Sexe et vieillissement

On croit couramment qu’en vieillissant on perd son désir sexuel et que l’intimité sexuelle n’est plus envisageable; ce n’est tout simplement pas la réalité! Le désir sexuel d’une personne peut connaître certains changements sous l’effet de nombreux facteurs, mais il ne disparaît pas forcément. Les facteurs qui influent sur le désir sexuel sont de nature psychologique et physiologique.

En règle générale, si vous avez un désir sexuel sain quand vous êtes jeune, vous continuerez à en avoir un jusqu’à un âge avancé. En revanche, si à vingt ans vous êtes plutôt du genre 'glaçon', vous ne pouvez pas vous attendre à une amélioration spectaculaire sans beaucoup de travail et de motivation.

Les changements sexuels liés à l’âge

Les principaux changements physiologiques qui surviennent chez les hommes comme chez les femmes tiennent à la modification des taux hormonaux; le taux de testostérone chez l’homme et le taux d’œstrogènes chez la femme. La baisse progressive de ces hormones entraîne divers changements dans la capacité physique à avoir une activité sexuelle; ces changements peuvent toutefois être surmontés avec du temps, de la patience et de la communication.

Les changements physiologiques chez l’homme

Chez l’homme, ces changements physiques s’installent généralement sur une longue période. En vieillissant, la quantité de testostérone circulante diminue; cela se stabilise vers 60 ans. En raison de cette baisse du taux de testostérone, un homme peut mettre bien plus longtemps à obtenir une érection complète. Jeune, un homme obtient souvent une érection par la seule stimulation visuelle et mentale; en vieillissant, il aura besoin d’une stimulation manuelle plus directe pour obtenir le même effet.

La durée pendant laquelle un homme parvient à maintenir une érection avant l’éjaculation peut également diminuer. Cela tient à divers autres facteurs physiques qui influent sur la circulation sanguine - comme l’hypertension, le diabète et les arythmies cardiaques - pour n’en citer que quelques-uns. La force de l’éjaculation diminue elle aussi, tout comme la quantité de sperme.

La phase de récupération après un rapport s’allonge elle aussi; il faudra bien plus de temps à un homme avant de pouvoir avoir un autre orgasme - généralement 12 à 24 heures. Ce délai s’allonge à mesure que l’homme vieillit.

Un autre fait très important à retenir est que si un homme cesse toute activité sexuelle entre cinquante et soixante ans, il aura beaucoup plus de risques de connaître des problèmes d’impuissance par la suite.

Les changements physiologiques chez la femme

Chez la femme, les changements physiologiques (même s’ils sont généralement moins importants que chez l’homme) peuvent avoir des effets très négatifs, qui amènent beaucoup de femmes à renoncer à toute activité sexuelle.

Avec l’âge, la ménopause entraîne chez la femme une baisse de la production d’œstrogènes et met fin à la fertilité, même si une grossesse reste possible tant qu’une année complète ne s’est pas écoulée sans règles. Cela peut avoir des effets psychologiques chez certaines femmes, dont il sera question plus en détail dans la section suivante.

Du fait de cette baisse de la production d’œstrogènes, certains changements surviennent qui peuvent rendre les rapports douloureux. On observe en général une atrophie des tissus vaginaux; ils perdent leur élasticité et la muqueuse commence à s’amincir. La lubrification naturelle diminue, ce qui rendra nécessaire l’usage d’un lubrifiant artificiel. Le volume des tissus du clitoris, de la vulve et des lèvres diminue, tout comme celui du col de l’utérus, de l’utérus et des ovaires. Cependant, la bonne nouvelle est que la sensibilité du clitoris reste la même que lorsqu’une femme est plus jeune.

La tension sexuelle ressentie avant l’orgasme diminue et les contractions orgasmiques sont moins fortes. Ces contractions peuvent même être douloureuses chez certaines femmes. La bonne nouvelle: si une femme était multi-orgasmique avant la ménopause, elle en gardera probablement la capacité.

