Estoy lista? - ellas

Toda mujer se hace esta pregunta a sí misma y, a menudo, se la hace a otras personas, incluida yo. La respuesta suele ser mucho más complicada de lo que parece.

Los biólogos definen la madurez sexual como el punto en el que un organismo puede reproducirse. Eso está bien para la hierba, los gusanos o los pájaros, y quizá incluso para la mayoría de los mamíferos. Es una descripción inadecuada de la mujer humana. Parece dar a entender que, una vez que ha empezado la regla, ya estamos listas. En algunas culturas se considera que es así. Pero en esas culturas donde se espera que la maternidad empiece a los catorce años o así, las chicas corren riesgos mucho mayores de sufrir complicaciones graves, e incluso de morir, durante el embarazo y el parto. Esto, por sí solo, debería decirnos algo. Consideremos los cambios necesarios para que una mujer sea sexualmente madura como fisiológicos, psicológicos y sociales.

Fisiológico

Las primeras señales de madurez suelen ser una hinchazón de la areola - la parte ancha de los pezones - y el comienzo del crecimiento de los pechos. Unos meses después llega la primera regla y luego la pubertad en toda regla. Los cambios en el cuerpo son mucho más amplios y tardan mucho más de lo que la mayoría cree.

Al principio de la pubertad, la vagina es un órgano bastante rígido e inflexible. Solo tiene unas pocas células de grosor y no se estira con facilidad. Tampoco produce los lubricantes naturales que siempre están presentes en una mujer madura y que aumentan de forma espectacular durante la excitación sexual. Unos cinco años después (como mínimo), es un órgano maravillosamente elástico, grueso, fuerte y capaz de dar paso al nacimiento de una criatura. Las caderas empiezan siendo estrechas y la pelvis todavía no se ha aplanado ni ensanchado - algo característico de un cuerpo femenino. El clítoris está resguardado bajo su capuchón, pero puedes ver y notar su punta donde los labios menores se unen por arriba.

Los cambios hormonales en nuestro cuerpo provocan el desarrollo de nuestros caracteres sexuales primarios y secundarios y generan el cuerpo de una mujer plenamente desarrollada. El reequilibrio de las hormonas, de las de la infancia a las de la edad adulta, tarda varios años. Las características físicas que lo acompañan siguen cambiando también. Identificar cuándo se completa este cambio hormonal es difícil y posiblemente no demasiado relevante en sus últimas fases. En general, cuando la regla se ha vuelto bastante regular y no mucho más que una molestia, las hormonas han encontrado su equilibrio. Aun así, el crecimiento puede continuar. Yo gané una talla entera de copa después de cumplir los veinte. Otras mujeres viven lo mismo, con los pechos y con otras partes del cuerpo.

El crecimiento durante la adolescencia exige nutrientes - muchos nutrientes. Aunque quizá no estés creciendo en el sentido habitual, hay órganos concretos que se están desarrollando (pechos, útero, vagina, vello); la estructura ósea cambia, las articulaciones se desarrollan y el cuerpo se vuelve específicamente femenino.

Los riesgos del sexo durante esta etapa son muy altos. Si la regla es irregular, la ovulación también lo es. Se requiere un uso más cuidadoso de los anticonceptivos si una mujer decide volverse sexualmente activa pronto en la adolescencia, porque calcular el momento de riesgo es prácticamente imposible. Algunas mujeres no ovulan todos los meses; otras ovulan varias veces al mes; algunas empiezan a ovular de un ovario y no del otro. Debes considerar que siempre eres fértil.

Si te quedas embarazada antes de que termine tu propio desarrollo, hay competencia por los nutrientes. Los alimentos que necesitas para tener huesos y articulaciones sanos son los mismos que necesita el bebé para desarrollarse con normalidad como una criatura sana. Esta es una de las razones por las que las madres adolescentes suelen tener bebés prematuros o con bajo peso. En esta competencia pierden las dos partes. La madre no se desarrolla de forma natural y el bebé tampoco. El embarazo adolescente requiere cuidados más especializados que el embarazo adulto y debería seguir siempre una dieta cuidadosamente planificada. Las adolescentes embarazadas son las que más necesitan atención médica temprana y las menos propensas a buscarla.

