Suis-je prête? - côté femmes

Chaque femme se pose cette question, et souvent la pose à d’autres, y compris à moi. La réponse est généralement bien plus compliquée qu’il n’y paraît.

Les biologistes définissent la maturité sexuelle comme le moment où un organisme est capable de se reproduire. Cela convient très bien pour l’herbe, les vers ou les oiseaux, et peut-être même pour la plupart des mammifères. C’est une description inadéquate de la femme humaine. Elle semble sous-entendre qu’une fois les règles apparues, nous sommes prêtes. Dans certaines cultures, c’est considéré comme vrai. Mais dans ces cultures où l’on attend d’une femme qu’elle devienne mère vers quatorze ans, les filles courent des risques bien plus élevés de complications graves, voire de mort, pendant la grossesse et l’accouchement. Cela seul devrait nous dire quelque chose. Considérons les changements nécessaires pour qu’une femme soit sexuellement mature comme étant physiologiques, psychologiques et sociaux.

Physiologique

Les premiers signes de maturité sont généralement un gonflement de l’aréole - la partie large des mamelons - et le début du développement des seins. Quelques mois plus tard survient l’arrivée des règles, puis la puberté à part entière. Les changements dans le corps sont bien plus étendus et prennent bien plus de temps que la plupart des gens ne l’imaginent.

Au début de la puberté, le vagin est un organe plutôt rigide et peu souple. Il ne fait que quelques cellules d’épaisseur et ne se dilate pas facilement. Il ne produit pas non plus les lubrifiants naturels qui sont toujours présents chez une femme mature et qui augmentent considérablement pendant l’excitation sexuelle. Cinq ans plus tard environ (au minimum), c’est un organe merveilleusement élastique, épais, solide et capable d’accueillir la naissance d’un enfant. Les hanches sont étroites au départ et le bassin ne s’est pas aplati ni élargi - ce qui caractérise un corps féminin. Le clitoris est niché sous son capuchon, mais vous pouvez en voir et en sentir l’extrémité là où les petites lèvres se rejoignent, en haut.

Les changements hormonaux dans notre corps provoquent le développement de nos caractères sexuels primaires et secondaires et façonnent le corps d’une femme pleinement développée. Le rééquilibrage des hormones, de celles de l’enfance à celles de l’âge adulte, prend plusieurs années. Les caractéristiques physiques qui l’accompagnent continuent elles aussi d’évoluer. Il est difficile de déterminer quand ce changement hormonal s’achève, et ce n’est peut-être pas très important dans ses dernières étapes. En général, quand vos règles sont devenues assez régulières et guère plus qu’un désagrément, les hormones ont trouvé leur équilibre. La croissance peut toutefois se poursuivre. J’ai pris une taille de bonnet complète après mon vingtième anniversaire. D’autres femmes vivent la même chose, au niveau des seins comme d’autres parties du corps.

La croissance à l’adolescence exige des nutriments - beaucoup de nutriments. Même si vous ne grandissez peut-être pas au sens où on l’entend d’habitude, des organes se développent individuellement (seins, utérus, vagin, pilosité); la structure osseuse change, les articulations se développent et le corps devient spécifiquement féminin.

Les risques liés aux rapports sexuels pendant cette période sont très élevés. Si les règles sont irrégulières, l’ovulation l’est aussi. Une utilisation plus rigoureuse de la contraception est nécessaire si une femme choisit de devenir sexuellement active tôt dans l’adolescence, car il est pratiquement impossible d’en calculer le moment à risque. Certaines femmes n’ovulent pas tous les mois; d’autres ovulent plusieurs fois par mois; certaines commencent à ovuler d’un ovaire et pas de l’autre. Vous devez considérer que vous êtes fertile en permanence.

Si vous tombez enceinte avant la fin de votre propre développement, il y a compétition pour les nutriments. Les aliments dont vous avez besoin pour des os et des articulations en bonne santé sont les mêmes que ceux dont le bébé a besoin pour se développer normalement et devenir un enfant en bonne santé. C’est l’une des raisons pour lesquelles les mères adolescentes ont souvent des bébés de faible poids ou prématurés. Dans cette compétition, les deux perdent. La mère ne se développe pas naturellement, et le bébé non plus. Une grossesse à l’adolescence exige des soins plus spécialisés qu’une grossesse adulte et devrait toujours s’accompagner d’un régime alimentaire soigneusement planifié. Les adolescentes enceintes sont celles qui ont le plus besoin de soins médicaux précoces et qui sont les moins susceptibles d’aller les chercher.