La psychologie influe sur le désir sexuel

Souvent, ce qui affecte vraiment le désir sexuel avec l’âge, ce ne sont pas les changements physiologiques mais les difficultés psychologiques qui apparaissent. Il peut y avoir une perte d’intérêt liée à des croyances religieuses selon lesquelles l’intimité sexuelle n’est qu’un moyen de reproduction. Une fois qu’une femme perd cette capacité, elle peut se désintéresser du sexe puisqu’elle ne remplira plus sa "fonction religieuse (reproductive)".

Certaines personnes peuvent éprouver de la culpabilité, en particulier en cas de veuvage. Elles peuvent avoir le sentiment qu’avoir des rapports sexuels avec quelqu’un d’autre que la personne à laquelle elles étaient mariées est une forme de trahison.

D’autres éprouveront de la culpabilité parce qu’on leur a appris que le sexe n’était pas fait pour être apprécié. Des croyances sociales veulent qu’une personne âgée qui conserve un désir sexuel soit "sale" ou contre nature, ce qui rend difficile pour une personne âgée de prendre du plaisir. Souvent, l’âge s’accompagne de la perte de la personne qui partageait sa vie et de l’impossibilité de trouver quelqu’un d’autre avec qui vivre une intimité sexuelle. Les femmes sont plus nombreuses que les hommes, ce qui rend difficile pour beaucoup de femmes âgées de trouver quelqu’un qui leur convienne.

La dépression est elle aussi un problème majeur pour le désir sexuel. Une personne déprimée a en général peu d’envie de rapports sexuels et, malheureusement, beaucoup des médicaments prescrits contre la dépression réduisent encore le peu de désir qui reste.

Ce qui précède ne représente qu’une petite partie des nombreuses difficultés psychologiques susceptibles d’affecter le désir sexuel d’une personne prenant de l’âge, qu’il s’agisse d’un homme ou d’une femme.

En conclusion...

Comme vous le voyez, de nombreux facteurs peuvent perturber le désir sexuel d’une personne à mesure que l’âge avance; il existe cependant bien plus de moyens encore de combattre ces changements et de conserver/retrouver une vie sexuelle épanouie. Le tout premier moyen de réagir, et le plus important, c’est de s’informer. Il n’est jamais trop tard pour apprendre, et le plus important est de comprendre comment votre corps change et ce que vous pouvez y faire. Renseignez-vous sur les maladies dont vous souffrez éventuellement et sur les médicaments que vous prenez pour les traiter. Beaucoup de médicaments ont des effets secondaires qui modifient le désir sexuel. Parlez-en à votre médecin si vous pensez que c’est votre cas, car un autre traitement, sans ces effets secondaires, est peut-être disponible.

Un autre moyen de conserver une vie sexuelle agréable est d’expérimenter avec des jouets sexuels, des vidéos, des livres et des magazines. Les jouets sont bien pratiques, surtout maintenant que vous avez besoin d’une stimulation plus directe et de plus de temps pour atteindre une excitation complète. Il existe toutes sortes de vibromasseurs, de toutes les tailles, de toutes les formes et de toutes les couleurs, toutes sortes d’accessoires, des jouets aux fonctions variées, des lubrifiants comestibles et des huiles de massage. De nombreuses techniques peuvent être utilisées; du massage et de la stimulation orale au Kama Sutra (pour celles et ceux qui ont gardé assez de souplesse et d’audace pour s’y essayer).

Les problèmes psychologiques peuvent être traités par un ou une thérapeute, ou tout simplement réglés par une bonne communication avec votre partenaire. L’essentiel à retenir, c’est de ne pas avoir peur, de prendre votre temps et de communiquer.

Si l’on est célibataire et que l’on ne trouve pas de partenaire qui convienne, il existe une foule de façons de se faire plaisir soi-même. Avec la bonne attitude et la bonne approche, il n’y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas avoir une vie sexuelle active jusqu’à un âge avancé!