A medida que se desarrollan los órganos sexuales primarios, la vagina adquiere bastante pronto la capacidad de aceptar un pene. Por muy impactante que resulte tu primer contacto con un pene, es en realidad bastante pequeño comparado con la cabeza del bebé. La vagina puede aceptar el sexo sin estar preparada para afrontar un desenlace mayor - el parto. El nacimiento puede obligar a una cesárea, a una episiotomía amplia o a daños permanentes en tus órganos sexuales.

Durante el embarazo se produce otro cambio importante en la mezcla de hormonas de tu cuerpo. Como nunca se han estabilizado desde el inicio de la pubertad, las hormonas envían señales contradictorias a otras partes de tu cuerpo. A tus pechos se les ha dicho que crezcan, pero antes de que lo hayan hecho se les dice que dejen de crecer y que produzcan leche. Las señales para cambiar la estructura ósea no pueden aplicarse del todo cuando se sustituyen por las de hacer crecer otro cuerpo en tu útero. Junto con el desvío de nutrientes, esto puede causar problemas de por vida a la madre. Las articulaciones todavía se están formando en la adolescencia y ahora se les exige cargar un peso, en desequilibrio, para el que no están preparadas. Los posibles problemas físicos no vienen de llevar una vida sexual, sino del resultado naturalmente previsto de una vida sexual - el embarazo.

Psicológico

Los efectos psicológicos de empezar a tener sexo pronto son los que menos se subrayan, pero podrían ser los más dañinos. Cualquier mujer sexualmente activa está expuesta a quedarse embarazada cada vez que acepta un pene dentro de ella. Es probable que todas las mujeres que leen esto se miren las bragas cada vez que van al baño. Qué está saliendo de nosotras y qué puede significar? Cada una de las aproximadamente 400 reglas que tenemos cada una supone una posible preocupación. Si estamos intentando quedarnos embarazadas, tememos ver las manchitas rojas; si esperamos no estarlo, las recibimos de buena gana. Por mucho que nos quejemos, y a veces suframos de verdad, durante la regla, es un acontecimiento muy bienvenido cada mes. Si no llega, el mensaje es mucho peor.

Estoy segura de que, para toda mujer que ha tenido sexo vaginal por primera vez, su primer pensamiento a la mañana siguiente es: "Me pregunto si estoy embarazada!" Eso fue cierto para mí (aunque me creía totalmente preparada) y es cierto para todas las mujeres a las que se lo he preguntado. (La secretaria de la clínica acaba de traer un fajo de papeles y le he preguntado cuál fue su primer pensamiento el día después de perder la virginidad. La misma respuesta!) Y la pregunta se repite cada día hasta que llega la siguiente regla. A los 26 años esto forma parte normal de la vida de una mujer y probablemente ya hemos pensado en las acciones y consecuencias posibles. A los 16 años es un peso horrible de soportar. Se hace más pesado cada día que pasa hasta que vemos las manchas, pero si se retrasan dos días la carga se vuelve aún más pesada.

Una joven de este sitio, que todavía se está acostumbrando a esta parte de ser mujer, me manda un correo cada mes del estilo de "Creo que debería haber venido ayer!!!; estoy preocupada." Esto es una carga enorme para una adolescente que todavía está aprendiendo cuál es su lugar en el mundo y cómo manejar un sinfín de otros detalles de ser mujer. Para algunas, cada mes es una espera insoportable. Eso desvía atención y energía que podrían emplearse de forma más productiva en prepararse para la vida. La verdadera ironía es que muchas jóvenes hacen los gestos del sexo para la satisfacción de otra persona mientras que ellas mismas todavía no han aprendido qué se siente en un orgasmo.

En mi caso, una amiga y yo decidimos cada una que "era el momento" y nos pusimos a preparar la seducción de nuestros novios "hasta el final." Teníamos quince años y estábamos hartas de que nos dijeran que protegiéramos nuestra virginidad. Después de pasarlo mal durante unos meses, con nuestra única satisfacción viniendo de la masturbación al llegar a casa, decidimos que no merecía la pena. Tanto mi hermana mayor como una tía (que nos ayudaron las dos en nuestros preparativos comprando gel vaginal, condones, etc) nos habían advertido de estas consecuencias. El primer mes en que no estuve preocupada constantemente por si me llegaba la regla fue como un renacimiento. También descubrimos que podíamos ayudarnos la una a la otra, pero esa es otra conversación.

