準備はできていますか？ - 女性版

すべての女性がこの問いを自分自身に、そして多くの場合は私を含めたほかの人にも投げかけます。その答えは、たいてい見た目よりもずっと複雑です。

生物学者は、性的成熟を、生物が自らを繁殖させられるようになった時点と定義しています。草や虫や鳥、もしかするとほとんどの哺乳類についてはそれで構いません。しかし、人間の女性の説明としては不十分です。この定義は、月経が始まれば準備ができている、と言っているように思えます。そう考えられている文化もあります。しかし、14歳前後で母親になることが当然とされる文化では、少女たちが妊娠や出産で深刻な合併症を起こすリスク、さらには死亡するリスクがはるかに高くなっています。このことだけでも、何かを物語っているはずです。女性が性的に成熟するために必要な変化を、生理的、心理的、社会的という3つの側面から考えてみましょう。

生理的側面

成熟の最初の兆候は、通常、乳輪（乳首の周りの広い部分）のふくらみと、胸の成長の始まりです。その数か月後に月経が始まり、本格的な思春期に入ります。体の変化は、ほとんどの人が思っているよりもずっと広範囲にわたり、ずっと長い時間がかかります。

思春期の初めには、膣はかなり硬く、柔軟性のない器官です。細胞数層分の厚さしかなく、簡単には伸びません。また、成熟した女性には常に存在し、性的興奮時に劇的に増える天然の潤滑液も、まだ分泌されていません。5年ほど後（少なくとも）には、膣は驚くほど弾力のある器官となり、厚く、強く、子どもの出産にも対応できるようになります。腰は細い状態から始まり、骨盤はまだ、女性の体の特徴である平たく広がった形になっていません。クリトリスは包皮の下に収まっていますが、小陰唇が上部で合わさるところで、その先端を見たり触れたりすることができます。

体内のホルモンの変化によって、一次性徴と二次性徴が発達し、完全に成長した女性の体がつくられます。子ども時代のホルモンから大人のホルモンへとバランスが切り替わるには、数年かかります。それに伴う身体的な特徴も、まだ変化し続けています。このホルモンの変化がいつ完了するのかを見極めるのは難しく、後期の段階ではそれほど重要ではないかもしれません。一般的には、生理がかなり規則的になり、多少の不快感程度で済むようになれば、ホルモンはバランスを見つけています。それでも成長は続いていることがあります。私は15歳の誕生日を過ぎてから、カップがまるまる1サイズ大きくなりました。胸や体のほかの部分で、同じ経験をする女性もいます。

思春期の成長には栄養が必要です。それも大量の栄養です。一般的に考えられているような意味では成長していなくても、個々の器官（胸、子宮、膣、体毛）は発達しており、骨格は変化し、関節は発達し、体ははっきりと女性らしくなっていきます。

この時期のセックスのリスクは非常に高いものです。月経が不規則なら、排卵も不規則です。思春期の早い段階で性的に活発になることを選ぶ場合は、リスクのある時期を予測することが事実上不可能なため、より慎重に避妊をする必要があります。毎月排卵しない女性もいれば、毎月数回排卵する女性もいます。また、一方の卵巣からだけ排卵し始め、もう一方からは排卵しない人もいます。自分は常に妊娠する可能性がある、と考えなければなりません。

自分自身の発達が終わる前に妊娠すると、栄養の奪い合いが起こります。健康な骨や関節のために必要な栄養は、赤ちゃんが健康な子どもとして正常に発達するために必要な栄養と同じです。10代の母親から低体重児や早産児が生まれることが多いのは、これが理由の1つです。この奪い合いでは、どちらも負けます。母親は自然に発達できず、赤ちゃんも同じです。10代の妊娠には大人の妊娠よりも専門的なケアが必要で、常に慎重に計画された食事をとるべきです。妊娠した10代は、早期の医療ケアを最も必要としているにもかかわらず、そうしたケアを最も求めようとしない人たちです。

