我准备好了吗？ - 女性篇
每个女人都会问自己这个问题，也常常会问别人，包括问我。答案通常比表面上看起来复杂得多。
生物学家把性成熟定义为一个生物体能够繁殖自身的那个时间点。这个定义用在草、蠕虫、鸟类，或许甚至大多数哺乳动物身上都没问题，但用来描述人类女性就不够了。它似乎在暗示：月经一来，我们就准备好了。在某些文化里，人们确实这么认为。但在那些预期女孩 14 岁左右就开始当母亲的文化中，女孩在怀孕和分娩时面临严重并发症乃至死亡的风险要高得多。单凭这一点，就应该让我们有所领悟。我们不妨把女性达到性成熟所需的变化分为生理、心理和社会三个方面来看。
生理
成熟的最初迹象通常是乳晕 - 乳头较宽的那部分 - 开始隆起，乳房开始发育。几个月后，月经初潮到来，随后便进入全面的青春期。身体的变化范围之广、持续时间之长，远超大多数人的想象。
青春期刚开始时，阴道是一个相当僵硬、缺乏弹性的器官。它只有几层细胞厚，不容易扩张。它也还不会分泌天然润滑液，而这种润滑液在成熟女性体内始终存在，并会在性唤起时大量增加。大约五年之后（至少如此），它会变成一个极富弹性的器官，厚实、强韧，能够让一个孩子顺利娩出。髋部起初很窄，骨盆也还没有变得扁平宽阔 - 这是女性身体的特征。阴蒂藏在阴蒂包皮下面，但你可以在小阴唇顶端交汇处看到并摸到它的尖端。
我们体内激素的变化促成了第一性征和第二性征的发育，造就了发育完全的女性身体。激素从儿童期的状态重新平衡到成年期的状态需要好几年时间。与之相伴的身体特征也仍在变化。要确定这一激素变化何时完成很难，而且到了后期阶段，这一点也许并不太重要。一般来说，当你的月经已经相当规律，而且不过是有些不适时，激素就已经找到了平衡。不过，发育可能仍在继续。我在 20 岁生日之后还整整大了一个罩杯。其他女性的乳房和身体其他部位也有过同样的经历。
青春期的发育需要营养 - 大量的营养。即使你也许没有在我们通常所说的意义上长个子，各个器官仍在发育（乳房、子宫、阴道、毛发）；骨骼结构在变化，关节在发育，身体正在变得具有鲜明的女性特征。
这一时期发生性行为的风险非常高。如果月经不规律，排卵也就不规律。如果一位女性选择在青春期早期就开始性生活，就需要更加谨慎地避孕，因为风险期几乎无法预测。有些女性并不是每个月都排卵；有些每个月排卵好几次；还有些开始时只从一侧卵巢排卵，另一侧不排。你必须把自己当作随时都可能受孕。
如果你在自身发育结束之前怀孕，就会出现营养争夺。你的骨骼和关节保持健康所需的食物，恰恰也是胎儿正常发育成健康孩子所需的。这就是青少年母亲常常生下体重不足或早产婴儿的原因之一。在这场争夺中，双方都是输家。母亲无法正常发育，胎儿也一样。青少年怀孕比成年人怀孕需要更专门的护理，而且应当始终遵循精心规划的饮食。怀孕的青少年最需要及早就医，却也最不可能去寻求这种医疗帮助。
随着第一性征器官的发育，阴道很快就具备了容纳阴茎的能力。第一次触碰阴茎也许会让你非常震惊，但与婴儿的头相比，它其实相当小。阴道也许能够接受性交，却还没有准备好应对一个重大后果 - 分娩。分娩时可能不得不做剖腹产、大范围的会阴切开术，或者对你的性器官造成永久性损伤。
怀孕期间，你体内的激素组合会再次发生重大变化。由于自青春期开始以来一直没有稳定下来，身体其他部位会收到相互矛盾的信号。你的乳房接到了生长的指令，可还没等长好，又被告知停止生长、开始分泌乳汁。改变骨骼结构的信号还没能完全执行，就被改成了在你的子宫里孕育另一个身体。再加上营养被分流，这可能给母亲带来终身的问题。青春期时关节仍在形成，而现在却要在失去平衡的状态下，承受它们还没准备好承受的重量。潜在的身体问题并不在于过性生活本身，而在于性生活本来就会带来的自然结果 - 怀孕。
心理