Unos años después me volví de verdad sexualmente activa y desde entonces me ha parecido bastante placentero. Había poca presión de grupo sobre nosotras - salvo la una sobre la otra. Puede que actuáramos como si fuera un reto. Está claro que nuestros novios estaban todo lo receptivos que se podía estar, pero no habían presionado mucho más allá de algún magreo y de alguna paja de vez en cuando. El ambiente protegido y religioso de las Hébridas impedía que hubiera mucha presión abierta, pero me ha sorprendido descubrir años después cuántas otras mujeres (quizá un año más tarde o así) pasaron por lo mismo.

En entornos más cosmopolitas, no solo los chicos animan (al fin y al cabo, ellos tienen todo que ganar, en su visión juvenil y machista), sino que las chicas sexualmente activas suelen animar a sus iguales a hacerlo. A menudo da vergüenza discutirlo. Puede dejar al descubierto tu propia ignorancia o inexperiencia. A los chicos, la respuesta debería ir por la línea de, “Estás listo para ser papá?” Con las chicas suele haber más ocasión de hablar de los problemas reales.

Si son amigas de verdad, estarán dispuestas a tener esta conversación. Si no lo son, por qué haces caso a sus consejos? La mejor respuesta a otra mujer de tu edad es preguntarle qué está sacando realmente del sexo? Para la gran mayoría de las chicas de mitad de la adolescencia, la respuesta honesta es, simplemente, miedo constante. Miedo al embarazo; miedo a las enfermedades; miedo a que la familia se entere; miedo a que se rompa la relación; miedo a las habladurías; miedo a su propia insuficiencia. Sus respuestas: usamos condón siempre; nadie va a hablar; él me quiere; yo le quiero; a él no se le ocurriría hacerlo con otra; estoy aprendiendo a ser mujer; lo estoy haciendo, tengo que ser mayor. Por cada 100 mujeres de tu instituto que confían en el condón, unas 13 se quedarán embarazadas el año que viene, porque a menudo el condón no se usa bien; usado correctamente cada vez, solo se quedarían unas 2. Una de cada diez adolescentes sexualmente activas tiene una o más ITS. Menos del cinco por ciento de estas relaciones adolescentes acabarán en matrimonio y en una pareja para toda la vida. Todas tus compañeras de clase sexualmente activas se han sentado en un cubículo del baño llorando mientras miraban sus bragas sin manchas. Y los chicos? Muchos simplemente se corren un par de veces en una cita y no pueden esperar a anunciar su marcador. No odio a los hombres; los quiero. En esta subcultura adolescente, esto es simplemente así.

Puede que estés lista para la liberación sexual, pero eso no significa que estés lista para un coito vaginal completo.

Social

El embarazo en una mujer casada de 26 años es lo esperado; en una mujer soltera de 26, gajes del oficio; en una de 19, descuido y promiscuidad; en una de 16, un desastre. Nada de esto es necesariamente cierto, pero son las percepciones sociales. Dan forma a las actitudes y al trato de la gente que te rodea.

En otro plano, saber que una mujer soltera de veintitantos es sexualmente activa no sorprende a nadie. Por suerte, hoy eso se consideraría del todo aceptable y asunto suyo; ella sabe lo que hace y es responsable de sus propios actos. Que se sepa que una chica de 19 años es sexualmente activa suele pasarse por alto. Mientras no se quede embarazada, la familia puede ignorar las señales y la realidad y confiar en que sabe lo que hace. Que se sepa que una de 16 años es activa sigue siendo motivo de preocupación. Y cualquier consecuencia la compartirá toda la familia, no solo la chica.