一次性器が発達するにつれて、膣はかなり早い段階でペニスを受け入れられるようになります。初めてペニスに触れたときの衝撃がどれほど大きくても、それは赤ちゃんの頭に比べれば本当にかなり小さいものです。膣はセックスを受け入れられても、その重大な結果である出産に対応する準備はできていないかもしれません。出産が帝王切開になったり、大きな会陰切開が必要になったり、性器に永久的な損傷が残ったりすることもあります。

妊娠中には、体内のホルモンの組み合わせに再び大きな変化が起こります。思春期の始まりから一度も安定していないため、体のほかの部分に矛盾した信号が送られます。胸は成長するよう指示されていたのに、成長しきる前に、成長を止めて母乳をつくるよう指示されます。骨格を変化させるための信号は、子宮の中でもう1つの体を育てるための信号に切り替わってしまうと、完全には実行されません。栄養が奪われることと合わせて、これは母親に一生続く問題を引き起こすことがあります。思春期にはまだ関節が形成途中なのに、準備ができていない重さを、バランスの悪い状態で支えなければならなくなります。起こりうる身体的な問題は、性生活を送ること自体にあるのではなく、性生活の本来の結果である妊娠にあるのです。

心理的側面

早い時期にセックスを始めることの心理的な影響は、最も軽視されていますが、最も大きなダメージを与えるかもしれません。性的に活発な女性は誰でも、ペニスを体内に受け入れるたびに妊娠する可能性があります。これを読んでいる女性は皆、トイレを使うたびに下着を確認しているのではないでしょうか。私たちの体から何が流れ出ていて、それは何を意味するのか？私たち一人ひとりが経験する約400回の生理のそれぞれが、心配の種になりえます。妊娠しようとしているときは、小さな赤いしみを見るのが怖く、妊娠していないことを願っているときは、それが心から歓迎されます。生理中はあれこれ文句を言い、時には本当に苦しむこともありますが、それでも生理は毎月とてもありがたい出来事です。それが来なければ、その意味するところはずっと深刻です。

膣でのセックスを初めて経験したすべての女性にとって、翌朝最初に頭に浮かぶのは"妊娠していたらどうしよう！"という思いだと私は確信しています。私もそうでしたし（完全に準備していたつもりだったのに）、これまでに尋ねたすべての女性がそうでした。（クリニックの事務員がちょうど書類の束を持ってきたので、処女を失った翌日に最初に何を思ったかを聞いてみました。答えは同じでした！）そしてこの問いは、次の生理が来るまで毎日繰り返されます。26歳になれば、これは女性の人生のごく普通の一部であり、取りうる行動とその結果をすでに考え抜いていることでしょう。16歳では、これは恐ろしいほど重い負担です。しみが見えるまで日を追うごとに重くなり、生理が2日遅れれば、その重荷はさらに重くなります。

このサイトのある若い女性は、女性としてのこの部分にまだ慣れておらず、毎月"昨日来るはずだったと思うのに！！！心配です。"という趣旨のメールを私に送ってきます。これは、世の中で自分がどこに収まるのか、女性であることにまつわる無数の細かなことにどう対処するのかをまだ学んでいる10代にとって、とてつもなく大きな負担です。人によっては、毎月が耐えがたい待ち時間になります。これは、人生の準備にもっと生産的に使えたはずの注意力とエネルギーを奪います。本当に皮肉なのは、多くの若い女性が、自分自身はまだオーガズムがどんな感じかも知らないのに、他人を満足させるために形だけのセックスをしていることです。

私の場合、女友達と私はそれぞれ"そろそろだ"と決め、彼氏を"最後まで"誘惑する準備に取りかかりました。私たちは15歳で、処女を守りなさいと言われることにうんざりしていました。数か月間、家に帰ってからのマスターベーションだけを唯一の満足として、気をもみながら過ごした末に、私たちはそれだけの価値はないと判断しました。姉とおば（2人とも膣用ゼリーやコンドームなどを買う準備を手伝ってくれました）は、こうした結果について私たちに警告していました。生理が来るかどうかを絶えず心配せずに済んだ最初の月は、生まれ変わったような気分でした。私たちはお互いに助け合えることにも気づきましたが、それはまた別の話です。