过早开始性生活对心理的影响最少被强调，却可能是伤害最大的。任何有性生活的女性，每次让阴茎进入身体，都有怀孕的可能。很可能每一位读到这里的女性，每次上厕所都会查看自己的内裤。从我们身体里流出来的是什么？它可能意味着什么？我们每个人一生大约有 400 次月经，每一次都可能带来担忧。如果我们想要怀孕，就害怕看到那几滴红点；如果我们希望没有怀孕，就会热烈欢迎它们。尽管我们在经期会抱怨，有时也确实很难受，但它每个月的到来都非常受欢迎。如果它没来，传递的信息就糟糕得多。
我确信，每一位第一次有过阴道性交的女性，第二天早上的第一个念头都是："我会不会怀孕了！"我当时就是这样（尽管我自认为已经做好了万全准备），我问过的每一位女性也都是这样。（诊所秘书刚刚送来一沓文件，我问她失去童贞后的第二天，她的第一个念头是什么。答案一样！）而且这个问题每天都会重复，直到下一次月经到来。到了 26 岁，这已经是女人生活中正常的一部分，我们很可能已经想清楚了可能采取的行动和后果。而在 16 岁时，这是一副可怕的重担。它会一天比一天更沉重，直到我们看到那几滴红点；要是晚了两天，负担就会变得更重。
这个网站上有一位年轻女性，她还在适应女性身份的这一部分，每个月都会给我发一封邮件，大意是："我觉得昨天就应该来了！！！；我好担心。"对于一个还在摸索自己在世界上的位置、还在学习应对作为女人的种种琐碎细节的青少年来说，这是巨大的负担。对有些人来说，每个月都是一场煎熬的等待。这会分散注意力和精力，而这些本可以更有效地用来为人生做准备。真正讽刺的是，很多年轻女性为了满足别人而走着性爱的过场，自己却还不知道高潮是什么感觉。
就我而言，我和我的闺蜜都认定"是时候了"，开始准备引诱各自的男朋友"做到底"。当时我们都是大学生，早已厌倦了别人总叫我们守住贞操。提心吊胆地熬了几个月，唯一的满足只来自回家后的自慰，我们最终认定这不值得。我的姐姐和一位阿姨（她们都帮我们做过准备，买了阴道凝胶、避孕套等等）都曾提醒过我们会有这些后果。第一个不用时时担心月经会不会来的月份，简直像重生一样。我们还发现彼此可以互相帮忙，不过那是另一个话题了。
几年后，我才真正开始有性生活，从那以后一直觉得它相当美好。我们几乎没有受到同伴压力 - 除了来自彼此的。我们当时的举动也许就像是被人激将一样。显然，我们的男朋友再乐意不过了，但除了偶尔揩揩油、时不时让我们帮他们手淫之外，并没有施加多少压力。赫布里底群岛那种受保护、宗教氛围浓厚的环境，让公开的压力很少，但后来我惊讶地发现，有那么多其他女性（也许晚一年左右）也有过同样的经历。
在更国际化的环境里，不仅男孩们会怂恿（毕竟在他们年轻气盛的大男子主义眼光里，他们只赚不赔），已经有性生活的女孩们也常常怂恿同龄人去上床。为此争辩往往令人尴尬，因为这可能暴露你自己的无知或缺乏经验。对男孩，回应大致可以是：“你准备好当爸爸了吗？”和女孩们在一起时，通常更有机会讨论真正的问题。
如果她们真的是朋友，就会愿意进行这样的讨论。如果不是，你为什么要听她们的建议？对另一个和你同龄的女性，最好的回应是问她从性中真正得到了什么。对于绝大多数十五六岁的青少年来说，诚实的答案很简单：持续不断的恐惧。害怕怀孕；害怕染病；害怕家里人发现；害怕关系破裂；害怕流言蜚语；害怕自己不够好。她们的回答是：我们每次都用避孕套；没人会说出去；他爱我；我爱他；他不会想着去和别人做；我在学着做一个女人；我在做这件事，说明我一定已经长大了。在你学校里每 100 个依靠避孕套的女生中，大约有 13 人会在接下来一年里怀孕，因为避孕套常常没有被正确使用；如果每次都正确使用，只有大约 2 人会怀孕。每十个有性生活的青少年中，就有一个携带一种或多种性传播疾病。这些青少年恋情中，最终走向婚姻和终身伴侣关系的不到 5%。你班上每一个有性生活的同学，都曾坐在厕所隔间里，看着内裤上没有一点血迹而哭泣。男孩们呢？很多人只是在约会时爽了几次，就迫不及待地四处炫耀战绩。我并不讨厌男人；我爱他们。在这种青少年亚文化中，现实就是这样。
你也许已经准备好获得性释放，但这并不意味着你已经准备好进行完整的阴道性交。
社会
