性都做出這樣的選擇，這絕非偶然。她們也到了已經考慮過風險和可能需要採取哪些行動的年紀。她們是睜大眼睛做決定的。有些人等得更久也絕非偶然；她們只是還沒準備好縱身一躍。更年輕就開始，讓我擔心。那時累積的經驗 - 自己的經驗，加上從別人身上學到的 - 還不足以讓人承擔一個經過計算的風險。