数年後、私は本当の意味で性的に活発になり、それ以来ずっとかなり楽しんでいます。私たちには、お互い同士を除けば、仲間からのプレッシャーはほとんどありませんでした。度胸試しのような気持ちで行動していたのかもしれません。もちろん彼氏たちはこれ以上ないほど乗り気でしたが、ちょっと体を触ったり、ときどき手でしてもらったりする以上のことは、あまり迫ってきませんでした。ヘブリディーズ諸島の守られた宗教的な環境のおかげで、表立ったプレッシャーはほとんどありませんでしたが、後になって、どれほど多くのほかの女性たちが（おそらく1年ほど後に）同じ経験をしていたかを知って驚きました。

もっと都会的な環境では、男の子たちがけしかける（若くてマッチョな彼らの考えでは、何しろ得るものしかないのですから）だけでなく、性的に活発な女の子たちも、仲間にセックスするようしばしば勧めます。この点について反論するのは、恥ずかしいことが多いものです。自分の無知や経験のなさがばれてしまうかもしれないからです。男の子たちには、“パパになる準備はできてる？”といった返し方をするとよいでしょう。女の子たちとは、本当の問題について話し合う機会がもっとあることが多いです。

本当に友達なら、この話し合いに応じてくれるはずです。そうでないなら、なぜその人たちの助言を聞くのでしょうか？同じ年頃のほかの女性への一番の返し方は、セックスから本当は何を得ているのかを尋ねることです。10代半ばの大多数にとって、正直な答えは単純に、絶え間ない恐怖です。妊娠への恐怖、病気への恐怖、家族にばれることへの恐怖、関係が終わることへの恐怖、噂への恐怖、自分が至らないことへの恐怖。その人たちの答えはこうです：毎回コンドームを使っている、誰も噂なんかしない、彼は私を愛している、私も彼を愛している、彼がほかの子とするなんて考えもしない、私は女になることを学んでいる、セックスしているんだから私は大人に違いない。あなたの学校でコンドームに頼っている女性100人のうち、約13人が今後1年以内に妊娠します。コンドームは不完全に使われることが多いからです。毎回正しく使えば、妊娠するのは約2人だけです。性的に活発な10代の10人に1人が、1つ以上のSTDを持っています。こうした10代の関係のうち、最終的に結婚や生涯のパートナーシップにつながるのは5%未満です。性的に活発なあなたのクラスメートは皆、しみのない下着を見つめながらトイレの個室で泣いたことがあります。男の子たちは？多くは、デートで何度かイって、自分の戦果を言いふらしたくてたまらないだけです。私は男性を憎んではいません。愛しています。この10代のサブカルチャーでは、単にそういうものなのです。

性的な解放への準備はできているかもしれませんが、だからといって、膣への挿入を伴う本格的なセックスへの準備ができているとは限りません。

社会的側面

既婚の26歳の妊娠は当然のことと思われ、未婚の26歳なら運が悪かったこと、19歳なら不注意でふしだら、16歳なら大惨事です。これらは必ずしも正確ではありませんが、社会はそう受け止めます。そしてそれが、周囲の人々の態度や扱いを形づくります。

別のレベルでは、20代の未婚女性が性的に活発だと知っても、誰も驚きません。ありがたいことに、今日ではそれはまったく許容されることであり、本人の問題だと考えられています。本人は自分が何をしているのかわかっていて、自分の行動に責任を持っています。19歳が性的に活発だと知っても、たいていは見て見ぬふりをされます。妊娠しない限り、家族はその兆候や現実を無視し、本人が自分のしていることをわかっていると願っていられます。16歳が性的に活発だと知れば、やはり心配の種になります。そして、どんな結果も若い女性本人だけでなく、家族全体で背負うことになります。