一个已婚的 26 岁女性怀孕，是意料之中的事；未婚的 26 岁女性怀孕，是运气不好；19 岁怀孕，是粗心和滥交；16 岁怀孕，则是一场灾难。这些看法未必准确，但它们就是社会的观感。它们决定了你周围的人对你的态度和对待方式。
从另一个层面看，得知一位 20 多岁的未婚女性有性生活，没人会感到意外。值得庆幸的是，如今这会被认为完全可以接受，是她自己的事；她知道自己在做什么，也要为自己的行为负责。得知一个 19 岁的人有性生活，人们通常会视而不见。只要她不怀孕，家人就可以无视那些迹象和现实，并希望她知道自己在做什么。得知一个 16 岁的人有性生活，仍然会让人担心。而且任何后果都将由全家人共同承担，而不只是这位年轻女性。
别人能看出来吗？嗯，看不出来，有没有处女膜，你看起来都没有任何不同 - 即使在检查台上也是如此。但是，又看得出来，有一些强烈的迹象会让你的朋友、家人、学校，甚至素不相识的人非常担心。你约会的男孩会传递一种信息；和你一起玩的女孩也是；别人看到你出现的地方也是。我住在一个非常小的镇上，几乎每个人都被大多数居民认得。在大一点的城市里，这就相当于一个街区，对家庭、人和地点的了解程度也差不多。如果我在半夜看到一对情侣沿着小路走，我确实会得出一些结论。我知道那条小路另一头的徒步者小屋里会发生什么。如果是一对 18 岁的年轻人，我也许甚至会觉得有点好笑；如果是一对 16 岁的，我可能会有些担心。如果我伴侣那个 14 岁的孩子是其中之一，我很可能会急得发疯。人们常常会得出类似的结论。
我记得在我长大的那个岛上，有一位很受欢迎的年轻女子怀孕了。那是一个非常紧密的社区。她和她男朋友当时都是 17 岁。我猜岛上的每一位母亲都禁止自己的孩子（包括我）和她的任何一个弟弟妹妹约会。这些假设和结论毫无根据，却真实存在。整个家庭都被一并抹黑。要是在五十年前，她会被送走，孩子会被送养，表面上大家都会对整件事视而不见。而在拉紧的窗帘后面，每个家庭都会对这件事议论纷纷。有些家庭为了躲避女儿怀孕的污名而搬走；另一些则成了被容忍的边缘人。
在家庭内部，你性生活的"秘密"是不可能保住的。每一位当了母亲的女性都和精液打过几次交道，一眼就能认出来 - 那气味、那样子、沾上精液的布料变硬的样子。在奇怪的时间出现在垃圾桶里的护垫会被注意到；杀精剂有一种特有的气味。你妈妈也许会装作没看见；也许会大吵大闹；但她一定会知道。
对一个 26 岁的女性来说，孩子带来的经济负担由她自己承担，而且很可能只有她一个人承担；对一个 16 岁的女孩来说，这将是父母的开销。你所冒的风险不只是你自己的（尽管这应当是首要的），而是整个家庭的风险 - 父母和兄弟姐妹。我们假想中的那位 26 岁女性，生活会发生翻天覆地的变化（无论她是否结婚），但仍然完全可以应付。单身母亲并不少见，也有为她们提供的支持体系 - 托儿服务、医疗保障、保姆、包容的朋友，往往还有包容的家庭。我们假想中的那位 16 岁女孩将面临截然不同的挑战。她的社交生活基本上会在几年内消失。她自己的学业会变得更加困难，甚至根本无法继续。她父母所承受的负担将会非常沉重。
好了，那么我想说什么呢？每个女人的答案都属于她自己。所有女性中有一半在 18 岁到 20 岁生日之间开始有性生活。也许有四分之一开始得更早，另外四分之一等得更久。到 25 岁时，仍是处女的人相对很少，但也绝非罕见。由此看来，我们大多数人都在权衡了自己的选择之后得出结论：自己在十八九岁时已经准备好了。社会学家会说这是"正常的"，意思是大多数人都这么做。我对女性有足够的信心，相信这些女性大多是自己选择保持处女之身直到这个年龄，又自己选择在这个年龄开始性生活的。在整个工业化世界（日本是唯一的例外），女性都在做出这样的选择，这并非偶然。她们也到了会考虑风险和可能需要采取的行动的年龄。她们是睁着眼睛做选择的。有些人等得更久，也并非偶然；她们只是还没准备好迈出这非常重大的一步。更年轻就开始，让我担心。积累的经验（无论是自己的，还是从别人那里学来的）还不够，不足以去冒一个经过计算的风险。