Se nota? Pues no, no tienes un aspecto distinto sin himen del que tenías con himen - ni siquiera en la camilla de exploración. Pero sí, hay indicios fuertes que pueden causar gran preocupación entre tus amistades, tu familia, el instituto e incluso gente que no conoces. Los chicos con los que sales mandan un mensaje; las chicas con las que vas; los sitios donde se te ve. Vivo en un pueblo muy pequeño donde casi todo el mundo es reconocido por la mayoría de los vecinos. En una ciudad más grande equivaldría a un barrio, y el conocimiento de familias, personas y lugares es más o menos el mismo. Si veo a una pareja caminando por un camino a medianoche, saco algunas conclusiones. Sé lo que pasa en la cabaña de senderistas que hay al otro extremo de ese camino. Si son dos de 18 años, puede que hasta me parezca un poco gracioso; si son dos de 16, puede que me preocupe algo. Si uno de ellos fuera el hijo o la hija de 14 años de mi pareja, probablemente me pondría frenética. Con frecuencia se sacan conclusiones parecidas.

Recuerdo a una joven muy popular de la isla donde crecí que se quedó embarazada. Era una comunidad muy unida. Ella y su novio tenían los dos 17 años. Sospecho que todas las madres de la isla prohibieron a sus hijos e hijas (yo incluida) salir alguna vez con alguno de sus hermanos pequeños. Suposiciones y conclusiones desmedidas, pero reales igualmente. A toda la familia se la mete en el mismo saco. Hace cincuenta años la habrían mandado fuera, el bebé se habría dado en adopción y, en público, todo el mundo habría ignorado el asunto. Con las cortinas echadas, todas las familias habrían cotilleado sobre la situación. Ha habido familias que se han mudado para evitar el estigma de una hija embarazada; otras se convierten en parias tolerados.

Dentro de la familia, el "secreto" de tu vida sexual es imposible de mantener. Toda mujer que es madre ha tenido unos cuantos encuentros con el semen y lo reconoce al instante - el olor, el aspecto, la rigidez de la tela sobre la que está. Los salvaslips en la papelera a horas raras se notan; los espermicidas tienen un olor característico. Tu madre puede ignorarlo; puede ponerse a gritar y despotricar; se va a enterar.

La carga económica de una criatura para una mujer de 26 años es suya y, probablemente, solo suya; para una de 16, será un coste para los padres. El riesgo que se corre no es solo el tuyo (aunque ese debería ser el principal), sino un riesgo para toda la familia - padres y hermanos. Nuestra mujer imaginaria de 26 años tendrá una vida drásticamente cambiada (esté casada o no), pero muy manejable. Las madres solteras no son raras y existen sistemas de apoyo para ellas - guardería, cobertura médica, canguros, amistades que lo aceptan y, a menudo, una familia que lo acepta. Nuestra chica imaginaria de 16 años se enfrentará a retos muy distintos. Su vida social desaparece prácticamente durante varios años. Sus propios estudios se volverán más difíciles, si es que siguen siendo posibles. La carga que recaerá sobre sus padres será altísima.

Vale, entonces qué estoy diciendo. La respuesta de cada mujer es suya. La mitad de todas las mujeres se vuelven sexualmente activas entre los 18 y los 20 años. Quizá un cuarto empiece antes y el otro cuarto espere más. A los 25 años quedan relativamente pocas vírgenes, pero están lejos de ser desconocidas. Parecería, entonces, que la mayoría hemos sopesado nuestras opciones y hemos llegado a la conclusión de que estamos listas al final mismo de la adolescencia. Los sociólogos dirían que eso es "normal," es decir, que es lo que hace la mayoría de la gente. Tengo suficiente fe en las mujeres como para creer que la mayoría de ellas han elegido seguir vírgenes hasta esta edad y han elegido volverse activas a esta edad. No es casualidad que en todo el mundo industrializado (Japón es la única excepción) las mujeres estén tomando esta decisión. También tienen una edad en la que han considerado los riesgos y las acciones que pueden ser necesarias. Tienen los ojos abiertos. No es casualidad que algunas esperen más; sencillamente no están listas para dar un paso tan serio. Más jóvenes, eso me preocupa. No hay suficiente experiencia acumulada, la propia y la aprendida de otras, como para estar asumiendo un riesgo calculado.