周りの人にわかるのでしょうか？いいえ、処女膜がなくなっても、見た目は処女膜があったときと何も変わりません。診察台の上でさえもです。しかし、はい、友達、家族、学校、さらには見知らぬ人たちにまで大きな懸念を抱かせる強い手がかりはあります。あなたがデートしている男の子たちがメッセージを発しますし、一緒につるんでいる女の子たちや、あなたが目撃される場所もそうです。私はとても小さな町に住んでいて、ほとんどの住民がほぼ全員の顔を知っています。大きな都市なら、それは1つの地区に相当し、家族や人々や場所についての知識はほぼ同じです。真夜中に小道を歩いているカップルを見かければ、私はある程度の結論を出します。その小道の反対側の端にあるハイカー小屋で何が行われているのか知っているからです。それが18歳のカップルなら、少し微笑ましくさえ思うかもしれません。16歳のカップルなら、少し心配になるかもしれません。もしパートナーの14歳の子どもがその1人だったら、私はおそらく取り乱すでしょう。同じような結論は、しばしば引き出されるものです。

私が育った島で、とても人気のあった若い女性が妊娠したことを覚えています。とても緊密なコミュニティでのことでした。その女性と彼氏はどちらも17歳でした。島中の母親が、自分の子どもたち（私を含む）に、その女性の弟や妹とは決してデートしないよう言いつけたのではないかと思います。とんでもない思い込みと結論ですが、それでも現実です。家族全体が同じ色眼鏡で見られてしまうのです。50年前なら、その女性はよそへ送られ、赤ちゃんは養子に出され、表向きは誰もがすべてを無視したことでしょう。閉ざされたカーテンの陰では、どの家庭もこの件について舌打ちしていたはずです。妊娠した娘という汚名を避けるために引っ越した家族もいれば、黙認された厄介者になった家族もいます。

家族の中で、あなたの性生活の"秘密"を守り通すことは不可能です。母親である女性は皆、精液に何度か接したことがあり、すぐにそれとわかります。におい、見た目、それが付いた布の硬さ。変な時期にゴミ箱に捨てられたパンティライナーは気づかれますし、殺精子剤には独特のにおいがあります。母親は無視するかもしれませんし、わめき散らすかもしれません。いずれにしても、気づいてはいるのです。

26歳にとって子どもの経済的な負担は本人のものであり、おそらく本人だけのものです。16歳の場合、それは親の負担になります。冒しているリスクはあなた自身のものだけではなく（もちろんそれが最も重要であるべきですが）、親やきょうだいを含む家族全体のリスクなのです。私たちが想像する26歳の女性の人生は（結婚していてもいなくても）劇的に変わりますが、十分に乗り切れるものです。シングルマザーは珍しくなく、保育、医療保険、ベビーシッター、受け入れてくれる友人、そして多くの場合は受け入れてくれる家族といった支援の仕組みもあります。私たちが想像する16歳の女性は、まったく異なる困難に直面します。その人の社会生活は、数年間は事実上なくなります。自分自身の教育も、そもそも続けられるとしても、より困難になります。親にかかる負担は非常に大きくなるでしょう。

では、結局何が言いたいのか？答えは女性一人ひとりのものです。すべての女性の半数が、18歳から20歳の誕生日までの間に性的に活発になります。おそらく4分の1はそれより早く始め、残りの4分の1はもっと待ちます。25歳になる頃には、処女のまま残っている人は比較的少ないものの、決して珍しい存在ではありません。とすると、私たちのほとんどは選択肢を比較検討し、10代の終わりのほうで準備ができたという結論に達しているようです。社会学者ならそれを"普通"と言うでしょう。つまり、ほとんどの人がそうしている、という意味です。私は女性を十分に信頼しているので、こうした女性の多くは、この年齢まで処女でいることを自ら選び、この年齢で性的に活発になることを自ら選んだのだと信じています。先進国全体で（日本は唯一の例外です）女性がこの選択をしているのは偶然ではありません。その女性たちはまた、リスクや必要になりうる行動を考えられる年齢でもあります。しっかりと目を開いているのです。もっと待つ人がいるのも偶然ではありません。とても重大な一歩を踏み出す準備が単にできていないのです。それより若い場合は、心配です。計算されたリスクを取るには、自分自身の経験と他人から学んだことの蓄積が十分ではありません。