À mesure que les organes sexuels primaires se développent, le vagin acquiert assez vite la capacité d’accueillir un pénis. Aussi impressionnant que puisse être votre premier contact avec un pénis, celui-ci reste vraiment assez petit comparé à la tête du bébé. Le vagin peut accepter un rapport sans être prêt à gérer une issue majeure - l’accouchement. La naissance peut imposer une césarienne, une large épisiotomie ou des lésions permanentes de vos organes sexuels.

Pendant la grossesse, il se produit un autre bouleversement majeur dans l’équilibre hormonal de votre corps. N’ayant jamais retrouvé leur stabilité depuis le début de la puberté, les hormones envoient des signaux contradictoires à d’autres parties de votre corps. On a dit à vos seins de grandir, mais avant même qu’ils l’aient fait, on leur dit d’arrêter de grandir et de produire du lait. Les signaux qui commandent la transformation de la structure osseuse ne peuvent pas être pleinement appliqués lorsqu’ils sont remplacés par ceux qui font grandir un autre corps dans votre utérus. Avec le détournement des nutriments, cela peut causer des problèmes à vie pour la mère. Les articulations sont encore en formation à l’adolescence et on leur demande maintenant de porter un poids, en déséquilibre, auquel elles ne sont pas préparées. Les problèmes physiques potentiels ne viennent pas de la pratique d’une vie sexuelle, mais du résultat naturellement prévu d’une vie sexuelle - la grossesse.

Psychologique

Les effets psychologiques d’un début de vie sexuelle précoce sont les moins soulignés, mais pourraient être les plus dommageables. Toute femme sexuellement active risque de tomber enceinte chaque fois qu’elle accueille un pénis en elle. Il est probable que chaque femme qui lit ces lignes inspecte sa culotte à chaque passage aux toilettes. Qu’est-ce qui s’écoule de nous et qu’est-ce que cela peut vouloir dire? Chacune des quelque 400 règles que nous avons chacune dans notre vie représente une inquiétude possible. Si nous essayons de tomber enceintes, nous redoutons de voir les petites taches rouges; si nous espérons ne pas l’être, elles sont accueillies avec soulagement. Nous avons beau nous plaindre, et parfois réellement souffrir, pendant nos règles, c’est un événement très bienvenu chaque mois. Si elles ne sont pas là, le message est bien pire.

Je suis certaine que, pour toute femme ayant eu un rapport vaginal pour la première fois, sa première pensée le lendemain matin est: "Je me demande si je suis enceinte!" C’était vrai pour moi (alors même que je me croyais totalement préparée), et c’est vrai pour toutes les femmes à qui j’ai posé la question. (La secrétaire de la clinique vient d’apporter une liasse de papiers et je lui ai demandé quelle avait été sa première pensée le lendemain du jour où elle a perdu sa virginité. Même réponse!) Et la question se répète chaque jour jusqu’à l’arrivée des règles suivantes. À 26 ans, cela fait partie de la vie normale d’une femme et nous avons probablement réfléchi aux actions et aux conséquences possibles. À 16 ans, c’est un poids horrible à porter. Il s’alourdit de jour en jour jusqu’à ce que nous voyions les taches, et si elles ont deux jours de retard, le fardeau devient encore plus lourd.

Une jeune femme de ce site, qui s’habitue encore à cette part de la vie de femme, m’envoie un e-mail chaque mois du genre "Je crois que ça aurait dû être hier!!!; je suis inquiète." C’est un fardeau énorme pour une adolescente qui apprend encore où elle se situe dans le monde et comment gérer une myriade d’autres aspects du fait d’être une femme. Pour certaines, chaque mois est une attente insoutenable. Cela détourne une attention et une énergie qui pourraient être employées plus utilement à se préparer à la vie. La véritable ironie, c’est que beaucoup de jeunes femmes font les gestes du sexe pour la satisfaction de quelqu’un d’autre alors qu’elles-mêmes n’ont pas encore découvert ce qu’est un orgasme.

Dans mon cas, une amie et moi avons chacune décidé que "c’était le moment" et nous nous sommes mises à préparer la séduction de nos petits amis "jusqu’au bout." Nous avions quinze ans et nous en avions assez qu’on nous dise de protéger notre virginité. Après avoir transpiré pendant quelques mois, notre seule satisfaction venant de la masturbation une fois rentrées à la maison, nous avons décidé que cela n’en valait pas la peine. Ma sœur aînée et une tante (qui nous avaient toutes deux aidées dans nos préparatifs en achetant du gel vaginal, des préservatifs, etc) nous avaient mises en garde contre ces conséquences. Le premier mois où je ne me suis pas inquiétée sans cesse de savoir si mes règles allaient arriver a été comme une renaissance. Nous avons aussi découvert que nous pouvions nous aider mutuellement, mais c’est une autre discussion.

Quelques années plus tard, je suis vraiment devenue sexuellement active et j’ai trouvé cela très agréable depuis. Il y avait peu de pression des pairs pour nous - sauf l’une envers l’autre. Nous avons peut-être agi comme sur un défi. Bien sûr, nos petits amis étaient aussi réceptifs que possible, mais ils n’avaient pas beaucoup insisté au-delà de quelques pelotages et d’une branlette de temps en temps. L’environnement protégé et religieux des Hébrides empêchait toute pression trop ouverte, mais j’ai été surprise, des années plus tard, de découvrir combien d’autres femmes (peut-être un an plus tard environ) avaient vécu la même chose.

Dans des milieux plus cosmopolites, non seulement les garçons encouragent (après tout, ils ont tout à y gagner, dans leur vision juvénile et machiste), mais les filles sexuellement actives poussent souvent leurs camarades à passer à l’acte. Il est souvent gênant de discuter la question. Cela risque de révéler votre propre ignorance ou votre inexpérience. Aux garçons, la réponse devrait être du genre, “Vous êtes prêt à être papa?” Avec les filles, il y a souvent plus d’occasions de parler des vrais enjeux.

Si ce sont de vraies amies, elles accepteront d’avoir cette discussion. Si ce n’en sont pas, pourquoi suivez-vous leurs conseils? La meilleure réponse à une autre femme de votre âge est de lui demander ce qu’elle retire vraiment du sexe? Pour la grande majorité des filles au milieu de l’adolescence, la réponse honnête est, tout simplement, une peur constante. Peur de la grossesse; peur des maladies; peur que la famille l’apprenne; peur de la rupture; peur des ragots; peur de sa propre insuffisance. Leurs réponses: on met un préservatif à chaque fois; personne ne parlera; il m’aime; je l’aime; il ne penserait jamais à le faire avec une autre; j’apprends à être une femme; je le fais, donc je dois être adulte. Sur 100 femmes de votre école qui comptent sur le préservatif, environ 13 tomberont enceintes dans l’année qui vient, parce que le préservatif est souvent mal utilisé; utilisé correctement à chaque fois, seules 2 environ le seront. Une adolescente sexuellement active sur dix est porteuse d’une ou plusieurs IST. Moins de cinq pour cent de ces relations adolescentes déboucheront un jour sur un mariage et une vie commune. Chacune de vos camarades de classe sexuellement actives s’est assise dans les toilettes en pleurant devant sa culotte sans tache. Et les garçons? Beaucoup prennent simplement leur pied quelques fois pendant un rendez-vous et n’ont qu’une hâte: annoncer leur tableau de chasse. Je ne déteste pas les hommes; je les aime. Dans cette sous-culture adolescente, c’est simplement ainsi.

Vous êtes peut-être prête pour une libération sexuelle, mais cela ne veut pas dire que vous êtes prête pour un rapport vaginal complet.

Social

Une grossesse chez une femme mariée de 26 ans est attendue; chez une femme de 26 ans non mariée, ce sont les aléas du jeu; chez une fille de 19 ans, c’est de l’imprudence et du dévergondage; chez une fille de 16 ans, c’est une catastrophe. Rien de tout cela n’est forcément exact, mais ce sont les perceptions sociales. Elles façonnent les attitudes et la manière dont les gens autour de vous vous traitent.

À un autre niveau, savoir qu’une femme non mariée d’une vingtaine d’années est sexuellement active n’a rien de surprenant. Heureusement, cela serait aujourd’hui considéré comme tout à fait acceptable et comme son affaire; elle sait ce qu’elle fait et elle est responsable de ses actes. Savoir qu’une fille de 19 ans est sexuellement active est généralement ignoré. Tant qu’elle ne tombe pas enceinte, la famille peut ignorer les signes et la réalité et espérer qu’elle sait ce qu’elle fait. Savoir qu’une fille de 16 ans est active reste une source d’inquiétude. Et les éventuelles conséquences seront partagées par toute la famille, pas seulement par la jeune femme.

Les gens peuvent-ils s’en rendre compte? Eh bien, non, vous n’avez pas l’air différente sans hymen que vous ne l’aviez avec un hymen - pas même sur la table d’examen. Mais oui, il existe de forts indices qui peuvent causer beaucoup d’inquiétude chez vos amis, votre famille, à l’école et même chez des gens que vous ne connaissez pas. Les garçons avec qui vous sortez envoient un message; les filles que vous fréquentez aussi; les endroits où l’on vous voit également. Je vis dans une très petite ville où presque tout le monde est reconnu par la plupart des habitants. Dans une plus grande ville, cela se ramènerait à un quartier, et la connaissance des familles, des gens et des lieux est à peu près la même. Si je vois un couple marcher dans un chemin à minuit, j’en tire quelques conclusions. Je sais ce qui se passe à la cabane des randonneurs, à l’autre bout de ce chemin. S’il s’agit de deux jeunes de 18 ans, je trouverai peut-être cela même un peu drôle; s’il s’agit de deux jeunes de 16 ans, cela pourrait m’inquiéter. Si l’enfant de 14 ans de la personne avec qui je vis en faisait partie, je deviendrais probablement folle. Des conclusions semblables se tirent fréquemment.

Je me souviens d’une jeune femme très populaire sur l’île où j’ai grandi, qui est tombée enceinte. C’était dans une communauté très soudée. Elle et son petit ami avaient tous les deux 17 ans. Je soupçonne que toutes les mères de l’île ont interdit à leurs enfants (moi comprise) de jamais sortir avec l’un de ses frères et sœurs plus jeunes. Des suppositions et des conclusions délirantes, mais bien réelles. Toute la famille est mise dans le même sac. Il y a cinquante ans, on l’aurait envoyée ailleurs, le bébé aurait été donné à l’adoption et, en public, tout le monde aurait ignoré l’affaire. Derrière les rideaux tirés, chaque famille aurait glosé sur la situation. Des familles ont déménagé pour éviter le stigmate d’une fille enceinte; d’autres deviennent des parias tolérés.

Au sein de la famille, le "secret" de votre vie sexuelle est impossible à garder. Toute femme qui est mère a eu quelques rencontres avec du sperme et le reconnaît immédiatement - l’odeur, l’aspect, la raideur du tissu sur lequel il se trouve. Des protège-slips dans la poubelle à des moments inhabituels, cela se remarque; les spermicides ont une odeur caractéristique. Votre mère peut faire semblant de ne rien voir; elle peut tempêter et hurler; elle sera au courant.

La charge financière d’un enfant pour une femme de 26 ans est la sienne et, probablement, la sienne seule; pour une fille de 16 ans, ce sera un coût pour les parents. Le risque pris n’est pas seulement le vôtre (même s’il devrait primer), mais un risque pour toute la famille - parents, frères et sœurs. Notre femme imaginaire de 26 ans verra sa vie radicalement changée (qu’elle soit mariée ou non), mais tout à fait gérable. Les mères célibataires ne sont pas rares et il existe des dispositifs de soutien pour elles - crèche, couverture médicale, baby-sitters, des amis compréhensifs et, souvent, une famille compréhensive. Notre fille imaginaire de 16 ans affrontera des défis très différents. Sa vie sociale disparaît pour ainsi dire pendant plusieurs années. Ses propres études deviendront plus difficiles, si tant est qu’elles restent possibles. Le fardeau imposé à ses parents sera très lourd.

Bon, alors qu’est-ce que je veux dire. La réponse appartient à chaque femme. La moitié de toutes les femmes deviennent sexuellement actives entre leur 18e et leur 20e anniversaire. Un quart environ commencent plus tôt et l’autre quart attendent plus longtemps. À 25 ans, il reste relativement peu de vierges, mais elles sont loin d’être inconnues. Il semblerait donc que la plupart d’entre nous ayons pesé nos options et conclu que nous étions prêtes tout à la fin de l’adolescence. Les sociologues diraient que c’est "normal," c’est-à-dire que c’est ce que font la plupart des gens. J’ai suffisamment confiance dans les femmes pour croire que la plupart d’entre elles ont choisi de rester vierges jusqu’à cet âge et ont choisi de devenir actives à cet âge. Ce n’est pas un hasard si, dans tout le monde industrialisé (le Japon est la seule exception), les femmes font ce choix. Elles sont aussi à un âge où elles ont réfléchi aux risques et aux démarches qui peuvent s’imposer. Elles ont les yeux ouverts. Ce n’est pas un hasard si certaines attendent plus longtemps; elles ne sont tout simplement pas prêtes à franchir ce pas très sérieux. Plus jeune, cela m’inquiète. Il n’y a pas assez d’expérience accumulée, la sienne propre et celle apprise des autres, pour prendre un risque calculé.